紫宸殿的議事散去，群臣的腳步聲漸遠，最后只剩下李世民與李杰二人。夕陽的余暉透過雕花木窗，在金磚地面上投下菱形的光斑，像一塊塊散落的金箔。殿角的銅壺滴漏發(fā)出 “滴答” 聲，記錄著悄然流逝的時光。

  李世民走到李杰面前，龍袍上的金線在夕陽下泛著溫暖的光澤，少了幾分朝堂上的威嚴，多了幾分常人難見的平和?！袄罱?，” 他的手搭在李杰肩上，掌心的溫度透過衣料傳來，“三個月，朕只給你三個月?！?br />
  李杰能感覺到帝王指尖的薄繭 —— 那是常年握弓、批閱奏折留下的印記?！俺济靼??！?他的聲音沉穩(wěn)如石。

  “你未必明白。” 李世民松開手，轉身走到那副明光鎧前。鎧甲被侍衛(wèi)平放在鋪著紅絨的木架上，通體烏黑，甲片層層疊疊，像魚鱗般緊密咬合。夕陽的光落在甲片上，反射出冷冽的光芒，仿佛還帶著玄甲軍沖鋒時的殺氣。

  “這是玄甲軍的鎮(zhèn)隊之寶，” 李世民的手指撫過護心鏡，發(fā)出 “噌” 的輕響，“甲片用冷鍛法打造，疊七層，厚三寸。去年征討吐谷渾時，薛萬徹身中三箭，皆被此甲擋下，毫發(fā)無傷。”

  他忽然看向李杰，眼神銳利如鷹：“朕要你的火藥，在十步之內，炸穿這護心鏡！”

  李杰走上前，指尖輕叩護心鏡?！斑诉恕?的悶響傳來，像敲擊在實心的巖石上。他用指甲刮過甲片邊緣，觸感堅硬冰冷，連一絲劃痕都留不下。“臣遵旨?！?他的聲音平靜，心里卻在飛速計算 —— 要炸穿三寸冷鍛鐵甲，火藥威力需較目前提升至少五倍，硝石純度需達九成以上，還需改進裝藥方式。

  李世民似乎看穿了他的心思，嘴角勾起一抹淺笑：“朕知道難。但難才要做，否則要我大唐的能工巧匠何用？” 他轉身回到御案后，提筆寫下一道旨意，墨汁在紙上暈開，力透紙背，“所需工匠，你可從將作監(jiān)、少府監(jiān)任意挑選；所需材料，三司不得推諉；若需場地，皇家獵場亦可借用。”

  李杰接過旨意，黃麻紙的邊緣粗糙，卻帶著千鈞之力。“謝陛下信任?！?他頓了頓，像是下定了某種決心，“陛下，臣還有一事請奏。”

  “但說無妨。”

  “臣欲同時提煉‘酒精’?！?李杰的聲音不高，卻異常清晰，“此物以糧食釀造，經(jīng)蒸餾而成，性烈，可點燃，更能殺滅傷口雜菌。將來軍中將士負傷，用酒精清洗，再輔以縫合之術，存活率可提五成?！?br />
  李世民愣住了，手指在御案上懸停片刻，隨即大笑起來，龍袍上的金線隨笑聲跳躍：“好你個李杰！朕讓你造殺人的利器，你倒想著救人的法子！” 他揮毫寫下 “準” 字，“所需琉璃器皿、蒸酒器具，一并交由你調度?！?br />
  走出大明宮時，夕陽已沉入西山，天邊留下一片絢爛的晚霞，像打翻了的胭脂盒。李杰立刻讓人尋來老張，老工匠正蹲在新械坊門口啃干糧，粗布圍裙上還沾著皂坊的油脂，見到李杰，連忙把啃了一半的麥餅塞進懷里。

  “老張，” 李杰的聲音帶著一絲急切，“速去庫房取出外科手術圖譜，掛在密室最顯眼處，讓所有工匠輪流觀瞧。再備三十個琉璃瓶、五口皂坊用的大蒸汽鍋，還有十擔新出的高粱酒 —— 我們要改蒸餾器?！?br />
  老張咂咂嘴，滿是老繭的手在圍裙上擦了擦：“大人，這造火藥正緊，咋又搗鼓上這個了？”

  “殺人與救人，本就是一體兩面。” 李杰望著遠處漸暗的天空，“等你看了圖譜就明白，將來這東西能救的人，不會比火藥殺的敵人少。”

  老張雖仍有疑惑，卻還是躬身應道：“小人這就去辦?！?看著老工匠匆匆離去的背影，李杰知道，一場同時關乎毀滅與新生的賽跑，已經(jīng)開始。

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