胥彌的“糖衣炮彈”在阿嬌與張沐默契的聯(lián)防下，未能穿透大漢的核心壁壘。蓬萊使者在長(zhǎng)安與夷洲受到的皆是合乎禮儀卻疏離的接待，所謂“觀摩學(xué)習(xí)”被嚴(yán)格限定于織染、農(nóng)具等民用領(lǐng)域，核心技術(shù)密不透風(fēng)。

  胥彌似乎并不急于求成，依舊維持著謙卑的姿態(tài)，但這份沉寂，反而讓張沐嗅到了更深層的不安。他深知，胥彌的耐心，比田襄子的狂躁更為可怕。被動(dòng)防守，絕非長(zhǎng)久之計(jì)。阿嬌在長(zhǎng)安為他頂住壓力爭(zhēng)取來的空間與時(shí)間，必須轉(zhuǎn)化為更主動(dòng)的優(yōu)勢(shì)。

  一個(gè)大膽的念頭在他心中醞釀成熟——他要再次派出勘探船隊(duì)，目標(biāo)不再是監(jiān)視蓬萊或?qū)ふ屹Y源，而是向著傳說中蓬萊以東、那片在海圖上幾乎是一片空白、僅以“歸墟”、“巨鰲之?！钡忍撏齻髡f標(biāo)注的未知海域進(jìn)發(fā)！他要看看，胥彌的蓬萊之外，是否還有別的天地，別的文明，或者……別的威脅與機(jī)遇。

  “我們需要知道，我們面對(duì)的到底是一個(gè)怎樣的世界。”張沐在格物所核心會(huì)議上，對(duì)幾位最信賴的助手與納瓦霍長(zhǎng)老說道，“胥彌的底牌我們尚未摸清，不能只將目光局限于與他的一時(shí)之爭(zhēng)。這片大海，必須被我們認(rèn)識(shí)?！?br />
  他精心組建了一支新的勘探船隊(duì)。三艘堅(jiān)固的改造戰(zhàn)船，配備了最新的導(dǎo)航羅盤（已針對(duì)磁暴區(qū)做了改進(jìn)）、足夠數(shù)月之用的補(bǔ)給、以及用于自衛(wèi)的強(qiáng)弩與少量“火神淚”。隨行人員除經(jīng)驗(yàn)最豐富的老船工與水軍精銳外，更包括了格物所中數(shù)名最富好奇心與冒險(xiǎn)精神的年輕匠人，他們的任務(wù)是記錄一切異常的自然現(xiàn)象、生物物種，以及任何可能存在的文明痕跡。

  船隊(duì)在一個(gè)黎明悄然駛離夷洲，借著晨霧的掩護(hù)，向著東南方向那片被迷霧與傳說籠罩的海域進(jìn)發(fā)。航行之初頗為順利，碧海藍(lán)天，風(fēng)平浪靜。但十余日后，周遭環(huán)境開始變得詭異。海水顏色忽而深藍(lán)如墨，忽而呈現(xiàn)出詭異的祖母綠色；天空時(shí)而晴朗無(wú)云，時(shí)而被無(wú)法解釋的、帶著微光的薄霧籠罩，連羅盤指針都開始微微顫抖，指向不定。

  “大人，前面……前面好像有陸地！”了望手在第二十一日，發(fā)出了帶著顫音的呼喊。

  眾人涌上甲板，只見遠(yuǎn)方海平線上，一片連綿的、被濃厚霧氣包裹的群島輪廓若隱若現(xiàn)，其規(guī)模遠(yuǎn)超尋常島嶼。隨著船隊(duì)謹(jǐn)慎靠近，一股混合著腐爛植物與某種奇異花香的沉悶氣息隨風(fēng)飄來。

  更令人震驚的景象出現(xiàn)了——在其中一座最大島嶼的背風(fēng)處，他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)由巨大白色石材壘砌而成的、已然殘破卻規(guī)模宏大的碼頭遺跡！那石料的切割與堆砌方式，古樸而巨大，充滿了力量感，與蓬萊或中原的風(fēng)格截然不同！

  “這不是蓬萊人的手筆！”船隊(duì)首領(lǐng)，一位以沉穩(wěn)著稱的老校尉，心頭巨震。他立刻下令船隊(duì)停止前進(jìn)，派出最精干的小隊(duì)乘小艇登陸偵察。

  偵察小隊(duì)帶回的消息，讓所有人為之窒息。他們?cè)趰u上發(fā)現(xiàn)了大片廢棄的巨石建筑群，風(fēng)格粗獷而神秘，許多石柱上雕刻著難以理解的、扭曲的幾何圖案與從未見過的怪異生物形象——多頭多足的巨獸、人身魚尾的祭司、環(huán)繞著閃電與漩渦的圖騰……仿佛在訴說著一個(gè)完全不同于已知任何文明的、狂野而原始的故事。在一處疑似祭壇的中心，他們找到了保存相對(duì)完好的壁畫碎片，上面用某種暗紅色的礦物顏料，描繪著先民膜拜星空與巨大海洋生物的場(chǎng)景。

  “這里……曾經(jīng)存在過一個(gè)我們無(wú)法想象的文明！”老校尉看著斥候們拓印下來的圖案和帶回的幾片繪有壁畫的碎石，聲音因激動(dòng)而沙啞。他們甚至還在一個(gè)坍塌的石室角落，發(fā)現(xiàn)了幾件造型奇特的、非金非石的器物殘片，其用途完全無(wú)法推測(cè)。

  他們不敢久留，在盡可能收集了證據(jù)（拓片、壁畫碎石、器物殘片）并繪制了粗略的島嶼地形與遺跡分布圖后，立刻返航。歸途同樣不太平，詭異的亂流與突然升起的、能隔絕方向的濃霧幾次讓他們險(xiǎn)些迷失。

  當(dāng)勘探船隊(duì)帶著這些石破天驚的發(fā)現(xiàn)返回夷洲時(shí)，整個(gè)格物所都陷入了前所未有的震撼與沸騰之中！

  張沐撫摸著那些冰冷的、刻滿未知圖案的拓片，審視著圖上那些充滿蠻荒力量與神秘色彩的壁畫，久久沉默。心臟在胸腔內(nèi)劇烈地跳動(dòng)，既有發(fā)現(xiàn)新世界的巨大狂喜，也有面對(duì)完全未知的深沉敬畏與警惕。

  一個(gè)遠(yuǎn)超蓬萊、甚至可能更加古老的失落文明！這發(fā)現(xiàn)，足以顛覆現(xiàn)有的所有認(rèn)知！

  他立刻以最高密級(jí)，將此次勘探的所有記錄——航海日志、島嶼位置圖、遺跡草圖、圖案拓片、壁畫碎石、器物殘片，以及他那份混合著興奮與憂慮的詳細(xì)分析報(bào)告，通過蘭臺(tái)社密道，火速送往長(zhǎng)安。

  他在給阿嬌的密信中寫道：

  “…殿下，我們可能觸碰到了某個(gè)被時(shí)光遺忘的角落！此文明之形態(tài)，迥異于世間任何已知傳承，其信仰、技藝、乃至消亡之因，皆成迷霧。觀其遺跡規(guī)模與器物殘留，絕非蒙昧部落，恐為曾盛極一時(shí)之海上強(qiáng)權(quán)！此發(fā)現(xiàn)，福禍難料?；蚩蓮闹懈Q得遠(yuǎn)古智慧，亦可能……喚醒沉睡之災(zāi)厄。尤需警惕者，胥彌之蓬萊，是否與之有所牽連？此事關(guān)系重大，臣不敢專斷，伏乞殿下圣裁！”

  當(dāng)這封承載著遠(yuǎn)古秘密的密信與那些充滿異域氣息的實(shí)物抵達(dá)蘭臺(tái)密室時(shí)，阿嬌站在那幅巨大的寰宇圖前，指尖劃過那片新標(biāo)注的、被迷霧籠罩的未知海域，心潮澎湃，久久難以平靜。

  星火，已不再是微光。

  它已化作一顆投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪，將可能改變整個(gè)歷史的流向。

  她深吸一口氣，目光變得無(wú)比銳利。

  “傳令，”她對(duì)身后的劉無(wú)采道，聲音低沉而清晰，“即日起，蘭臺(tái)社動(dòng)用一切力量，秘密查探所有與海外遠(yuǎn)古傳說、失落文明相關(guān)的典籍、筆記、乃至野史謠傳！尤其是……與蓬萊洲起源可能有關(guān)的任何線索！”

  “是，殿下！”

  滄海遺珠，已現(xiàn)于世。福兮？禍兮？唯有握住它的人，才能決定它的最終歸宿。而阿嬌知道，她和張沐，必須成為這執(zhí)珠之人，在這突如其來的巨變中，為帝國(guó)，也為他們自己，尋找到那條通往光明的航路。