金吾衛(wèi)在香行查了整整一個(gè)上午，翻遍了所有能找到的賬目和庫(kù)房角落。賬房里的算盤(pán)被翻倒在地，算珠滾得滿地都是；庫(kù)房的貨架被推倒了好幾排，香料袋散落一地，安息茴香的辛辣味和乳香的醇厚味混在一起，嗆得人直打噴嚏。

  但他們找到的，只有幾本記錄著日常買(mǎi)賣的流水賬，上面記著 “賣給張府玫瑰皂十塊”“李夫人預(yù)定珍珠皂二十塊” 之類的尋常交易，連一個(gè)與突厥沾邊的字都沒(méi)有。趙虎知道武媚娘肯定做了手腳，那些真正的賬冊(cè)早被藏起來(lái)或銷毀了，但沒(méi)有證據(jù)，他也只能作罷。

  臨走前，他特意留意了庫(kù)房最里面的角落 —— 那里堆著如山的藥皂，每一塊都用金箔包裹著，拆開(kāi)來(lái)看，蓮心處的 “武” 字清晰可見(jiàn)。它們像一個(gè)個(gè)無(wú)聲的嘲諷，提醒著他這場(chǎng)搜查不過(guò)是場(chǎng)徒勞。

  “收隊(duì)?！?趙虎咬著牙下令，心里卻記下了這筆賬。他會(huì)把這里的情況如實(shí)稟報(bào)給李杰，至于接下來(lái)該怎么做，就不是他一個(gè)校尉能決定的了。

  金吾衛(wèi)的身影剛消失在巷口，武媚娘就立刻召集了香行的核心人員。賬房先生劉老頭、三個(gè)做了十年以上的老工匠、還有剛被提拔為管事的王管事副手，都低著頭站在院子里，沒(méi)人敢說(shuō)話。

  空氣中還殘留著淡淡的血腥味，與玫瑰香糾纏在一起，聞得人心里發(fā)毛。地上的血跡已經(jīng)被沖洗過(guò)，但青石板的縫隙里還殘留著暗紅的印記，像永遠(yuǎn)擦不掉的罪證。

  “王管事背叛本宮，私通突厥，” 武媚娘坐在廊下的梨花木太師椅上，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，像一塊石頭投入平靜的湖面，“他經(jīng)手的所有貨，都可能沾了臟東西。從今天起，香行停業(yè)整頓，所有帶‘武’字紋的皂塊，全部處理掉?！?br />
  賬房先生劉老頭一聽(tīng)，急得差點(diǎn)跳起來(lái)。他花白的胡子抖得像風(fēng)中的茅草，手里的算盤(pán)珠子被捏得咯吱響：“娘娘三思?。?kù)房里還有三千七百多塊呢！都是上好的貢品皂，加了珍珠粉、玫瑰精油的就占了一半，算下來(lái)值三千貫還多?。【瓦@么處理掉，太可惜了！”

  他從懷里掏出個(gè)油布包，小心翼翼地打開(kāi)，里面是一疊厚厚的賬冊(cè)：“您看，這是上個(gè)月的訂單，光是尚書(shū)府、將軍府就訂了五百多塊，要是停售，咱們不僅損失錢(qián)，還會(huì)得罪好多貴人啊！”

  “可惜？” 武媚娘冷笑一聲，聲音里帶著冰碴子，“留著給金吾衛(wèi)當(dāng)證據(jù)嗎？還是等著突厥那邊出紕漏，把禍水引到本宮頭上？” 她站起身，走到庫(kù)房門(mén)口，推開(kāi)沉重的木門(mén)。

  “吱呀” 一聲，門(mén)軸轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音在寂靜的院子里格外刺耳。庫(kù)房里堆得滿滿的皂塊映入眼簾，金箔在昏暗的光線下閃著細(xì)碎的光，像滿地的碎金子。

  “全部搬到空院去，點(diǎn)火燒了?！?武媚娘的聲音斬釘截鐵，沒(méi)有絲毫商量的余地。

  沒(méi)人敢再反對(duì)。工匠們和伙計(jì)們手忙腳亂地搬著皂塊，一趟又一趟地往空院跑。金箔包裹的皂塊沉甸甸的，一個(gè)壯漢一次也只能抱四塊。他們的衣服被汗水濕透，貼在背上，腳步卻不敢放慢 —— 誰(shuí)都知道，此刻觸怒宸妃娘娘，無(wú)異于自尋死路。

  空院里很快堆起了一座皂山，足有一人多高，金箔在陽(yáng)光下閃著金光，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去像一座小型金山，散發(fā)著濃郁的香氣。路過(guò)的百姓都被吸引過(guò)來(lái)，圍在香行門(mén)口指指點(diǎn)點(diǎn)。

  “這是怎么了？好好的皂怎么堆在這兒？” 一個(gè)提著菜籃子的大媽踮著腳張望。

  “聽(tīng)說(shuō)是出了內(nèi)鬼，把皂賣給突厥人了！” 旁邊一個(gè)賣胡餅的老漢壓低聲音，手里的搟面杖在案板上敲出 “咚咚” 的悶響，像是在給這場(chǎng)秘聞伴奏：“何止??！我今早送胡餅到后門(mén)，親眼見(jiàn)金吾衛(wèi)拖了個(gè)血糊糊的人出來(lái)，看那身形，像是香行的王管事！”

  “王管事？就是那個(gè)見(jiàn)了誰(shuí)都笑瞇瞇的胖子？” 挑著菜擔(dān)的農(nóng)婦驚呼一聲，手里的茄子掉在地上滾了兩圈，沾了層灰，“他可是宸妃娘娘的心腹，怎么說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了？”

  議論聲像潮水般涌來(lái)，武媚娘卻在廊下聽(tīng)得一清二楚。她端起茶盞抿了口，溫?zé)岬牟杷^(guò)喉嚨，卻壓不住心底翻涌的戾氣。這些升斗小民懂什么？他們只配嚼舌根，永遠(yuǎn)不明白成大事者就得有斷腕的狠勁。

  “娘娘，人都齊了。” 新管事低著頭回話，聲音還在發(fā)顫。他原是王管事的副手，此刻頭頂?shù)拿弊油崃税脒叄冻龅亩浼t得像要滴血 —— 剛才搬皂塊時(shí)被金箔的反光晃了眼，差點(diǎn)摔了跤。

  武媚娘沒(méi)看他，目光落在空院中央的皂山上：“點(diǎn)火?！?br />
  兩個(gè)侍衛(wèi)捧著火盆上前，里面的木炭燒得通紅，火星子不時(shí)濺出來(lái)，落在青石板上燙出一個(gè)個(gè)小黑點(diǎn)。武媚娘親自拿起一根浸透松脂的火把，火苗 “騰” 地竄起半尺高，燎得她鬢角的碎發(fā)微微顫動(dòng)。

  她走到皂山前，手腕輕揚(yáng)，火把在空中劃出一道橙紅的弧線，精準(zhǔn)地落在金箔堆上。干燥的金箔見(jiàn)火就燃，“噼啪” 聲瞬間連成一片，火苗像貪婪的蛇，順著褶皺的金箔迅速攀爬，轉(zhuǎn)眼就吞沒(méi)了半座皂山。

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  “轟 ——”

  火焰猛地竄起丈高，熱浪撲面而來(lái)，將圍觀百姓的臉映得通紅。金箔在高溫中融化，順著皂塊的溝壑流淌，在地上積成小小的金池，反射著跳動(dòng)的火光，像一汪正在沸騰的金水。

  纏枝蓮紋在火焰中扭曲變形，原本圓潤(rùn)的花瓣邊緣被燒成焦黑的鋸齒狀，蓮心處的 “武” 字先是變得漆黑，接著被火焰啃噬成鏤空的破洞，最后徹底與皂體融為一體，化作卷曲的灰燼。

  濃郁的皂香混合著焦糊味彌漫開(kāi)來(lái)，連半條街外都能聞到。細(xì)小的白色皂屑隨著熱氣流升騰，像一場(chǎng)詭異的香雪，落在圍觀者的頭發(fā)上、肩膀上，帶著微微的灼熱感。

  賬房先生劉老頭站在廊下，心疼得直抽氣。他枯瘦的手指死死攥著算盤(pán)，算珠被捏得發(fā)燙 —— 三千七百塊皂，光是成本就夠在西市買(mǎi)個(gè)中等鋪?zhàn)樱@還不算西域香料和人工錢(qián)。他忍不住又開(kāi)口：“娘娘，真不再想想？哪怕留一半……”

  “劉先生，” 武媚娘打斷他，聲音平靜得像結(jié)