胥彌派出的使者，分作兩路，一路乘著裝飾華美的海船，帶著璀璨的珍珠、罕見的珊瑚、以及一些蓬萊特產(chǎn)的、散發(fā)著異香的木材與香料，大張旗鼓地抵達長安，請求覲見大漢皇帝；另一路則輕裝簡從，只帶著幾卷用蓬萊秘法鞣制、光滑如鏡的皮革和幾盒據(jù)說能延年益壽的“仙島靈藥”，悄然前往夷洲，求見張沐。

  長安，未央宮。

  蓬萊正使匍匐在地，言辭極盡謙卑：“…小人奉我主胥彌長老之命，特來朝拜天朝上國，恭賀陛下北靖胡塵，東平海波，文治武功，曠古爍今！前番田襄子倒行逆施，擅啟邊釁，實乃我蓬萊洲之罪人，已遭天譴。我主深感惶恐，特備薄禮，懇請陛下恕罪，并祈望能重續(xù)兩家之好，永結(jié)盟誼?！?br />
  他呈上的禮單，琳瑯滿目，價值不菲。更重要的是，他帶來了胥彌的親筆國書，其中不僅承認了大漢的宗主地位，還提出了一個極具誘惑力的條件：蓬萊愿以三處盛產(chǎn)珍稀礦產(chǎn)的島嶼為抵押，并向大漢全面開放其沿海七處重要港口，只求能“派遣學子，入天朝格物院及將作監(jiān)，觀摩學習，以沐王化”。

  開放港口，派遣學子！這幾乎是將蓬萊的經(jīng)濟命脈和技術(shù)根基，拱手奉上！朝堂之上，不少官員聞言，眼中都露出了熱切的光芒。若能借此機會，名正言順地深入蓬萊，獲取其造船、冶煉乃至更多不為人知的技藝，豈非遠勝于刀兵相見？

  劉榮高坐御座，看著殿下恭敬的使者和那豐厚的禮單，年輕的心也不禁有些動搖。連續(xù)的戰(zhàn)事雖帶來勝利，卻也耗空了府庫，若能不戰(zhàn)而屈人之兵，甚至反哺自身，自然是上之選。但他并未立刻表態(tài)，目光下意識地投向了珠簾之后。

  阿嬌在簾后，心中冷笑。胥彌這一手，比田襄子的明刀明槍高明何止十倍！開放港口是假，方便其探聽情報、滲透破壞是真；派遣學子是假，竊取核心技術(shù)、甚至伺機分化瓦解才是真！那三處所謂的“礦產(chǎn)島嶼”，恐怕也是貧瘠之地或是誘餌。

  “貴使遠來辛苦，陛下已知爾邦誠意?！卑汕謇涞穆曇敉高^珠簾響起，“然，邦交大事，關(guān)乎國體，不可不慎。開放港口、派遣學子之事，涉及甚廣，需從長計議。貴使可先在驛館安歇，容我朝君臣細細斟酌?！?br />
  她既未答應，也未拒絕，用“從長計議”將事情拖了下來。她需要時間，更需要知道夷洲那邊的反應。

  與此同時，夷洲都護府。

  蓬萊副使的言辭更為直接，他對著張沐深深一揖：“張侯爺威震東海，我主胥彌長老仰慕已久。前番誤會，皆因田襄子小人作祟，我主每每念及，痛心疾首。特命小人帶來我蓬萊秘制之物，聊表歉意，更望能與侯爺化干戈為玉帛?！?br />
  他獻上那光滑的皮革和“仙島靈藥”，并壓低聲音道：“我主有言，侯爺雄才大略，屈居這海外孤島，實乃明珠蒙塵。若侯爺有意，我蓬萊愿傾力相助，奉侯爺為主，共謀大業(yè)！這東海萬里波濤，何必非得姓劉？”

  竟是赤裸裸的利誘與離間！

  張沐面色平靜，心中卻已掀起驚濤駭浪。胥彌此人，果然詭譎！一邊在長安搖尾乞和，一邊在夷洲暗中策反！其心可誅！

  他并未動怒，反而拿起那皮革，仔細摩挲，又打開藥盒，輕輕一嗅，方才淡淡道：“貴使美意，本侯心領(lǐng)。然，張沐深受皇恩，委以重任，鎮(zhèn)守海疆，唯有鞠躬盡瘁，死而后已，豈有他念？至于這皮革，質(zhì)地確是不凡；這靈藥，氣息也頗獨特。貴邦技藝，確有獨到之處?！?br />
  他既嚴詞拒絕了對方的策反，又對蓬萊的技術(shù)流露出了適當?shù)摹芭d趣”，語氣拿捏得恰到好處，讓人摸不清他的真實想法。

  那副使見狀，也不氣餒，只是意味深長地笑了笑：“侯爺忠義，令人敬佩。然，世事無常，多一條路，總是好的。這些東西，還請侯爺笑納，或可用于軍械改良，亦未可知。小人告退，靜候侯爺佳音。”

  送走蓬萊使者，張沐立刻將自己與使者的對話，以及那兩樣“禮物”，連同自己的分析，以密信形式，火速送往長安，直抵阿嬌手中。

  他在信中寫道：“…胥彌之謀，不在戰(zhàn)，而在亂。亂我朝廷之議，亂我君臣之心，亂我技術(shù)之秘。其和談是假，窺探、離間、拖延時日是真。其所獻之物，看似好意，實則亦為試探，欲知我對其技術(shù)之渴望程度。沐已虛與委蛇，然此獠耐心恐勝田襄子，需嚴加防范?！?br />
  阿嬌接到張沐密信，印證了自己的判斷。她深知，胥彌的“糖衣炮彈”比真刀真槍更難對付。它迎合了朝中一部分人渴望和平與技術(shù)的心理，也精準地撩撥著劉榮那根敏感的神經(jīng)——他對張沐的忌憚，便是這離間計最好的溫床。

  果然，數(shù)日后，劉榮便在一次小范圍議事中，再次提起了蓬萊的“善意”。

  “姑母，蓬萊此番姿態(tài)放得極低，所求不過學習觀摩。朕以為，或可有限度地允其派遣少量學子，入格物院旁聽一些粗淺課程，以示天朝氣度，亦可借此窺探蓬萊虛實。至于開放港口之事，倒可暫緩?！彼噲D找到一個既能滿足自己掌控欲，又不至于過于刺激對方的折中方案。

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  阿嬌心中嘆息，劉榮還是太年輕，低估了技術(shù)泄露的風險和胥彌的耐心。

  “陛下，非我族類，其心必異?！卑擅C容道，“格物院所研，雖非盡為核心，然亦涉及軍工基礎。蓬萊學子聰慧，若從中窺得蛛絲馬跡，舉一反三，后果不堪設想。示之以寬仁可以，授之以柄則不可。不若允其派遣使者，參觀一些已成型的民生設施，如織坊、農(nóng)具所，既可顯我富庶，亦無泄密之虞?！?br />
  她再次否決了劉榮帶有風險的提議，態(tài)度堅決。

  劉榮看著阿嬌，看著她那份永遠冷靜、永遠正確的模樣，一股無名火悄然升起。為什么她總是要反對自己？為什么她總是要將張沐和那些技術(shù)護得如此之緊？難道在她心中，自己這個皇帝，還不及一個外臣和那些奇技淫巧重要？

  他沒有再爭論，只是揮了揮手，語氣淡漠：“既如此，便依姑母所言吧?！?br />
  但他心中那根名為“不滿”的刺，卻因胥彌的“糖衣”和阿嬌的“阻攔”，