了冰的湖面，“您當(dāng)這是尋常貨物？” 她抬手指著火海中的皂塊，“這些東西現(xiàn)在是催命符，留一塊，將來(lái)就可能多出一把捅向咱們的刀?！?br />
  劉老頭張了張嘴，終究沒再說(shuō)什么。他看著火焰中不斷變形的皂塊，忽然想起去年冬天，王管事還笑著說(shuō) “這纏枝蓮紋得刻深點(diǎn)，不然用幾次就磨沒了”。那時(shí)的皂塊剛從模子里脫出來(lái)，白得像上好的羊脂玉，王管事用手指戳著蓮心的 “武” 字，說(shuō) “這可是娘娘的臉面，得讓突厥人也認(rèn)認(rèn)”。

  火焰漸漸高過(guò)院墻，將半邊天都染成了橘紅色。幾只烏鴉被驚動(dòng)，在煙柱上方盤旋，“呱呱” 的叫聲凄厲得讓人頭皮發(fā)麻。有膽小的百姓開始往后退，膽大的則踮著腳往前湊，想看清那些昂貴的藥皂是怎么變成灰燼的。

  “那不是貢品皂嗎？聽說(shuō)一塊能換兩石米！”

  “燒了多可惜啊，給我一塊也好?。　?br />
  “噓 —— 小聲點(diǎn)！沒看是宸妃娘娘讓人燒的？”

  議論聲斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái)，武媚娘卻充耳不聞。她的目光越過(guò)火焰，落在皇城的方向 —— 那里的宮墻在陽(yáng)光下泛著青灰色的光，像一條沉默的巨蟒。她知道，這場(chǎng)火不僅燒給外人看，更要燒給宮里的某些人看。

  半個(gè)時(shí)辰后，火焰漸漸矮下去，皂山變成了一堆冒著青煙的黑炭，偶爾有未燃盡的皂芯爆出火星，發(fā)出 “噼啪” 的輕響。地上的金水已經(jīng)凝固，變成了一層凹凸不平的金殼，像一塊被踩碎的銅鏡。

  “處理干凈。” 武媚娘轉(zhuǎn)身回了后院，留下一句話飄在煙味里，“灰燼裝麻袋，拉到城外三十里的亂葬崗埋了，上面再種上荊棘?！?br />
  新管事連忙應(yīng)著，指揮伙計(jì)們用鐵锨清理現(xiàn)場(chǎng)。鐵锨插進(jìn)灰燼時(shí)，發(fā)出 “咔嚓” 的脆響 —— 那是未燒透的皂芯斷裂的聲音。有個(gè)年輕伙計(jì)偷偷撿起一塊半焦的皂塊，被劉老頭眼疾手快地打掉：“作死??！這東西現(xiàn)在沾不得！”

  武媚娘坐在梳妝臺(tái)前卸妝時(shí)，小翠正用銀篦子給她篦頭發(fā)。篦齒劃過(guò)發(fā)絲，帶出不少細(xì)小的黑色灰屑 —— 那是焚皂時(shí)飄來(lái)的煙塵。

  “娘娘，新皂模按您的吩咐做出來(lái)了?！?小翠輕聲說(shuō)，將一個(gè)紫檀木盒子捧到妝臺(tái)上。

  武媚娘打開盒子，里面躺著十多個(gè)新皂模，上面雕刻的云紋線條流暢，沒有任何多余的裝飾。她拿起一個(gè)，指尖撫過(guò)凸起的云紋：“告訴工匠，就用這個(gè)模子，皂體要做厚一分，邊緣打磨得圓滑些?！?br />
  “是?！?br />
  “還有，” 武媚娘補(bǔ)充道，“讓人去波斯巷找?guī)讉€(gè)可靠的胡商，要那種在長(zhǎng)安住了十年以上，家眷都在本地的。告訴他們，有筆穩(wěn)賺不賠的買賣，愿意干的，今晚到香行后門來(lái)見我?！?br />
  小翠的手頓了一下：“娘娘是想…… 讓胡商出面？”

  “不然呢？” 武媚娘輕笑一聲，將皂模放回盒中，“香行的名字暫時(shí)不能用了，得換個(gè)馬甲?！?她看著銅鏡里自己的倒影，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“突厥人的銀子，總不能讓別人賺了去?！?br />
  窗外的煙還沒散盡，像一條灰色的尾巴，纏繞著宸妃香肆的飛檐。武媚娘知道，燒掉皂塊只是開始，接下來(lái)要走的路，會(huì)比這火焰更燙腳，比這灰燼更難行。但她別無(wú)選擇 —— 在這深宮里，要么踩著別人的尸骨往上爬，要么成為別人腳下的塵埃。

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