“芙蓉雞片”一事，讓林懷仁在御茶膳房乃至慈禧太后面前都掛上了名號(hào)。雖未得顯擢，但至少無人再敢明目張膽地欺辱。他與王守山依舊一個(gè)鉆研技藝，一個(gè)經(jīng)營(yíng)人脈，在這深宮之中小心翼翼地生存著。

  然而，御茶膳房的服務(wù)對(duì)象，并不僅僅是慈禧太后一位貴人。那位勢(shì)單力薄的光緒皇帝，同樣需要顧及。這位年輕的皇帝性情愈發(fā)陰郁，對(duì)膳食也常常是興趣缺缺，使得送過去的飯菜，時(shí)常是原封不動(dòng)地撤回來，讓御廚們頗為頭疼。

  這日，負(fù)責(zé)皇帝膳事的太監(jiān)愁眉苦臉地來找李總管訴苦，言說皇上近來胃口愈發(fā)不佳，送去的菜肴幾乎不動(dòng)筷子，龍?bào)w日漸清瘦，他們這些伺候的奴才心驚膽戰(zhàn)。

  李總管也覺棘手?；噬想m勢(shì)微，但畢竟是九五之尊，若真因飲食不調(diào)出了什么問題，誰也擔(dān)待不起。他再次將目光投向了屢有巧思的林懷仁。

  “林懷仁，皇上胃口不佳，你可有法子？”李總管的語氣帶著一絲不容置疑的指派。

  林懷仁心中苦笑，這真是才出虎穴，又入龍?zhí)?。太后的口味尚可揣摩一二，那位幽居的皇帝心思何等深沉，其喜好更是難以捉摸。

  “奴才……盡力一試?！彼荒苡仓^皮應(yīng)下。

  接下差事，林懷仁卻毫無頭緒。王守山見他煩惱，便道：“那邊消息封鎖得緊，但也不是鐵板一塊。我試著打聽打聽，看皇上近來可有甚異常，或?qū)挝锫员砼d趣?！?br />
  王守山幾經(jīng)周折，從一位負(fù)責(zé)灑掃的小太監(jiān)口中，得知了一個(gè)消息：皇上近日常在窗前久坐，望著院中幾株佛手柑盆景發(fā)呆，有時(shí)還會(huì)伸手輕輕觸碰那金黃的果實(shí)。

  佛手柑？林懷仁心中一動(dòng)。此物形似佛手，色澤金黃，氣味清香馥郁，有舒肝理氣、和胃止痛之效，正對(duì)郁郁寡歡、脾胃不舒之癥。莫非皇上是借此物寄托某種情思？

  他不敢斷定，但這似乎是唯一的突破口。他決定以佛手柑為引，做一道既能勾起皇帝食欲，又符合其當(dāng)下心境的菜品。

  然而，佛手柑果肉酸澀，極少直接入饌，多以香氣見長(zhǎng)。如何將其巧妙融入，且不顯突兀？

  林懷仁苦思冥想，結(jié)合自己積累的經(jīng)驗(yàn)，終于有了主意。他選用上好的瘦豬肉與鮮蝦仁，細(xì)細(xì)剁成茸，調(diào)入少許姜汁、細(xì)鹽和一點(diǎn)點(diǎn)的紹興酒。接著，他取來新鮮佛手柑，只取其最外層的金黃表皮，用糖蜜小心腌制片刻，去除部分澀味，保留清香，然后切成極細(xì)的絲。

  他將肉茸攤平成薄片，卷入少許佛手柑絲和焯過水的嫩筍絲，做成小巧的卷狀，外層裹上一層薄薄的蛋清淀粉糊，放入溫油中慢火浸炸，使其外皮定型且呈現(xiàn)淡淡的金黃色，內(nèi)里卻保持鮮嫩。

  炸好的肉卷，形似微縮的佛手，色澤金黃，隱隱透出內(nèi)餡的層次。這還不夠，他另起一鍋，用腌漬佛手柑的糖蜜汁，混合少許清雞湯，勾成一層極薄極亮的芡，輕輕淋在炸好的肉卷上，使其更加晶瑩誘人，香氣也更加含蓄悠長(zhǎng)。

  一道“佛手金卷”便完成了。造型別致，色澤悅目，氣味清香不膩，口感外酥里嫩，且暗含舒解郁結(jié)的食療之意。

  菜品被小心翼翼地送往瀛臺(tái)。這一次，負(fù)責(zé)傳膳的太監(jiān)帶回的消息令人驚喜——皇上竟將那一小碟“佛手金卷”用了大半！雖未發(fā)一言，但這已是破天荒的舉動(dòng)。

  李總管聞?dòng)崳樕辖K于露出了些許真心的笑意，拍了拍林懷仁的肩膀：“好小子，有點(diǎn)門道！”

  此事雖未大肆聲張，但在御茶膳房?jī)?nèi)部，林懷仁的地位無形中又提升了一截。連那位一直看他不順眼的胡廚役，也不得不暫時(shí)收斂鋒芒。

  然而，林懷仁兩次化解危機(jī)，引起了一個(gè)人的注意——權(quán)勢(shì)赫赫的大太監(jiān)，李蓮英。

  李蓮英作為慈禧太后身邊最得寵的太監(jiān)，對(duì)宮中一切風(fēng)吹草動(dòng)都了然于心。林懷仁這個(gè)名字，以及“雪霞羹”、“芙蓉雞片”、“佛手金卷”這幾道菜，已然進(jìn)入了他的視野。

  一日，李蓮英偶遇李總管，狀似無意地提了一句：“御茶膳房那個(gè)叫林懷仁的小子，倒是顆好苗子，心思巧，手藝也穩(wěn)。好好栽培著，將來或可大用?！?br />
  這句看似輕飄飄的話，傳到李總管耳中，卻重如千鈞。李蓮英的“賞識(shí)”，是機(jī)遇，更是巨大的風(fēng)險(xiǎn)。這意味著林懷仁從此真正進(jìn)入了宮廷權(quán)力核心圈的視線，他未來的每一步，都將與這波譎云詭的深宮政局更加緊密地捆綁在一起。

  王守山得知后，神色凝重地對(duì)林懷仁說：“懷仁，李總管看你的眼神都不同了。李蓮英這一開口，不知是福是禍。往后，我們更需步步為營(yíng)?！?br />
  林懷仁默然點(diǎn)頭。他深知，他的手藝或許也能成為招致滅頂之災(zāi)的源頭。他開始更加系統(tǒng)地記錄自己的心得、菜譜，以及宮中貴人的飲食偏好與禁忌，那本《林氏食珍》的雛形，在他筆下日漸豐厚。