長(zhǎng)安大明宮的紫宸殿內(nèi)，檀香從銅爐中裊裊升起，在梁柱間纏繞，卻驅(qū)不散空氣中彌漫的凝重。金磚鋪就的地面光可鑒人，映出殿頂懸掛的宮燈虛影，每一盞燈都像一顆沉默的星辰，見(jiàn)證著殿內(nèi)即將發(fā)生的一切。

  李世民坐在龍椅上，玄色龍袍上的金線在燈光下流轉(zhuǎn)，卻掩不住他緊繃的下頜線。他的手指關(guān)節(jié)因用力而泛白，緊緊攥著一份邊關(guān)送來(lái)的密報(bào)，指腹已將桑皮紙捏出深深的褶皺。密報(bào)用三層桑皮紙裱糊而成，厚實(shí)得能擋住刀刃，邊緣在反復(fù)摩挲下起了毛邊，像一圈灰白色的流蘇。封口處的蠟印呈暗紅色，上面印著邊關(guān)節(jié)度使李靖的私章 —— 一只振翅的雄鷹，這是只有最緊急、最絕密的情報(bào)才會(huì)使用的印記。

  “啪！”

  一聲脆響在殿內(nèi)回蕩，密報(bào)被重重拍在御案上。案上的青銅酒樽應(yīng)聲震顫，發(fā)出 “嗡嗡” 的鳴響，里面的琥珀色酒液濺出三滴，落在明黃色的桌布上，暈開(kāi)的痕跡像三朵驟然綻放又瞬間凝固的花。

  “看看！都給朕看看！” 李世民的聲音里裹挾著怒火，像被點(diǎn)燃的火藥桶，“突厥蠻夷，竟然也敢學(xué)我大唐的手段！”

  階下群臣紛紛垂首，沒(méi)有人敢直視帝王的怒目。唯有李杰躬身出列，玄色官袍的下擺掃過(guò)地面，帶起一陣微不可察的風(fēng)。他雙手接過(guò)密報(bào)時(shí)，指尖觸到紙頁(yè)上凹凸的紋理，那是邊關(guān)的風(fēng)沙留下的印記，仿佛還帶著塞北的凜冽寒意。

  密報(bào)上的字跡擁擠而潦草，顯然是探子在馬背上倉(cāng)促寫(xiě)就。除了文字，右下角還畫(huà)著一個(gè)歪歪扭扭的鐵皮筒，線條歪歪斜斜，筒身被畫(huà)成了不規(guī)則的橢圓形，底部的引線像一條垂死掙扎的蜈蚣。就是這個(gè)拙劣的草圖，讓李杰的瞳孔驟然收縮 —— 他能清晰地看到畫(huà)者為了突出 “威力”，特意在鐵皮筒周?chē)?huà)了幾個(gè)放射狀的折線，卻反而暴露了對(duì)原理的一無(wú)所知。

  “突厥騎兵馬鞍上多此物，點(diǎn)燃后只冒黑煙，偶有炸裂，傷己不傷敵?！?一行小字?jǐn)D在鐵皮筒旁邊，炭筆的痕跡深淺不一，有的地方深得劃破了紙頁(yè)，有的地方卻淺得幾乎看不見(jiàn)，像是寫(xiě)作者的手在不停顫抖。

  李世民從龍椅上微微前傾身體，玄色的袍角滑落，露出腰間懸掛的雙魚(yú)符?！八麄?cè)趯W(xué)，” 他的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的齒冷，“可惜啊，畫(huà)虎不成反類(lèi)犬?！?話雖如此，他眼底的警惕卻像淬火的寒刃，鋒芒畢露。

  李杰展開(kāi)密報(bào)，桑皮紙發(fā)出 “嘩啦” 的輕響。探子的描述細(xì)致得驚人：“突厥可汗頡利命人在漠北草原仿造‘驚雷’，所用硫磺皆購(gòu)自邊境皂坊，未經(jīng)提純，內(nèi)雜砂石草木；硝石取自陰山礦洞，只經(jīng)簡(jiǎn)單敲砸，未去泥土；木炭更是隨意取用，有楊木，有柳木，甚至還有未干透的松木。三者配比毫無(wú)章法，昨日見(jiàn)一筒硝石占十之七八，今日又見(jiàn)一筒木炭過(guò)半。點(diǎn)燃后多是黑煙滾滾，嗆得人馬皆涕淚橫流，偶有炸開(kāi)者，聲響如爆竹，碎片僅能擊穿羊皮襖，反傷己方陣亡三人，傷五人?！?br />
  他的指尖輕輕拂過(guò)鐵皮筒的焊縫，那線條歪歪扭扭，像孩童在泥地上劃出的痕跡?！氨菹抡?qǐng)看，” 李杰的聲音平靜如潭水，“此筒焊縫凹凸不平，接口處縫隙寬達(dá)半寸，顯然是突厥工匠用鈍刀強(qiáng)行拼接，氣密性堪憂?；鹚幦紵杳荛]空間方能聚能，如此拙劣的工藝，能冒煙已是僥幸?！?br />
  他頓了頓，將密報(bào)舉到燈光下，紙面的纖維在光線下清晰可見(jiàn)：“且其硫磺未經(jīng)七次提純，含硫量不足五成，雜質(zhì)卻占一半，燃燒時(shí)自然黑煙滾滾。硝石未用沸水重結(jié)晶，硝酸鉀純度不足三成，無(wú)法提供足夠氧氣助燃。木炭未選青崗木，熱值太低 —— 三者皆劣，配比又亂，不過(guò)是徒有其形的廢物?！?br />
  李世民的手指在御案上輕輕敲擊，發(fā)出 “篤篤” 的聲響，像是在計(jì)算著什么?！皬U物？” 他冷笑一聲，龍袍上的金線隨動(dòng)作閃爍，“若李靖的探子所言非虛，頡利已召集了三百余名從邊關(guān)擄走的唐人皂匠，日夜逼問(wèn)火藥之法。就算是廢物，堆多了也能燎原！”

  兵部尚書(shū)侯君集上前一步，甲胄碰撞發(fā)出 “鏗鏘” 聲：“陛下，臣請(qǐng)命加強(qiáng)邊關(guān)巡查，嚴(yán)禁硫磺、硝石外流！再派細(xì)作潛入漠北，焚毀其制坊！”

  李杰搖頭，玄色官袍的袖子在空氣中劃出一道弧線：“侯尚書(shū)所言差矣。突厥與我大唐邊境線綿延三千里，關(guān)隘多達(dá)二十七處，豈能禁絕？至于焚毀制坊，今日焚之，明日頡利自會(huì)再建，治標(biāo)不治本。”

  “那依你之見(jiàn)？” 李世民挑眉，眼底的怒火稍斂，多了幾分探究。

  “以速破之?！?李杰的聲音陡然提高，在殿內(nèi)回蕩，“他們仿造粗劣，我等便精益求精；他們閉門(mén)造車(chē)，我等便一日千里。待我大唐火藥能炸穿鐵甲、轟碎城垣之日，便是頡利明白天塹鴻溝之時(shí)！”

  李世民猛地一拍御案，酒樽再次震顫，這次卻無(wú)人敢側(cè)目?！昂靡粋€(gè)以速破之！” 他站起身，龍袍下擺掃過(guò)御案，帶起一陣風(fēng)，“傳朕旨意：新械坊所需，無(wú)論人力物力，皆?xún)?yōu)先供應(yīng)！光祿寺每日加送三餐，確保工匠精力！凡能獻(xiàn)策提升火藥威力者，賞錢(qián)百貫，授勛一級(jí)！”

  李杰躬身領(lǐng)命，將密報(bào)小心折好，收入懷中。桑皮紙摩擦衣襟的聲響在寂靜的殿內(nèi)格外清晰，他知道，這份帶著風(fēng)沙氣息的情報(bào)，將成為新械坊最鋒利的鞭子。

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