天啟元年四月初六，卯時的晨光，如同無數(shù)柄金劍，刺破籠罩紫禁城的薄霧，精準地落在太和殿前銅鶴高昂的喙尖上。裊裊煙氣自鶴口溢出，在清冽的空氣中盤旋上升，與殿內(nèi)肅穆的氣氛融為一體。六部官員按品秩肅立，笏板緊貼胸前，鴉雀無聲，只聞殿外檐角風鈴的細碎清響。

  兵部尚書崔景榮率先出列，笏板觸地的聲音在金磚上激起清脆回音，打破了沉寂：“啟奏陛下，沈陽遼民疏散預案已定三策！”他聲音洪亮，條理分明，“其一，沈陽城十里之內(nèi)屯民，家什糧草由輔兵協(xié)助，盡數(shù)遷入內(nèi)城安置；其二，遠郊村落暫棄，然所有糧秣、耕牛務必悉數(shù)就近遷入各堡寨之內(nèi)，由留守精干游騎哨探，隨時標記敵軍動向；其三，為補沈陽防務缺口，已令遼陽火速調(diào)撥浙兵四千精銳，馳援沈陽！”

  話音未落，戶部尚書緊隨其后：“臣部已備好安置糧米三千石，另遵陛下前旨，從通州倉急調(diào)番薯種五千斤，隨糧車一同發(fā)往沈陽、遼陽！分發(fā)各戶，責令勸農(nóng)官務必趁此春播時節(jié)，教民及時入土栽種！”

  朱由校端坐龍椅之上，指尖在冰冷的鎏金扶手上輕輕叩擊，發(fā)出極有規(guī)律的篤篤輕響。他目光掃過階下群臣，最終落在工部尚書身上：“疏散需雷厲風行，然切記不可強遷！遼民故土情深，眷戀家園乃人之常情。務必曉諭眾人，留得人在，有番薯可種，他日方能重返故園，重建家園！此乃長久之計。” 他微微一頓，問道，“沈陽城防加固如何？”

  工部尚書躬身：“回陛下，沈陽城垛已增筑三尺，滾木、礌石儲備足一月之需。另正日夜趕制鐵蒺藜五千副，今日即可完工！”

  吏部尚書亦上前補充：“臣部已遴選順天府精干勸農(nóng)官三人，攜新編《番薯種植白話細則》即刻啟程赴遼東，專司指導屯民耕種，務求‘種下即有收’，安定人心。”

  朝議至此，朱由校緩緩起身，聲音不高，卻字字千鈞，穿透整個大殿：“遼人守遼土！此策之基，在于讓他們有土可守，有糧可吃！軍務固防，農(nóng)務安民，一體兩面，猶如車之雙輪，鳥之雙翼，相輔相成，缺一不可！各部務必通力協(xié)作，一體推進，不得偏廢！”

  辰時的乾清宮偏殿，早朝的余威尚未散盡，空氣中還殘留著朝臣們留下的氣息。朱由校剛脫下繁復的朝服，換上常服，錦衣衛(wèi)千戶駱養(yǎng)性便如一陣裹著風沙的疾風，捧著一封密信大步跨入。那信封上，宣府衛(wèi)所特有的火漆印記，在偏殿略顯昏暗的光線下顯得格外刺目。

  駱養(yǎng)性單膝點地：“陛下，宣府急遞！”

  朱由校接過，迅速拆開。信紙上的字跡潦草，墨跡邊緣帶著暈染的汗?jié)n，顯是倉促寫成：“林丹汗部內(nèi)訌加??！紅教活佛指斥黃教喇嘛私通后金，雙方于克魯倫河畔爆發(fā)械斗，死傷逾三百！其心腹巴圖密告，汗庭為此議事三日未決，三月之內(nèi)，絕無余力出兵遼東！”

  朱由校目光如電，瞬息覽畢。他未發(fā)一言，徑直將密信置于案頭燭火之上?；鹈缲澙返靥蝮轮堩?，頃刻間化作翻卷的黑灰。“林丹汗自顧不暇，正好！”他聲音冷冽，對侍立一旁的王安道，“即刻傳旨熊廷弼！蒙古援軍，不必再等！令其專注加固沈陽-遼陽防線，嚴令各堡寨不得懈?。⊥瑫r，讓遼民新兵抓緊操演，務必盡快熟悉佛郎機炮操作！”

  “遵旨！”王安躬身領命。

  駱養(yǎng)性待密信燃盡，才沉聲補充：“陛下，巴圖還透露一事：林丹汗雖未明言叛明，卻已暗中遣人向朝鮮索要糧秣，其意難測，恐有南掠之嫌?！?br />
  “南掠？”朱由校嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“告訴他，想要大明的糧食？行！拿后金韃子的首級來換！一顆建奴首級，換一石糧！明碼實價！”他頓了頓，眼中寒光一閃，“賞巴圖白銀五十兩，讓他給朕盯緊了！林丹汗但凡有一絲異動，即刻密報！”

  巳時的沈陽城，肆虐數(shù)日的風沙終于稍歇。南門內(nèi)外，一片喧囂繁忙。長長的隊伍蜿蜒，遼民們肩扛手抱，將一袋袋還帶著遼東黑土地濕氣的番薯塊莖，艱難卻有序地搬入城內(nèi)。輔兵們穿梭其間，維持秩序，吆喝聲、喘息聲、車輪滾動聲交織一片。

  李二牛腰間斜插著那桿磨得發(fā)亮的白桿槍——槍桿已被他細心地纏上了防滑的布條，正大聲指揮著鄉(xiāng)親：“輕點兒！都輕著點！這可是咱們明年的口糧，金貴著呢！別磕壞了芽眼！”他額頭沁汗，聲音洪亮，儼然成了這搬運隊伍的主心骨。

  一個梳著雙丫髻的小姑娘，雙手小心翼翼地捧著一塊拳頭大的番薯，仰起臟兮兮的小臉，大眼睛里滿是好奇和希冀：“二牛叔，這東西…真能像告示上說的，埋土里就能長出一大堆來？”

  李二牛停下腳步，粗糙的大手在小姑娘頭上輕輕揉了揉，臉上擠出寬慰的笑容，聲音也放柔了些：“能！官府告示說得明明白白，這玩意兒叫‘番薯’，耐旱、管飽，比那嬌貴的麥子強多了！”他直起身，環(huán)視周圍一張張疲憊卻透著期盼的臉，聲音陡然拔高，帶著一種扎根于此的倔強，“咱們就把它種在城墻根下！讓建奴瞧瞧！他們搶不走！等秋天收了薯，咱們就在這沈陽城，吃飽了肚子，跟他們干到底！” 哄笑聲在人群中響起，帶著一種劫后余生的釋然和對未來的微弱信心。

  小主，

  城頭上，值守的浙兵哨官放下手中的單筒望遠鏡，對著身旁的百戶感慨道：“瞧見沒？老百姓的心思其實透亮！有了這口能活命的指望，他們就愿意跟著咱們，把這城守下去！”

  午時的沈陽校場，塵土被正午的陽光蒸騰而起，彌漫在空氣中。四千名來自遼陽的浙兵援軍，甲胄鮮明，鳥銃斜挎，列成整齊的方陣，在飛揚的塵土中透著一股精銳的銳氣。總兵孫元化立于點將高臺，聲如洪鐘：

  “浙兵聽令！爾等防區(qū)，在西門！與遼兵交替巡邏，三日一合練！務必精熟協(xié)同，互為犄角！”

  “遵令！”浙兵千戶昂首出列領命，目光銳利地掃過校場另一側(cè)。那里，一群衣甲相對簡陋的遼民新兵正在進行著另一種操練。他們雖無浙兵隊列的齊整，甚至動作帶著鄉(xiāng)野的粗獷，但眼神中那股子被血火淬煉出的狠厲，卻讓久經(jīng)戰(zhàn)陣的浙兵千戶也暗自點頭。他知道，這是一群真正見過血、敢拼命的漢子。

  就在這時，白桿兵營地方向傳來一陣小小的騷動。消息迅速傳開：“上頭有令！兩千白桿兵，暫緩返鄉(xiāng)，留駐沈陽協(xié)防！” 正在打包行囊的張阿三動作猛地一頓，隨即咧開嘴，露出一個暢快的笑容，重重拍了下身旁