邊關(guān)的捷報(bào)傳到長安那天，整個(gè)皇城都沸騰了。八百里加急的快馬沖進(jìn)朱雀門時(shí)，馬蹄濺起的泥水弄臟了青石板路，濺到了旁邊賣胡餅的攤子上，攤主卻連罵都顧不上 —— 報(bào)信的士兵嘶吼著 “突厥求和了”，聲音嘶啞卻充滿力量，穿透了層層宮墻，讓每個(gè)聽到的人都停下了腳步。

  賣花的姑娘忘了招呼客人，挑著擔(dān)子的貨郎放下了扁擔(dān)，連巡邏的金吾衛(wèi)都停下了腳步，側(cè)耳傾聽著那越來越近的歡呼聲。消息像長了翅膀一樣，從朱雀門傳到東西兩市，從皇城根傳到平民巷，不到半個(gè)時(shí)辰，整個(gè)長安城都知道了 —— 困擾大唐多年的突厥，求和了！

  消息傳到司農(nóng)寺時(shí)，李杰正在新械坊調(diào)試火球彈。新械坊的院子里，工匠們圍著一枚裹著麻布的竹筒，緊張得大氣都不敢喘，連呼吸都放輕了。這枚火球彈比上次的更長更粗，竹筒壁也更厚，外面還纏著幾圈浸過桐油的麻繩，看起來就威力十足。

  李杰蹲下身，仔細(xì)檢查著引線，確保它牢牢地插在火藥里，又用手指捻了捻引線的粗細(xì)，感受著它的干燥程度?！岸纪撕笪迨?，躲到那棵老槐樹后面去?！?他站起身，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量。工匠們連忙往后退，老張跑得最快，還不忘拉著旁邊一個(gè)年輕的學(xué)徒，生怕他好奇心太重靠得太近。

  李杰深吸一口氣，從火折子上引了火，小心翼翼地點(diǎn)燃引線?！白套獭?的聲音在安靜的院子里格外清晰，火星沿著麻線慢慢向前蔓延，像一條吐著信子的蛇，帶著死亡的威脅。他看著火星燃燒，直到只剩下半寸長時(shí)，才猛地站起身，往后退了幾步，對旁邊握著特制弩箭的工匠喊道：“發(fā)射！”

  工匠猛地松開扳機(jī)，只聽 “嗖” 的一聲，弩箭帶著火球彈呼嘯著飛了出去?；鹎驈椩诳罩袆澾^一道優(yōu)美的弧線，拖著淡淡的青煙，像一顆流星般落在百丈外的空地上。片刻的寂靜后，“轟” 的一聲巨響，震得地面都在微微震動，火光騰起丈高，像一朵盛開的死亡之花，連空氣都仿佛被點(diǎn)燃了。

  濃煙滾滾，帶著一股濃烈的硫磺味，嗆得人直咳嗽。過了好一會兒，煙霧漸漸散去，露出地上那個(gè)被炸開的坑，周圍的雜草都被燒焦了，黑色的泥土翻了出來，還冒著熱氣。

  “成了！” 老張激動得直拍大腿，花白的胡子都在發(fā)抖，臉上的皺紋擠在一起，像一朵盛開的菊花，“這威力，比上次又大了三成！你看那坑，比上次深了足足半尺！”

  其他工匠也紛紛歡呼起來，互相擊掌慶祝，連平時(shí)最沉穩(wěn)的王二都咧開了嘴，露出憨厚的笑容。這已經(jīng)是他們第五次改進(jìn)火球彈了，從最初的射程只有八十丈，到現(xiàn)在的一百二十丈；從燃燒時(shí)間只有一炷香的三分之一，到現(xiàn)在的一炷香；從只能炸開一個(gè)小坑，到現(xiàn)在能炸出這么大的坑，每一步都凝聚著他們的汗水和智慧。

  李杰擦了擦額頭的汗，臉上露出欣慰的笑容。陽光照在他臉上，映出他眼中的光芒，那是對未來的憧憬和自信。他知道，這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，他腦海里的那些火炮、火槍，才是真正能改變戰(zhàn)爭形態(tài)的武器，但現(xiàn)在，這枚火球彈，已經(jīng)是一個(gè)了不起的開始。

  只是他還沒來得及高興，就見一個(gè)小吏氣喘吁吁地跑進(jìn)來，他跑得太快，連官帽都歪了，手里舉著一份捷報(bào)，信紙都被他捏皺了，聲音都變了調(diào)，帶著哭腔：“大人！大喜！北疆大捷！突厥人…… 突厥人求和了！”

  整個(gè)新械坊瞬間安靜下來，所有人都愣住了，仿佛沒聽清他的話。幾秒鐘后，不知是誰先歡呼了一聲，隨即爆發(fā)出震天的歡呼，工匠們?nèi)酉率掷锏幕钣?jì)，互相擁抱慶祝，有的甚至激動得哭了 —— 誰家里沒有幾個(gè)在邊關(guān)當(dāng)兵的親人？突厥求和，意味著親人就能少些危險(xiǎn)，意味著長安的安寧能多維持幾年，意味著他們不用再擔(dān)心有一天突厥的鐵騎會踏破城門。

  “真的？” 王二抓住小吏的胳膊，激動得聲音都在發(fā)抖，他的兒子就在北疆當(dāng)兵，上次家書還說冬天手腳凍得厲害，連刀都快握不住了。

  小吏用力點(diǎn)頭，眼淚都流出來了：“真的！快馬剛到皇城，陛下已經(jīng)下旨，要在太極宮設(shè)宴慶功呢！聽說…… 聽說這都是藥皂的功勞！”

  “為何突然求和？” 李杰接過捷報(bào)細(xì)看，眉頭微微皺起。捷報(bào)上的字跡龍飛鳳舞，顯然是寫得很急，上面只說突厥可汗遣使求和，愿意年年進(jìn)貢，送還之前擄走的漢人，卻沒說具體原因。

  小吏抹了把汗，用袖子擦了擦臉上的淚水，興奮地說：“聽說啊，是因?yàn)樵蹅兊氖勘昧怂幵?，身上的凍瘡和瘡瘍都好了！往年一到冬天，北疆的士兵一半都凍得下不了床，今年用了咱們司農(nóng)寺的藥皂，每天都能熱水擦身，凍瘡好了，力氣也足了！突厥人打了幾次都沒占到便宜，損兵折將，糧草又跟不上，只好求和了！”

  李杰恍然大悟，心中涌起一股暖流。他想起那些在寒風(fēng)中練兵的士兵，想起他們凍裂的手腳和化膿的傷口，想起他們在信中描述的痛苦，如今藥皂竟真的幫到了他們?？磥恚恢故腔鹚幠芨淖儜?zhàn)爭，這些看似微不足道的發(fā)明，同樣能創(chuàng)造奇跡，同樣能守護(hù)家國。

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  三日后，李世民在太極宮設(shè)宴慶功。殿內(nèi)燈火輝煌，數(shù)十盞宮燈懸掛在梁上，照亮了每一個(gè)角落。絲竹悅耳，樂師們演奏著歡快的樂曲，宮女們穿著華麗的衣裳，端著美酒佳肴穿梭在席間。文武百官舉杯同慶，高聲談笑，氣氛熱烈得幾乎要掀翻屋頂。

  李世民穿著龍袍，坐在龍椅上，臉上帶著難得的笑容，頻頻向大臣們敬酒。他今天格外高興，連平日里最看不順眼的幾個(gè)言官，他都笑著飲了他們敬的酒。畢竟，突厥求和，意味著北疆的百姓可以安居樂業(yè)，意味著朝廷可以省下巨額的軍費(fèi)，意味著他的江山更加穩(wěn)固。

  酒過三巡，菜過五味，李世民忽然抬手示意眾人安靜。殿內(nèi)瞬間安靜下來，連樂師都停了演奏，所有人的目光都聚焦在龍椅上的皇帝身上。太監(jiān)捧著一個(gè)精致的錦盒走上前來，錦盒是用上好的紫檀木做的，上面還鑲嵌著細(xì)碎的寶石，在燈光下閃閃發(fā)光。

  打開錦盒的瞬間，所有人都愣住了 —— 里面不是金銀珠寶，也不是稀世古玩，更不是什么象征戰(zhàn)功的兵器，而是一塊巴掌大的藥皂，皂體潔白，上面還雕刻著簡單的云紋，看起來平平無奇，甚至有些寒酸。

  “諸位愛卿，” 李世民拿起藥皂，舉過頭頂，聲音洪亮如鐘，穿透了殿內(nèi)的喧囂，每一個(gè)字都清晰地傳到眾人耳中，“你們