“胡椒換戰(zhàn)馬” 的消息像長了翅膀，七天之內就傳遍了西域諸國。龜茲國王正在宴請大臣，聽聞此事，當即把酒杯往案上一放：“備上最好的玉石和地毯，派使者去長安！一定要換回胡椒！” 于闐的貴族們則連夜湊錢，把庫房里的美玉、絲綢都搬了出來，組成了一支龐大的商隊。

  一個月后，長安西市突然變得熱鬧非凡。高鼻深目的西域商人隨處可見，他們穿著各色服飾，操著不同的語言，手里都拿著寫有 “胡椒” 二字的紙條，四處打聽哪里能買到這種神奇的紅香料。老李每天都要處理幾十份求購帖，算盤打得噼啪響，手指都磨出了繭子。

  “大人，龜茲使者說愿意用十車和田玉換五十斤胡椒，于闐商隊帶了三百匹駝毛地毯，說要換兩百斤?！?老李捧著賬本沖進來說道，額頭上還掛著汗珠，“還有波斯商人，說要用乳香和沒藥來換，那可是稀罕物，據說能治百病?！?br />
  李杰正在繪制通商證的樣式，聞言抬起頭，嘴角露出一絲微笑：“看來胡椒的名氣已經傳開了。告訴他們，胡椒可以換，但必須簽訂通商協(xié)議?！?他指著圖紙上的圖案，“凡持大唐‘通商證’的商隊，沿途關卡不得征稅，還能在驛站補給飲水和草料，但必須遵守大唐的律法，不得走私違禁品，不得拐賣人口?！?br />
  圖紙上的通商證用的是淡黃色桑皮紙，長一尺二寸，寬六寸，頂端印著大唐的龍紋，中間是商隊的名稱、目的地和貨物清單，最下方是司農寺和鴻臚寺的聯(lián)合官印，角落處還印著一個只有芝麻大的胡椒圖案 —— 這是借鑒了 “胡椒引” 的防偽設計，用特制的放大鏡才能看清。

  三日后，鴻臚寺的大廳里擠滿了西域使者。李杰坐在主位上，身后的墻上掛著一幅巨大的地圖，上面用紅線標出了大唐與西域的商路?！爸T位使者，” 李杰的聲音清晰而有力，“大唐歡迎各國前來貿易，但必須遵守我們的規(guī)矩?！?他讓吏員分發(fā)通商證樣本，“這就是通商證，有了它，你們的商隊沿途免稅，安全也能得到保障?！?br />
  龜茲使者拿起樣本，對著陽光仔細查看，見上面的龍紋清晰逼真，胡椒圖案小巧精致，不由得贊嘆：“大唐的工藝真是精湛！有了這憑證，我們的商隊就能放心地來長安了。”

  于闐使者則更關心稅收：“李少卿，有了這通商證，真的能沿途免稅？我們以前去長安，光是沿途的關卡稅，就要交去三成利潤?！?br />
  “千真萬確?！?李杰指著協(xié)議上的條款，“陛下已下旨，凡持通商證的西域商隊，從玉門關到長安，三十六個關卡一律免稅，只需在西市繳納三成的交易稅即可?！?br />
  使者們紛紛點頭，三成交易稅比沿途的關卡稅少多了，這筆賬他們還是算得清的。

  協(xié)議簽訂后，西域商隊開始源源不斷地涌入長安。西市的香料行、玉器鋪、綢緞莊都擠滿了人，交易聲、討價還價聲此起彼伏，熱鬧得像過年。負責管理西市的市令鄭大人每天都樂得合不攏嘴，光是上個月的交易稅，就比往年同期多收了三成，庫房都快堆不下了。

  這天，鄭大人提著個錦盒來到司農寺。錦盒打開，里面是塊鴿蛋大的藍寶石，在陽光下閃著幽藍的光，像一汪深不見底的湖水?！袄钌偾?，這是小小心意，不成敬意。” 鄭大人笑得眼睛瞇成一條縫，“自從西域商隊多了，西市的生意紅火了十倍，下官這個市令也當?shù)幂p松多了，這都是您的功勞啊。”

  李杰將錦盒推了回去，笑道：“鄭大人客氣了。繁榮西市是朝廷的旨意，我只是做了分內之事。這寶石您還是收回去，若是真想感謝，就多照顧那些守法經營的西域商人，讓他們在長安住得舒心，做得放心。” 他頓了頓，又道，“對了，西市的波斯邸店是不是不夠用了？可以在南市再劃一塊地，專門給西域商人用?！?br />
  鄭大人連忙點頭：“少卿說得是，下官這就去辦。”

  送走鄭大人，李杰剛要翻看西域商隊的貨物清單，老張就匆匆進來了：“大人，波斯商隊到了，領隊的哈桑求見，說帶了稀世珍寶要獻給您?！?br />
  “讓他進來?！?李杰放下清單，心中有些好奇 —— 波斯商人向來精明，能被他們稱為稀世珍寶的，會是什么東西？

  哈桑走進來，穿著件條紋長袍，頭戴纏頭，見到李杰就躬身行禮：“尊敬的李少卿，我?guī)砹瞬ㄋ棺钫滟F的禮物，希望能與您達成合作。” 他拍了拍手，兩個隨從抬著個水晶箱進來，箱子里裝著塊乳白色的樹脂，散發(fā)著淡淡的香氣。

  “這是乳香，從波斯南部的乳香樹上采的，” 哈桑指著樹脂介紹道，“點燃后香氣能持續(xù)三天三夜，能安神醒腦，治療失眠。我們波斯的國王每天都要用它?！?br />
  李杰點燃一小塊乳香，香氣果然醇厚悠長，與胡椒的辛辣形成鮮明對比?！按_實是好東西?！?他點頭道，“你想用它換胡椒？”

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  “是的?！?哈桑眼中閃過一絲期待，“我想用二十斤乳香換五十斤胡椒，另外，我還想和少卿達成長期合作 —— 我們波斯的船隊能到達南洋，那里的國王對胡椒非常感興趣，若是少卿愿意提供胡椒，我們可以幫大唐銷往南洋，利潤我們平分?！?br />
  李杰心中一動，這正是他想要的。南洋的胡椒市場潛力巨大，若能通過波斯船隊打開銷路，大唐的胡椒貿易就能更上一層樓?！斑@個提議很好?！?他握住哈桑的手，“但我們要簽訂詳細的協(xié)議，明確雙方的責任和利潤分配，還要規(guī)定每年的交易量?！?br />
  哈桑連連點頭：“沒問題，我這就讓人準備協(xié)議。”

  接下來的日子，西市變得更加繁華。西域商人帶來的玉石、皮毛、香料堆滿了貨棧，大唐的絲綢、瓷器、胡椒則通過他們運往西域、波斯甚至更遠的地方。據老李統(tǒng)計，光是上個月，通過胡椒貿易，司農寺就賺了五十萬貫，足夠支付西域駐軍半年的軍餉了。

  這天傍晚，李杰站在司農寺的閣樓上，望著西市的萬家燈火。街道上，西域商人們在酒肆里開懷暢飲，用生硬的漢語唱著家鄉(xiāng)的歌謠；貨棧前，搬運工們正忙著裝卸貨物，號子聲此起彼伏。這熱鬧的景象，比長安的上元燈會還要繁盛。

  “大人，您看那邊?！?老李指著西市的方向，那里新蓋了幾十間邸店，掛著波斯、龜茲、于闐等國的旗