第二章 金針初試

  蓮花樓內(nèi)的陳設，比白芷想象中更為簡樸，卻處處透著一種歷經(jīng)世事后返璞歸真的雅致。

  一樓是開闊的廳堂，兼做廚房與膳堂。幾張竹椅磨得溫潤光亮，一方原木長桌紋理清晰，未見漆色，只以清油薄薄涂過，透出木材本身的質感。角落里壘著傳統(tǒng)的土灶，旁邊是一個小巧的碗柜，里面的碗筷寥寥數(shù)件，卻收拾得干干凈凈，擺放整齊。最引人注目的，是靠墻而立的一排簡易書架，并非以名貴木料打造，只是尋常竹制，但上面擺放的書籍卻讓白芷微微側目——并非她預想中的武功秘籍或江湖雜談，而是《神農(nóng)本草經(jīng)》、《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《千金方》、《外臺秘要》等醫(yī)家典籍，甚至還有幾冊講述營造木工之法的圖籍，以及一些地方志和游記。書脊多有磨損，顯然是時常翻看。

  白芷的目光在書架上停留片刻，眼中閃過一絲訝異，隨即了然。一個身中劇毒、隱姓埋名之人，枕邊榻旁不是刀劍譜，而是醫(yī)書與閑雜著述，這本身就已說明了許多問題。看來這位李樓主，倒是個妙人，于絕境中仍未放棄對“生”與“知”的探尋。

  “隨意坐?！崩钌徎▽⑹种心前銧T紙錢仔細地放在門邊一個不顯眼的矮柜上，語氣依舊溫和，卻帶著主人應有的、恰到好處的疏離，如同在招待一個偶然路過的訪客，而非一個宣稱能救他性命的大夫。“寒舍簡陋，讓白姑娘見笑了。”

  “此處甚好，清靜，適合養(yǎng)病?！卑总坪敛豢蜌獾貙⒛腔@頗為有些分量的蔬菜放在木桌中央，自顧自地繼續(xù)打量起來。她的目光掠過擦拭得一塵不染的窗欞，掠過墻角幾盆長勢喜人的綠植，最終，落在了靠近樓梯陰影處、看似隨意地倚著墻角的一柄長劍上。劍鞘古樸，呈深褐色，上面沒有任何華麗的紋飾，蒙著些許肉眼可見的灰塵，仿佛已被主人遺忘多時。然而，白芷卻敏銳地感覺到，那不起眼的劍鞘之下，隱隱透出一股經(jīng)年沉淀的、內(nèi)斂卻不容忽視的不凡之氣，如同沉睡的蛟龍?！澳鞘悄愕膭?？”她直接問道，目光轉向李蓮花。

  李蓮花正提起爐上始終溫著的一個陶壺，聞言眸光幾不可察地微動，如同平靜湖面被投下一顆小石子，漣漪淺淡而迅速消散。他倒了兩杯清水，將其中一杯推向白芷，淡然道：“不過是件舊物，擱置已久，裝飾罷了，讓白姑娘見笑了?！彼擅畹貙⒃掝}引回原點，“白姑娘，請用茶。方才姑娘所言解毒之事……”

  “診脈。”白芷卻仿佛沒聽到他后面的話，也沒去碰那杯水，徑直走到他對面坐下，語氣是不容置疑的干脆。她伸出三根纖細卻穩(wěn)定的手指，直接搭上了他擱在桌面的腕間寸關尺三部，動作快得讓李蓮花連縮手的機會都沒有。

  李蓮花到了嘴邊的、關于“是否需要從長計議”或者“解毒代價幾何”的試探，被這突如其來的接觸硬生生堵了回去。他只得配合地放松手臂，任由那微涼卻蘊含著奇異力量的指尖按在自己的脈搏上。罷了，既然讓她進來，這一步總是免不了的。

  指尖觸及他微涼的皮膚，白芷立刻收斂了所有外露的情緒，無論是之前的強勢、好奇，還是評價這樓宇時的了然，都在一瞬間褪去。她微微垂眸，長長的睫毛覆蓋下來，在眼瞼下投下一小片扇形的陰影，整個人沉靜下來，仿佛一潭深不見底的寒水，所有感知都凝聚在那三根手指之下，細細探尋著指下那復雜而混亂的生命律動。

  時間在寂靜中悄然流逝。窗外，最后一抹晚霞也收斂了光芒，暮色如淡墨般浸染開來。樓內(nèi)未曾點燈，光線漸漸昏暗，唯有窗外天際殘留的一線灰白，勾勒出兩人靜坐的輪廓。李蓮花看著眼前女子專注到近乎忘我的側臉，那神情肅穆得近乎神圣，仿佛在進行一場莊嚴的儀式。他心中那點因被冒犯、被強勢主導而產(chǎn)生的不快與無奈，也在這片專注的寂靜中，漸漸消散了。他甚至能清晰地聽到自己有些遲緩的心跳，以及對方清淺而規(guī)律的呼吸聲。

  良久，久到李蓮花覺得自己的手臂都有些微微發(fā)麻時，白芷才緩緩睜開眼。她松開手，眉頭卻不自覺地緊鎖起來，形成一個淺淺的“川”字，眼神銳利地看向李蓮花，那目光仿佛能穿透皮肉，直視他體內(nèi)盤踞的病灶。

  “如何？”李蓮花端起那杯早已涼透的清水，抿了一口，語氣聽不出什么波瀾，平淡得仿佛在詢問一個與自己毫不相干的陌生人的病情。

  “比我想象的更麻煩?！卑总浦毖圆恢M，聲音里帶著一絲凝重，“碧茶之毒已非盤踞在你幾條主脈，而是深入奇經(jīng)八脈，甚至滲入骨髓。最棘手的是，它似乎與你原本深厚的內(nèi)力形成了一種詭異的糾纏共生狀態(tài)。你的內(nèi)力在自發(fā)地抵抗它，但這種抵抗本身，又在不斷地消耗你的本源，甚至……加速了毒素對某些特定區(qū)域的侵蝕?！彼D了頓，目光如手術刀般精準地剖析著，“它不僅在侵蝕你的五臟六腑、四肢百骸，更在……蠶食你的記憶與神智。你近來是否常感健忘，一些近期發(fā)生的小事轉瞬即忘？是否有時會莫名失神，思緒中斷，甚至短暫地不知身在何處，所為何事？”

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  李蓮花端著水杯的手，幾不可察地一顫。杯中平靜的水面漾開一圈細微卻清晰的漣漪。記憶力衰退，思緒偶爾的空白和混亂，這是他最深處的隱憂，是比身體上的痛苦更讓他恐懼的征兆，他從未對任何人言說，連方多病那般親近之人也未曾透露半分，此刻卻被這初次見面的女子，以如此肯定的語氣一語道破。仿佛他精心構筑的、用以維持體面的外殼，被她輕而易舉地剝開，露出了內(nèi)里不堪的真實。

  他沉默著，沒有承認，也沒有否認。只是握著杯壁的指節(jié)，微微有些泛白。

  白芷并不需要他的回答，他那一瞬間的失態(tài)和此刻的沉默，已是最好的答案。她站起身，在漸漸昏暗的廳中踱了兩步，目光再次掃過門邊矮柜上的香燭紙錢，忽然問道，話題轉換得有些突兀：“你今日買這些香燭紙錢，是祭奠何人？”

  李蓮花明顯一怔，完全沒料到她會突然將話題跳到這上面來，下意識地順著她的目光看去，答道：“一位故人?！甭曇衾飵е唤z不易察覺的澀意。

  “是單孤刀嗎？”白芷停下腳步，回頭看他，目光在昏暗中依舊清澈銳利，仿佛能穿透層層迷霧，直抵人心最隱秘的角落。

  “哐當！”

  李蓮花手中的陶杯終于脫手，落在堅實的木地板上，發(fā)出沉悶而清晰的聲響，未喝完的清水洇濕了一小片深色的痕跡。他臉上的平靜徹底碎裂，取而代之的是無法掩飾的、近乎駭然的震驚，以及……一絲