長(zhǎng)安的暮春，風(fēng)里都帶著花香與酒氣。平康坊的 “醉仙樓” 剛換上新釀的青梅酒，酒旗在風(fēng)中招展，可樓里的話(huà)題卻全被一種辛辣香氣搶了去 —— 胡椒。這曾被西域商人藏在駱駝行囊深處的紅香料，如今成了長(zhǎng)安貴族圈最體面的社交貨幣。

  吏部尚書(shū)裴矩的府邸外，青石路上的車(chē)轍印深了三分。三日前，裴家公子與京兆尹千金定下婚約，聘禮清單在朱雀大街傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，其中 “十斤胡椒” 五個(gè)字，比任何金銀珠寶都刺眼。“聽(tīng)說(shuō)了嗎？裴尚書(shū)家光是這胡椒聘禮，就值十貫錢(qián)！” 賣(mài)花小販蹲在街角，竹籃里的薔薇沾著晨露，他對(duì)著買(mǎi)花的吏部侍郎夫人嘖嘖稱(chēng)奇，“抵得上咱們尋常百姓十年的嚼用了！”

  侍郎夫人用團(tuán)扇掩著嘴，眼尾的笑意卻藏不?。骸笆锼闶裁矗可匣匦l(wèi)國(guó)公府宴客，一道胡辣羊排就用了半斤胡椒，那香氣順著朱雀門(mén)飄到金光門(mén)，連宮里的韋貴妃都讓人來(lái)問(wèn)方子呢。” 她輕輕撥弄著鬢邊的珠花，“我家那口子說(shuō)了，往后宴席上要是沒(méi)三五道胡椒調(diào)味的菜，都不好意思請(qǐng)人上門(mén)?！?br />
  這話(huà)半點(diǎn)不假。自從司農(nóng)寺推出 “精裝胡椒禮盒”，長(zhǎng)安的宴席便有了不成文的規(guī)矩。光祿寺的大廚們最近都快把廚房門(mén)檻踏破了，從胡椒燉牛尾到胡椒烤鵪鶉，連素來(lái)清淡的江南廚子，都學(xué)會(huì)了往鱸魚(yú)羹里撒半勺胡椒提味。

  司農(nóng)寺的庫(kù)房里，檀香木架子上擺滿(mǎn)了紫檀木盒。老李正指揮著八個(gè)工匠打包禮盒，他手里拿著銀鑷子，小心翼翼地將羊脂玉瓶放進(jìn)木盒：“輕點(diǎn)！這玉瓶是和田來(lái)的，磕了邊就賣(mài)不上價(jià)了！”

  紫檀木盒是嶺南貢品，邊角鑲嵌著銀絲纏枝紋，盒內(nèi)鋪著蜀錦織的紅綢，綢面上繡著極小的胡椒藤圖案。一兩裝的胡椒粉被仔細(xì)地裝進(jìn)玉瓶，瓶口用西域蜜蠟封存，連封口處都蓋著司農(nóng)寺的小印。一個(gè)年輕工匠捧著盒子，手指微微發(fā)顫 —— 他在司農(nóng)寺當(dāng)差，一年俸祿也才三貫錢(qián)，可這一盒胡椒就賣(mài)五貫。“李大人，這價(jià)真有人買(mǎi)？”

  李杰正在核對(duì)訂單簿，聞言抬頭笑了。簿子上的朱筆字密密麻麻，衛(wèi)國(guó)公府要二十盒，長(zhǎng)公主府要五十盒，連西域來(lái)的突厥使者都訂了十盒，備注里寫(xiě)著 “獻(xiàn)可汗”?！澳忝魅杖ノ魇锌纯淳椭懒??！?他指著簿子上的 “蘭陵公主府”，“公主殿下特意吩咐，要在盒蓋刻上‘長(zhǎng)樂(lè)未央’，說(shuō)是要送給吐蕃贊普的王后。”

  果不其然，禮盒開(kāi)售當(dāng)日，西市的 “司農(nóng)寺專(zhuān)賣(mài)行” 外就排起了長(zhǎng)隊(duì)。富商們的馬車(chē)堵死了街口，車(chē)夫們揮著鞭子呵斥，卻擋不住人群往前涌。一個(gè)穿紫袍的官員擠到柜臺(tái)前，腰間的金魚(yú)袋撞得叮當(dāng)作響，他掏出沉甸甸的錢(qián)袋，銅錢(qián)嘩啦落在柜臺(tái)上：“給我來(lái)十盒！我家老爺今晚宴請(qǐng)吐蕃使者，少了這胡椒禮盒，待客都失了體面！”

  旁邊的波斯商人不甘示弱，他穿著條紋錦袍，手里舉著通商證：“我要二十盒！送回波斯，給國(guó)王陛下！” 他的漢語(yǔ)帶著濃重的口音，卻把 “國(guó)王陛下” 四個(gè)字說(shuō)得格外響亮。

  不到半日，首批兩百盒就銷(xiāo)售一空。老李蹲在庫(kù)房角落數(shù)錢(qián)，銅錢(qián)堆成小山，他笑得皺紋里都淌著蜜：“大人，照這勢(shì)頭，三個(gè)月的訂單都排滿(mǎn)了！剛才連萬(wàn)年縣的縣太爺都派人來(lái)走后門(mén)，想多加十盒呢。”

  李杰正在查看新到的紫檀木，聞言頭也不抬：“告訴他，按規(guī)矩排隊(duì)。誰(shuí)要是搞特殊，往后他家的胡椒引就別想批了?！?br />
  可繁華之下，總有人動(dòng)歪心思。西市東南角的一間貨棧里，王記香料行的老板王元寶正盯著倉(cāng)庫(kù)里的麻袋傻笑。他托人從龜茲偷偷運(yùn)了三百斤胡椒，麻袋上還沾著沙漠的細(xì)沙?！暗人巨r(nóng)寺的禮盒售罄，我就把價(jià)格翻一倍！” 他撫摸著麻袋上的麻繩，仿佛已經(jīng)看到了崇業(yè)坊那處帶花園的宅子，“到時(shí)候，我也讓丫鬟每天用胡椒水漱口！”

  他沒(méi)等來(lái)漲價(jià)的消息，卻等來(lái)了老張帶著的兵丁。貨棧的木門(mén)被撞開(kāi)時(shí)，王元寶還在做著發(fā)財(cái)夢(mèng)。“王元寶，你私藏胡椒三百斤，意圖囤積居奇！” 老張展開(kāi)文書(shū)，聲音像冰塊砸在地上，“按‘胡椒專(zhuān)賣(mài)制’，沒(méi)收全部貨物，罰銀五十貫！”

  兵丁們搬胡椒時(shí)，麻袋摩擦著地面，發(fā)出沙沙的聲響。王元寶癱在地上，看著白花花的胡椒從麻袋里漏出來(lái)，心疼得直哭：“我冤枉??！我就是想多賺點(diǎn)錢(qián)……”

  消息傳到司農(nóng)寺時(shí)，李杰正在給新到的紫檀木盒刻編號(hào)?！傲P沒(méi)的胡椒都登記入庫(kù)，” 他拿起刻刀，在盒底刻下 “農(nóng)字三百二十一”，“讓鄭大人在西市貼告示，凡私藏胡椒超過(guò)十斤、哄抬價(jià)格者，一律按此例處置?！?br />
  老李在旁點(diǎn)頭：“還是大人想得周到。這告示一貼，看誰(shuí)還敢動(dòng)歪心思。”

  告示貼出當(dāng)日，西市的胡椒價(jià)格就穩(wěn)了。貴族們雖少了個(gè)炫耀的由頭，卻也暗自松了口氣 —— 至少不用擔(dān)心買(mǎi)不到胡椒了。光祿寺的總廚甚至親自送來(lái)一道新做的胡椒海參，海參燉得軟糯，胡椒的辛辣滲進(jìn)肉里，鮮得人舌尖發(fā)麻。“李少卿，這得謝謝您?！?總廚笑得滿(mǎn)臉褶子，“這下我總算不用天天被那些公侯夫人催著要胡椒了?！?br />
  夕陽(yáng)西下時(shí)，李杰站在司農(nóng)寺的閣樓上，望著西市的人流。買(mǎi)胡椒禮盒的隊(duì)伍還排到街角，波斯商人與長(zhǎng)安富商討價(jià)還價(jià)的聲音順著風(fēng)飄上來(lái)。他知道，胡椒熱背后，是長(zhǎng)安對(duì)新奇事物的追捧，更是大唐國(guó)力強(qiáng)盛的底氣。但這熱度需要韁繩，既要讓百姓嘗甜頭，又不能讓資本野馬脫韁。他提筆在紙上寫(xiě)下 “胡椒指導(dǎo)價(jià)”，打算明日與戶(hù)部商議，讓這股熱潮真正惠及各方。

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