新械坊的密室被一道土墻隔成兩半，左邊是火藥坊，右邊是蒸餾室，中間只留一道窄門相通。墻頭上掛著兩盞油燈，火苗被氣流吹得左右搖晃，將工匠們的影子投在墻上，忽大忽小，像一群正在舞動的鬼魅。

  左邊的火藥坊里，二十多個陶缸并排而立，里面分別裝著不同純度的硝石、硫磺和木炭。李杰正用青銅天平稱量原料，秤桿上的銅絲刻度在燈光下閃閃發(fā)亮?！跋跏隋X五分，硫磺一錢，木炭五分?！?他的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“這次用第七次提純的硝石，晶體要像冰糖那樣透亮的?！?br />
  工匠陳三捧著一個陶碗上前，碗里的硝石晶體泛著冷光，每一粒都經(jīng)過篩選，大小均勻如米粒?！按笕耍@是今早剛結(jié)晶好的，用冰水鎮(zhèn)過，純度怕是能到九成?！?他的聲音里帶著一絲自豪 —— 光是篩選這些晶體，他就花了整整三個時辰。

  李杰捻起一粒硝石，放在舌尖輕嘗，一絲尖銳的涼意從舌尖蔓延開：“不錯，雜質(zhì)很少。研磨時用鹿皮杵，每轉(zhuǎn)一圈停一息，切莫生熱?！?他看著墻角堆放的二十多個炸裂的鐵皮筒，有的筒壁上還嵌著暗紅色的血跡 —— 那是昨日試驗時飛濺的碎片留下的，“記住，慢就是快?！?br />
  右邊的蒸餾室里，景象截然不同。五口皂坊的大蒸汽鍋被架在磚灶上，鍋蓋被改成漏斗形狀，連接著一根盤旋的琉璃管。琉璃管外面裹著麻布，浸在冷水缸里，管尾正對著一個琉璃瓶，清澈的液體正 “滴答滴答” 往下落，在瓶底積起薄薄一層。

  “冷凝管角度再調(diào)低兩指寬，” 李杰走過來，用手指在琉璃管上比劃，“讓蒸汽在管里多走三圈，濃度才能提上去。” 負(fù)責(zé)蒸餾的老工匠王福貴連忙調(diào)整，他原是長安最大的酒坊師傅，因私釀烈酒被抓，是李杰把他保了出來。

  “李大人，” 王福貴擦了擦額頭的汗，“這酒蒸餾到這份上，點火就能著，真能洗傷口？老奴釀酒三十年，只見過喝多了傷身子的，沒見過能治病的。”

  李杰拿起一個琉璃瓶，對著燈光晃了晃，液體清澈得像水晶：“尋常米酒酒精含量不過十成，這蒸餾后的酒精占七成，能殺死傷口里的‘小蟲’—— 只是肉眼看不見罷了。” 他指著墻上的圖譜，“你看這縫合圖，若是用酒精泡過的針線，再把傷口對齊縫好，比任由它潰爛強百倍。”

  王福貴湊近圖譜，瞇著老花眼仔細(xì)看，手指在 “小蟲” 二字上反復(fù)摩挲：“這玩意兒真有這么神？要是早有這法子，去年我那在軍里的兒子也不至于……” 他的聲音哽咽了。

  “所以才要盡快做出來?！?李杰拍了拍他的肩膀，“讓更多人活下來，就是咱們現(xiàn)在要做的事?！?br />
  就在這時，一個侍衛(wèi)掀開簾子進來，冷風(fēng)裹挾著硝煙味灌入，油燈的火苗猛地一竄。他在李杰耳邊低語幾句，李杰的臉色瞬間沉了下來。

  “老張，” 他轉(zhuǎn)身時，聲音已恢復(fù)平靜，“武媚娘在感業(yè)寺閉門期間，讓人通過京兆府的采買渠道，買了三百斤粗硫磺，五十斤硝石。”

  老張手里的木杵 “當(dāng)啷” 一聲掉在陶缸里，硫磺粉末揚起一陣黃霧：“那妖…… 那娘娘想干啥？難道也想造這驚雷？”

  李杰嘴角勾起一抹冷笑，指尖在青銅天平上輕輕敲擊：“她身邊有幾個前隋的方士，總想著煉出什么長生不老藥，怕是把火藥當(dāng)成了‘仙藥’的引子?！?他拿起一把銅鏟，將硝石粉末鏟進陶缽，“加快進度，火藥要在月底前炸穿鐵甲，酒精要達到七十度濃度 —— 咱們不能讓任何人搶了先機。”

  工匠們的動作明顯加快了。左邊的研磨聲、右邊的蒸餾聲、偶爾響起的試爆聲交織在一起，像一首雜亂卻充滿力量的樂曲。新械坊的煙囪里，兩股氣息同時升騰 —— 一股是火藥試驗產(chǎn)生的黃黑色硝煙，帶著刺鼻的硫磺味；另一股是蒸餾酒精產(chǎn)生的白色蒸汽，混雜著淡淡的酒香。它們在長安城的上空相遇，被風(fēng)吹散，卻不知已在悄然改寫著大唐的命運。

  此時的漠北草原，頡利可汗的大帳外，三十多個鐵皮筒被整齊地擺放在雪地上，每個筒前都跪著一個瑟瑟發(fā)抖的唐人皂匠?？珊勾┲么笠?，手里把玩著一柄鑲嵌寶石的彎刀，看著眼前炸膛的鐵皮筒，臉色比草原的寒風(fēng)還要冷。

  “廢物！” 他一腳踹翻旁邊的火爐，火星濺落在羊毛地毯上，“朕給了你們?nèi)齻€月，三百個皂匠，結(jié)果就造出這些只會冒煙的破爛？” 一個鐵皮筒的碎片上還沾著暗紅色的血跡，那是今早試驗時被炸斷手臂的工匠留下的。

  負(fù)責(zé)監(jiān)造的骨咄祿連忙跪下，額頭抵著冰冷的地面：“大汗息怒，這些唐人都說，缺少一種叫‘酒精’的東西提純硫磺……”

  “酒精？” 頡利的眼神變得猙獰，“那就去搶！把長城沿線的唐人皂坊、酒坊都給朕搶過來！把會造這東西的人都給朕抓來！就算是掘地三尺，朕也要得到火藥的秘方！”

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  彎刀劃過空氣，將一個鐵皮筒劈成兩半，黃黑色的粉末撒了一地，在寒風(fēng)中打著旋。

  長安的夜色已深，新械坊的燈光卻亮如白晝。李杰站在窗前，手里拿著兩樣?xùn)|西：左手是一塊剛提純出的硫磺晶體，雪白如霜，在燈光下折射出七彩光芒；右手是一瓶酒精，裝在琉璃瓶里，清澈得能映出他的影子。

  他輕輕晃動琉璃瓶，酒精在瓶壁上留下細(xì)密的紋路，像一條流動的銀河?！翱炝??！?他喃喃自語，目光望向北方，“用不了多久，你們就會明白，真正的力量從來不是模仿，而是創(chuàng)造。”

  窗外，一輪殘月從云層中探出頭，將清輝灑在新械坊的屋頂上。煙囪里的煙與蒸汽仍在交織，像兩條纏繞的巨龍，預(yù)示著一個充滿硝煙與新生的時代，正在悄然拉開序幕。而李杰知道，前路的暗流早已涌動，武媚娘的覬覦、突厥的瘋狂、朝堂的博弈，都將在這新與舊的碰撞中，掀起更洶涌的波瀾。但他的眼神里沒有絲毫畏懼，只有一種近乎偏執(zhí)的堅定 —— 他必須讓大唐的光芒，借著這火藥與酒精的力量，照亮更遙遠(yuǎn)的疆土。

  密室里的蒸餾器還在 “咕嘟” 作響，琉璃管中凝結(jié)的酒精已積滿了三個瓶子。王福貴用一根細(xì)竹簽蘸了些液體，湊近油燈，藍(lán)色的火苗 “騰” 地竄起半尺高，映得他滿是皺紋的臉忽明忽暗。“真能點著！” 老工匠驚嘆著后退半步，