未央宮宣室殿內(nèi)，燭火通明，卻靜得只能聽(tīng)到燈花偶爾爆開(kāi)的噼啪聲。劉榮仔細(xì)翻閱著阿嬌呈上的絕密奏章，目光在那描繪著連弩結(jié)構(gòu)的簡(jiǎn)圖和“火神淚”的配方上停留了許久。他年輕的面龐在跳動(dòng)的火光下顯得有些晦暗不明，看不出是喜是怒。

  阿嬌靜立于御案之前，沒(méi)有催促，也沒(méi)有過(guò)多解釋。她知道，這份奏章里的內(nèi)容，足以沖擊任何一位統(tǒng)治者的認(rèn)知。

  良久，劉榮終于抬起頭，將奏章輕輕合上，指節(jié)在封面那“絕密”二字上敲了敲。

  “姑母，”他的聲音平穩(wěn)，聽(tīng)不出太多情緒，“張卿在夷洲，當(dāng)真是……給了我一個(gè)大大的驚喜，也給了朕一個(gè)大大的難題啊?！?br />
  他站起身，踱步到懸掛的巨幅疆域圖前，目光掃過(guò)東海，又落回北疆。

  “連弩若能成，確可大增我軍步卒近戰(zhàn)之威?！鹕駵I’若能量產(chǎn)，無(wú)論用于守城還是水戰(zhàn)，皆可收奇效。此二物，堪稱(chēng)國(guó)之利器?！彼仁强隙似鋬r(jià)值，但話鋒隨即一轉(zhuǎn)，“然，姑母可曾想過(guò)，此等利器，若制造之法一旦泄露，落入匈奴或……蓬萊之手，于我大漢，將是何等災(zāi)難？”

  他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光灼灼地看向阿嬌：“更遑論，如今已引得蓬萊長(zhǎng)老親自登門(mén)問(wèn)罪，徐巿態(tài)度曖昧，田襄子殺氣騰騰。夷洲前線，已是劍拔弩張！為了這兩樣尚未完全成型之物，此刻與蓬萊徹底撕破臉，甚至引發(fā)大戰(zhàn)，是否值得？”

  他的問(wèn)題犀利而現(xiàn)實(shí)，直指核心矛盾——技術(shù)突破帶來(lái)的戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)，與因此引發(fā)的即時(shí)地緣政治風(fēng)險(xiǎn)，孰輕孰重？

  阿嬌迎著他的目光，沒(méi)有絲毫避讓?zhuān)骸氨菹滤鶓]，亦是臣之所憂。然，利器在手而不用，與無(wú)器何異？風(fēng)險(xiǎn)固然存在，但絕非無(wú)法管控?！?br />
  她上前一步，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“圖紙與配方，臣已下令嚴(yán)密封存，參與研造之人，皆在蘭臺(tái)社監(jiān)控之下，泄密可能性極低。至于蓬萊，其所以反應(yīng)激烈，正是因其感受到了威脅，證明此二物確有其價(jià)值！此刻，我等更應(yīng)示之以強(qiáng)，而非示之以弱。若我因懼怕其反應(yīng)而自縛手腳，反倒會(huì)助長(zhǎng)其氣焰，認(rèn)為我大漢可欺！”

  她頓了頓，聲音放緩，卻更具力量：“陛下，與蓬萊之和談，從來(lái)不是靠退讓換來(lái)，而是建立在實(shí)力相當(dāng)、甚至我略占優(yōu)勢(shì)的基礎(chǔ)之上。張沐所做，正是在為我大漢鑄造這份‘實(shí)力’！唯有讓蓬萊清楚認(rèn)識(shí)到，竊取或強(qiáng)奪他們技術(shù)的代價(jià)他們無(wú)法承受，甚至我大漢已具備反制乃至超越其部分技術(shù)的能力，真正的、平等的和平，才有可能到來(lái)?！?br />
  劉榮沉默地聽(tīng)著，手指無(wú)意識(shí)地在御案邊緣劃動(dòng)。阿嬌的話，他并非不懂。但他考慮的更多。張沐的功勞越大，在軍中的威望越高，與阿嬌的羈絆越深，對(duì)他這個(gè)皇帝的威脅也就……越大。他忌憚的，不僅僅是外部的蓬萊，更是內(nèi)部這個(gè)因功勛而愈發(fā)難以掌控的臣子，以及他與自己姑母之間那斬不斷的情誼。

  “姑母之言，不無(wú)道理?！眲s最終緩緩開(kāi)口，給出了一個(gè)模棱兩可的決斷，“此二物，關(guān)系重大，研制需繼續(xù)，但務(wù)必謹(jǐn)慎，絕不可再泄絲毫風(fēng)聲。至于蓬萊方面……朕會(huì)下旨給張沐，令其謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)，以穩(wěn)住局面為第一要?jiǎng)?wù)，非到萬(wàn)不得已，不可輕啟戰(zhàn)端。”

  他沒(méi)有否定技術(shù)的價(jià)值，但也沒(méi)有給予全力支持的承諾，反而給張沐套上了一個(gè)“謹(jǐn)慎”、“穩(wěn)住局面”的緊箍咒。這意味著，張沐在未來(lái)與蓬萊的周旋中，將受到更多來(lái)自中央的掣肘。

  “陛下圣明?！卑纱瓜卵酆?，掩去眸中一閃而過(guò)的冷意。她聽(tīng)懂了劉榮的潛臺(tái)詞——他既要技術(shù)帶來(lái)的好處，又不想承擔(dān)因此引發(fā)的風(fēng)險(xiǎn)，更不愿看到張沐借此功勞聲望更上一層樓。

  “此外，”劉榮仿佛不經(jīng)意地補(bǔ)充道，“連弩與‘火神淚’的后續(xù)研制，乃國(guó)之重器，不宜全然置于海外邊陲。著令將作監(jiān)在長(zhǎng)安設(shè)立專(zhuān)司，抽調(diào)精銳匠人，與夷洲格物所協(xié)同進(jìn)行。所需物料、圖紙，由夷洲提供，核心研制與最終定稿，當(dāng)在長(zhǎng)安?！?br />
  他這是要直接將技術(shù)研發(fā)的主導(dǎo)權(quán)，從張沐手中收回中央！

  阿嬌心中一震，抬起眼，正對(duì)上劉榮那看似平靜，卻不容置疑的眼神。

  “……臣，遵旨?！彼聊?，終是躬身領(lǐng)命。此刻強(qiáng)行反對(duì)，并無(wú)益處。

  從宣室殿出來(lái)，夜風(fēng)帶著涼意吹拂在臉上。阿嬌知道，劉榮的猜忌與制衡，已然擺上了臺(tái)面。未來(lái)的路，更加艱難了。

  她回到蘭臺(tái)，立刻給張沐寫(xiě)信，將面圣的結(jié)果，劉榮的態(tài)度，以及設(shè)立長(zhǎng)安專(zhuān)司的決定，原原本本地告知。在信的末尾，她寫(xiě)道：

  “…帝心難測(cè)，忌憚已深。然事在人為，利器終需利器之人執(zhí)掌。夷洲格物所，乃心血所聚，根基所在，萬(wàn)不可廢弛。明面協(xié)同，暗里深耕，此中分寸，卿自把握。一切，以增強(qiáng)我大漢實(shí)力為最終依歸，余者，皆可暫忍?！?br />
  她相信張沐能明白她的意思——皇帝的猜忌無(wú)法消除，但事業(yè)必須繼續(xù)。表面上遵從命令，與長(zhǎng)安專(zhuān)司“協(xié)同”，但夷洲格物所必須保持獨(dú)立研發(fā)的能力和核心技術(shù)的積累，甚至要更加隱秘地推進(jìn)。

  就在阿嬌的信使再次帶著沉重的使命馳向東方時(shí)，未央宮內(nèi)，劉榮也召來(lái)了自己的心腹內(nèi)侍。

  “傳朕密旨給北軍監(jiān)軍，”他低聲吩咐，“嚴(yán)密關(guān)注軍中動(dòng)向，尤其是……對(duì)東海都護(hù)張沐的風(fēng)評(píng)。有任何異常，即刻來(lái)報(bào)。”

  技術(shù)的星火已然點(diǎn)燃，但照亮前路的同時(shí)，也映出了權(quán)力旋渦中，那愈發(fā)深邃的陰影與裂痕。阿嬌與張沐，能否在帝王的猜忌與內(nèi)外壓力下，守護(hù)住這希望的火種？蓬萊的威脅，又將在何時(shí)以何種方式爆發(fā)？

  一切，都懸而未決。