海上，“鎮(zhèn)?！碧?hào)如一頭焦躁的巨獸，在預(yù)定海域緩緩巡弋。阿嬌立于艦橋，眉頭緊鎖，望著遠(yuǎn)處那座在夜色中僅剩輪廓的巨島。派出的偵察小船已返回，帶回了令人不安的消息。

  “殿下，島嶼周邊設(shè)有暗樁與水下攔網(wǎng)，我們的船無法靠近岸邊一里之內(nèi)。而且……島上似乎有了望塔，能夜間視物，我們的小船剛靠近就被發(fā)現(xiàn)了?！鄙诖L稟報(bào)道。

  “夜間視物？”阿嬌沉吟。這蓬萊洲的技術(shù)，果然詭秘莫測。

  更讓她心緒不寧的是，與張沐約定的每日一次信鴿傳書，今日竟遲了整整兩個(gè)時(shí)辰。直到月上中天，一只疲憊的信鴿才撲棱著翅膀落在甲板上。

  解下鴿腿上的細(xì)小銅管，倒出的絹條上字跡潦草，顯是匆忙寫成：

  「島內(nèi)技術(shù)超乎想象，有高塔觀風(fēng)，水力機(jī)關(guān)遍布，冶煉精湛。長老徐巿，疑似與徐福有關(guān)。未見‘徐巡海使’，推說閉關(guān)。彼等戒備森嚴(yán)，借口拖延。島民安居，然治理嚴(yán)密，非同小可。我等暫安，然行動(dòng)受限，恐被監(jiān)視。需謹(jǐn)慎?！?br />
  信息簡短，卻印證了阿嬌最壞的猜想。這蓬萊洲不僅技術(shù)先進(jìn)，組織嚴(yán)密，而且對(duì)外來者充滿警惕，甚至敵意。張沐他們看似被禮遇，實(shí)則是被軟禁的人質(zhì)。

  “殿下，是否強(qiáng)攻接應(yīng)張大人？”麾下將領(lǐng)請(qǐng)命。

  “不可?！卑蓴嗳环駴Q，“敵情不明，器械犀利，張沐他們又在對(duì)方手中。硬來非但救不了人，反而會(huì)害了他們，更會(huì)徹底激化矛盾。”

  她沉思片刻，下令道：“放出所有信鴿，將此處情報(bào)盡速傳回夷洲和長安。艦隊(duì)后撤十里，示弱于敵。同時(shí)，挑選二十名最精銳的水鬼，由你親自帶領(lǐng)，”她指向一名以潛泳偵察聞名的校尉，“趁夜色，從島嶼背面的懸崖峭壁嘗試潛入。不要求探明核心，只需摸清沿岸布防，若有可能……找到客館位置，與張沐取得聯(lián)系?！?br />
  “末將明白！”

  當(dāng)夜，海面波光粼粼，二十道黑影悄無聲息地滑入冰冷的海水，向著那座神秘的島嶼潛游而去。

  島上客館內(nèi)，張沐亦是徹夜未眠。他憑窗遠(yuǎn)眺，試圖在星羅棋布的燈火中分辨出可能的工坊、倉廩乃至兵營的位置。白日里徐巿帶領(lǐng)他們參觀的，定然是對(duì)方愿意展示的部分，真正的核心必然隱藏得更深。

  “張大人，您看那邊。”王司馬壓低聲音，指向遠(yuǎn)處山間一片看似尋常，卻在深夜仍有微弱光芒透出的區(qū)域，且隱約有規(guī)律的金屬敲擊聲傳來，“像是……鑄坊？”

  張沐點(diǎn)頭，將此位置默默記在心中。他感覺到客館周圍至少有四道隱晦的氣息在監(jiān)視，對(duì)方顯然訓(xùn)練有素。

  次日清晨，徐巿?jiān)俅蝸碓L，笑容依舊和煦：“諸位貴客休息得可好？今日老夫帶諸位去看看我蓬萊的藏書閣與觀星臺(tái)，如何？”

  張沐心中冷笑，知道這仍是對(duì)方想讓他們看的“表面文章”，但他面上卻露出恰到好處的興趣：“固所愿也，不敢請(qǐng)耳?！?br />
  在前往觀星臺(tái)的路上，經(jīng)過一片竹林時(shí)，張沐眼角余光似乎瞥見一個(gè)熟悉的身影在遠(yuǎn)處廊下一閃而過——那身形，像極了當(dāng)日樓船上戴著梁王面具的“徐巡海使”！他心中劇震，卻不動(dòng)聲色，繼續(xù)與徐巿談笑風(fēng)生。

  與此同時(shí)，海上，阿嬌接到了水鬼校尉帶回來的驚人消息。

  “殿下，島嶼背面峭壁果然有暗哨，但換崗有隙可乘。我們成功潛入，發(fā)現(xiàn)……發(fā)現(xiàn)島內(nèi)有一條大型水道，通往一個(gè)巨大的內(nèi)港！港內(nèi)停泊的戰(zhàn)艦，不止我們之前看到的那些，數(shù)量更多，而且形制更大！還有，我們?cè)谝惶幤╊^，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)——”

  校尉呈上一塊被海浪沖上岸的碎木，上面殘留著焦黑的痕跡和一絲熟悉的火油氣味——正是之前倭軍使用的那種！

  證據(jù)鏈似乎越來越清晰。這蓬萊洲，絕非他們宣稱的“與世無爭”。那個(gè)“徐巡海使”（左明）在此地絕非客人，而是有著深厚根基的同謀！他們與倭寇的勾結(jié)，很可能只是冰山一角。

  阿嬌握著那塊碎木，目光投向晨曦中依舊神秘的蓬萊洲。

  張沐在島內(nèi)如履薄冰，她在海上投鼠忌器。這僵局，必須打破。她需要找到一個(gè)契機(jī)，一個(gè)既能向蓬萊洲展示大漢的決心與力量，又能確保張沐等人安全，并逼出對(duì)方真實(shí)面目的契機(jī)。

  而這個(gè)契機(jī)，隨著一支從夷洲方向疾馳而來的信使船隊(duì)的抵達(dá)，似乎出現(xiàn)了。信使帶來了長安與夷洲的最新消息，以及……一個(gè)或許可以打破僵局的提議。