“海膠”與“藻繩”在北疆軍中初顯成效的消息尚未完全傳開(kāi)，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，已悄然在夷洲醞釀，并以一種石破天驚的方式，震撼了整個(gè)大漢朝堂。

  這一次，不再是日常用品的改良，而是直接關(guān)乎帝國(guó)武力核心的——軍械。

  張沐在夷洲格物所新設(shè)的“軍器改良”科，匯聚了來(lái)自中原的巧匠、熟悉東海材料的納瓦霍老者，甚至還有兩名因仰慕大漢文化而偷偷投奔過(guò)來(lái)的、不得志的蓬萊底層匠人。張沐給予他們極高的自由和充足的資源，只有一個(gè)要求：不拘成法，但求實(shí)用。

  正是在這種氛圍下，一位原本在將作監(jiān)籍籍無(wú)名的老銅匠，在反復(fù)研究蓬萊那具連桿玩具和漢軍現(xiàn)有弩機(jī)結(jié)構(gòu)后，提出了一個(gè)大膽的構(gòu)想：為何不能造一種可以連續(xù)擊發(fā)數(shù)次，無(wú)需每次費(fèi)力拉弦上箭的弩？

  這個(gè)想法近乎離經(jīng)叛道，卻得到了張沐的全力支持。經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次失敗的嘗試，耗盡心血，他們真的弄出了一具粗糙的、極其笨重的原型機(jī)——它擁有一個(gè)可容納五支短矢的箭匣，通過(guò)一套復(fù)雜的杠桿和扭力彈簧機(jī)構(gòu)，可以實(shí)現(xiàn)一次上弦，連續(xù)扣動(dòng)扳機(jī)五次，將五支箭在極短時(shí)間內(nèi)依次射出！雖然射程僅有傳統(tǒng)強(qiáng)弩的一半，準(zhǔn)頭也差，且在發(fā)射三次后機(jī)括就易卡死，但其瞬間爆發(fā)出的密集箭雨，在五十步內(nèi)的威力堪稱(chēng)恐怖。

  幾乎同時(shí)，另一位負(fù)責(zé)研究蓬萊膠泥特性的工匠，則在嘗試將膠泥與不同金屬粉末混合時(shí)，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)，某種特定比例的膠泥與碎鐵渣、硫磺等物混合后，陰干研磨成粉，遇明火會(huì)產(chǎn)生極其猛烈、類(lèi)似蓬萊火鴉船所用那種火油的燃燒效果，且黏著性更強(qiáng)！

  張沐深知這兩樣?xùn)|西的份量。他一邊命人嚴(yán)格保密，加緊改進(jìn)，一邊以最緊急的密信，將連弩原型機(jī)的圖紙、原理說(shuō)明，以及那易燃膠泥的配方和樣品，由蘭臺(tái)社心腹以生命相護(hù)，火速送往長(zhǎng)安。

  然而，就在信使離開(kāi)夷洲的第三天，夷洲都護(hù)府迎來(lái)了兩位不速之客——蓬萊長(zhǎng)老徐巿，以及臉色鐵青的兵工長(zhǎng)老田襄子。他們是乘坐一艘沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)的快船突然到來(lái)的。

  張沐心中凜然，面上卻不動(dòng)聲色，以禮相待。

  “張都護(hù)，”徐巿依舊是那副溫和的樣子，但眼神卻銳利如刀，“我蓬萊待大漢，可謂誠(chéng)意滿(mǎn)滿(mǎn)。開(kāi)放貿(mào)易，允諾和談。卻不知，張都護(hù)為何要行此雞鳴狗盜之事，派人竊取我蓬萊工匠，更覬覦我邦不傳之秘？”他指的，是那兩名投奔夷洲的蓬萊匠人，以及格物所對(duì)蓬萊物品不遺余力的剖析研究。

  田襄子更是直接拍案而起，殺氣騰騰：“張沐！你欺人太甚！真當(dāng)我蓬萊刀鋒不利否？！”

  面對(duì)質(zhì)問(wèn)，張沐并未驚慌，他緩緩放下茶盞，目光平靜地迎上二人：“徐長(zhǎng)老，田長(zhǎng)老，此言差矣。貴邦匠人是仰慕我大漢文化，自愿來(lái)投，何來(lái)竊取之說(shuō)？至于研究物品……互通有無(wú)，取長(zhǎng)補(bǔ)短，不正是貴我雙方所愿？況且，”他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣微沉，“貴邦巡海船只，近來(lái)頻頻抵近我夷洲哨探，甚至有意無(wú)意展示一些……遠(yuǎn)超尋常漁船的奇特裝置，這又該作何解釋?zhuān)磕侵辉S貴邦窺探，不許我等學(xué)習(xí)？”

  他反將一軍，點(diǎn)破了蓬萊同樣在試探的事實(shí)。

  徐巿被噎了一下，田襄子則怒目而視，氣氛瞬間劍拔弩張。

  就在此時(shí)，一名親衛(wèi)匆忙入內(nèi)，在張沐耳邊低語(yǔ)幾句。張沐臉色微微一變，隨即對(duì)徐、田二人道：“二位長(zhǎng)老，看來(lái)我們今日的談話需暫時(shí)中止了。長(zhǎng)安有緊急軍情至，本官需即刻處理?！?br />
  他起身送客，態(tài)度堅(jiān)決。徐巿深深看了張沐一眼，似乎想從他臉上看出些什么，最終只是拱了拱手：“既如此，我等告辭。但愿張都護(hù)好自為之，莫要辜負(fù)了兩邦和平之契機(jī)?！?br />
  送走蓬萊來(lái)客，張沐立刻回到密室。親衛(wèi)呈上的，并非長(zhǎng)安軍情，而是一封來(lái)自潛伏在蓬萊主島附近暗樁的密報(bào)，上面只有一句話：

  “蓬萊內(nèi)部似有異動(dòng)，主戰(zhàn)派聲浪再起，疑與‘火神淚’配方可能外泄有關(guān)?！?br />
  “火神淚……”張沐喃喃念著這個(gè)陌生的詞，目光落在那份易燃膠泥的配方上，心中豁然開(kāi)朗！原來(lái)蓬萊人如此緊張，不僅僅是因?yàn)榻橙送侗?，更因?yàn)樗麄円暈橹匾娛旅孛艿摹盎鹕駵I”配方，可能已被大漢掌握！

  他立刻意識(shí)到，夷洲已處于風(fēng)口浪尖。他一面下令全軍進(jìn)入戒備狀態(tài)，一面再次修書(shū)，將蓬萊長(zhǎng)老突然到訪及其反應(yīng)、以及“火神淚”的情報(bào)，以最快的速度送往長(zhǎng)安。

  當(dāng)阿嬌在蘭臺(tái)密室中，幾乎同時(shí)接到那份蘊(yùn)含著連弩圖紙與易燃膠泥配方的厚厚密信，以及夷洲局勢(shì)驟然緊張的急報(bào)時(shí)，饒是她心志堅(jiān)韌，也不禁倒吸一口涼氣。

  驚喜與危機(jī)，竟接踵而至！

  她看著那具結(jié)構(gòu)精妙、理念超前的連弩草圖，仿佛看到了未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)上漢軍士卒手持此弩，向敵軍傾瀉箭雨的景象；她又看著那份被稱(chēng)為“火神淚”的配方，想象著它附著在匈奴騎兵或蓬萊戰(zhàn)艦上熊熊燃燒的威力。

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  然而，徐巿與田襄子的興師問(wèn)罪，以及“火神淚”可能外泄引發(fā)的蓬萊主戰(zhàn)派反彈，意味著東海剛剛建立的脆弱平衡，隨時(shí)可能被打破！

  技術(shù)突破帶來(lái)的戰(zhàn)略?xún)?yōu)勢(shì)是巨大的，但因此引發(fā)的連鎖反應(yīng)和潛在風(fēng)險(xiǎn)，也同樣巨大。

  阿嬌沒(méi)有絲毫猶豫，她立刻下令：

  一、將連弩圖紙與“火神淚”配方列為帝國(guó)最高機(jī)密，僅限她指定的、絕對(duì)可靠的少數(shù)大匠研讀改進(jìn)，所有參與人員及其家眷皆由蘭臺(tái)社秘密監(jiān)控保護(hù)。

  二、以她的名義，給張沐去信，贊賞其功績(jī)，嚴(yán)令其務(wù)必守住夷洲，加強(qiáng)戒備，但對(duì)蓬萊方面，需外松內(nèi)緊，避免主動(dòng)挑釁，盡力維持和談局面，爭(zhēng)取時(shí)間。

  三、將此二事的前因后果、巨大價(jià)值及潛在風(fēng)險(xiǎn)，形成一份絕密奏章，親自面呈劉榮。

  她需要讓劉榮明白，張沐在夷洲所做的一切，價(jià)值何等巨大！這不再是權(quán)力之爭(zhēng)，而是關(guān)乎國(guó)運(yùn)的科技競(jìng)賽！她必須爭(zhēng)取到皇帝的支持，至少是默許