宸妃香肆的后院種著三十多株重瓣玫瑰，此刻正是盛放時節(jié)，層層疊疊的花瓣堆著粉白的雪，濃郁的香氣像浸了蜜的綢緞，黏糊糊地裹著人的口鼻。三十多個工匠圍著青石案趕制新皂，皂液在桃木模子里漸漸凝固，泛著半透明的羊脂白，陽光透過雕花窗欞斜斜照進來，在皂體上投下細碎的光斑。

  一個老工匠正用銀刀細細修掉皂邊的毛茬，刀刃劃過皂體發(fā)出 “沙沙” 輕響，露出里面精致的纏枝蓮紋 —— 六片花瓣卷著圓潤的邊，蓮心處藏著極小的 “武” 字，是武媚娘讓人用細鏨子一點一點鑿出來的。

  武媚娘站在朱漆廊下，月白色的宮裝裙擺掃過廊柱上的纏枝紋雕刻，指尖輕輕拂過剛脫模的藥皂。冰涼的觸感順著指尖蔓延到心底，她能清晰地摸到蓮紋凸起的棱角，像摸到了自己在后宮里步步為營的根基。

  “娘娘，這批新皂用了西域進貢的玫瑰精油，按您的吩咐加了三成，留香能維持三日以上?！?王管事弓著腰回話，腰間的玉帶勒出圓滾滾的肚子。他穿著一身湖藍色暗紋綢衫，袖口繡著銀線纏枝蓮，手指上還沾著未干的皂液，在陽光下泛著油光。

  此人原是武媚娘父親武士彟的家奴，打小就跟在她身邊，因心思活絡會盤算，被提拔為香行管事，一手掌管進貨出貨的所有事宜，是她放在宮外最得力的臂膀。香行賬上那些見不得光的進項，全靠他一手打理。

  武媚娘沒回頭，目光落在皂體蓮心的 “武” 字刻痕上，指甲輕輕在上面劃了一下：“賽義德那邊的貨送出去了？突厥人沒再起什么幺蛾子吧？”

  “回娘娘，昨晚剛通過密道運過去，整整五十塊，都是挑出來的極品貢品皂?！?王管事的聲音壓得極低，眼角飛快地瞟向四周，確保那些埋頭干活的工匠聽不到，“突厥的使者哈桑在密道里驗的貨，說可汗用了咱們的皂，連晚上做的夢都香得很，還特意交代要一批加了珍珠粉的，出價五兩銀一塊，比上次又高了一成。”

  他說著從袖袋里掏出一張折疊的紙條，雙手捧著遞過去：“這是哈桑給的單子，還想要些加了龍涎香的，說是要賞給新納的可敦?！?br />
  武媚娘接過紙條，用指尖捻開，上面是歪歪扭扭的漢文，墨跡還帶著點洇濕的痕跡。她看完后將紙條湊到廊下的香爐邊，火苗舔了一下就卷走了紙角，很快化為灰燼?！罢渲榉鄣目梢越o，龍涎香的就算了，那東西太扎眼?！?她彈了彈指尖的灰，“告訴哈桑，想要好貨就得按規(guī)矩來，錢貨兩清，少?；??！?br />
  “是，奴才記下了?！?王管事剛要躬身退下，忽然聽到前院傳來一陣喧嘩，夾雜著瓷器破碎的脆響，還有伙計驚慌的叫喊：“你們不能進來！這是宸妃娘娘的地方！”

  武媚娘的眉頭瞬間蹙起，像兩柄收攏的玉刀：“怎么回事？”

  話音未落，十幾個穿著黑色甲胄的金吾衛(wèi)已經撞開后院的月亮門，鐵甲碰撞的鏗鏘聲驚得廊下掛著的鸚鵡撲棱棱亂飛，翅膀掃掉了架子上的青瓷水碗，“哐當” 一聲摔得粉碎。

  為首的校尉趙虎左手按著腰間的橫刀，右手拎著個沉甸甸的布包，目光像淬了冰的箭，徑直穿過工匠群，落在王管事身上。他身后的士兵個個手按刀柄，眼神警惕地掃視著院子，連墻角的玫瑰叢都沒放過。

  “拿下！” 趙虎一聲厲喝，聲音像砸在地上的石頭。

  兩名士兵立刻上前，粗壯的胳膊肌肉賁張，鐵鉗般的大手抓住王管事的胳膊，“咔” 地一聲反剪到身后。王管事猝不及防，肥碩的身體踉蹌了一下，腰間的玉帶 “啪” 地繃斷，玉扣滾落在青石板上。

  “你們干什么？！” 王管事嚇得臉色煞白，肥肉堆里的眼睛瞪得溜圓，“知道我是誰嗎？我是宸妃香肆的管事！這是陛下親封的宸妃娘娘的地方！你們敢擅闖？！”

  趙虎冷笑一聲，彎腰撿起地上的玉扣，掂量了兩下又扔回給他，正好砸在他滾圓的肚子上。“王三，別裝了?！?他解開手里的布包，掏出一本藍布封皮的賬冊，“啪” 地扔在王管事面前的青石板上。

  賬冊散開的頁面正好露出用毛筆寫的交易記錄，墨跡烏黑發(fā)亮，“突厥牙帳，每塊三兩銀，經手人：王” 的字樣格外刺眼。旁邊還畫著個歪歪扭扭的狼頭，顯然是突厥的標記。

  “賽義德都招了，” 趙虎踩著賬冊邊緣，聲音里帶著嘲諷，“你敢私通突厥，走私宮里的貢品皂，還有什么話說？”

  王管事的目光觸及賬冊，瞳孔驟然收縮成針尖大小，嘴唇哆嗦著半天說不出話來。他偷眼看向武媚娘，眼神里滿是哀求 —— 只要娘娘說句話，這些丘八絕不敢放肆。畢竟這香行明面上掛著宸妃的名頭，打狗還得看主人。

  武媚娘卻忽然厲喝一聲，聲音尖利得像劃破絲綢的刀：“大膽奴才！竟敢背著本宮私通外藩，玷污香行名聲！” 她猛地抬腳，將身邊石案上的皂模踢翻，木模里未凝固的皂液 “嘩啦” 一聲潑了王管事一身，黏糊糊地順著他的綢衫往下淌，在地上積成一灘白沫。

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  “本宮平日里待你不薄，給你體面，讓你掌管香行，你竟做出這等豬狗不如的事！” 武媚娘的聲音里帶著痛心疾首，仿佛真的被最信任的人背叛了，“你可知這私通外藩的罪名，不僅要掉腦袋，還要株連九族？！”

  王管事徹底愣住了，臉上的血色瞬間褪得一干二凈，像被抽走了所有生氣的蠟像。他張了張嘴，喉嚨里發(fā)出 “嗬嗬” 的聲響，剛要辯解 “這是娘娘您親自點頭的生意”，就見武媚娘飛快地對身后的侍衛(wèi)使了個眼色 —— 那是他們從小約定的暗號，意思是 “就地處理”。

  “來人！” 武媚娘的聲音冰冷刺骨，像臘月里的寒風刮過冰面，“按家法，杖斃！”

  香行的四個侍衛(wèi)立刻上前，都是武媚娘從并州老家?guī)淼乃朗?，個個身材魁梧，手臂上盤著結實的肌肉。他們將王管事按在地上，動作利落得像處理一頭待宰的豬。有人褪下他的褲子，露出白胖的臀部，肥肉在陽光下顫巍巍的；有人從柴房里抬出一根手臂粗的棗木杖，杖身被油脂浸得油光锃亮，杖頭還沾著暗紅的痕跡，顯然是經常使用。

  “娘娘饒命！娘娘饒命??！” 王管