張沐與王司馬帶領(lǐng)十名精銳衛(wèi)士，跟隨那葛袍老者踏上蓬萊洲的土地。港口以巨大的白色石材砌成，平整如鏡，遠勝漢地任何港口。工人們搬運物資所用的并非人力，而是借助巧妙的滑輪組與軌道車，效率驚人。

  “老夫徐巿（注：音同‘?！?，忝為蓬萊外事長老?！崩险卟铰膹娜?，介紹道，“奉洲主之命，接待諸位貴客。”

  徐巿！ 張沐心中巨震，面上卻不動聲色。這個名字，與秦時率童男童女東渡求仙的方士徐福同音！是巧合，還是……？

  “徐長老?！睆堛骞笆?，試探道，“洲內(nèi)景象，令人嘆為觀止，不知傳承自何代？”

  徐巿微微一笑，避重就輕：“蓬萊遺民，避秦時亂，泛海東來，于此荒島篳路藍縷，延續(xù)先賢智慧，不過求存而已?！?br />
  他引眾人乘坐一輛無需牛馬、靠機關(guān)自行運轉(zhuǎn)的車輛，前往島內(nèi)。沿途所見，令張沐等人愈發(fā)心驚。田畝規(guī)劃整齊，水渠縱橫，所種稻穗飽滿異常；房舍儼然，街市整潔，百姓衣著古樸卻面色紅潤，見到他們這些“外人”，雖好奇卻無驚慌，秩序井然。

  最令人矚目的是遠處山巔之上，數(shù)座高聳的白色巨塔，塔頂有金屬葉片緩緩旋轉(zhuǎn)，不知何用。

  “此乃觀風(fēng)塔，可測天時，助農(nóng)耕，避風(fēng)災(zāi)。”徐巿隨口解釋。

  張沐注意到，島民所使用的工具，不少以精鋼打造，冶煉技術(shù)顯然極高。他甚至在一處工坊外，瞥見了類似“水排”（水力鼓風(fēng)機）的裝置，但結(jié)構(gòu)更為精巧。

  一行人被安置在一座清雅的客館，館內(nèi)陳設(shè)兼具古風(fēng)與實用，連飲水的杯子都晶瑩透亮，非金非玉，觸手溫潤。

  “請貴客稍歇，晚間長老會設(shè)宴為諸位接風(fēng)?！毙鞄埌才磐桩?dāng)，便告辭離去。

  他一走，張沐立即低聲吩咐隨行精通繪圖的衛(wèi)士：“將沿途所見關(guān)鍵建筑、道路、疑似工坊與兵營的位置，默畫下來?！庇謱ν跛抉R道，“王兄，你留意護衛(wèi)布置與換崗規(guī)律。”

  王司馬點頭，低聲道：“張大人，此島絕非尋常海外遺民。其器械之精，物產(chǎn)之豐，治理之序，猶勝中原許多郡縣。那個徐巿，言談滴水不漏，恐非易與之輩?！?br />
  張沐面色凝重：“我疑心，那所謂的‘徐巡海使’，或許與徐巿，乃至這整個蓬萊洲，都有極深淵源。他們避世是假，暗中發(fā)展，窺探中原才是真。”

  傍晚，接風(fēng)宴設(shè)在一座臨水的軒閣。出席的除了徐巿，還有幾位白發(fā)蒼蒼的長老，皆氣度沉凝。席間菜肴精致，多是不曾見過的海產(chǎn)與果蔬，所用器皿更是精美絕倫。

  酒過三巡，張沐起身，持酒觴敬徐巿：“徐長老，今日得見蓬萊盛景，方知海外別有洞天。只是，我等追尋那冒充我朝梁王、挑起戰(zhàn)端的‘徐巡海使’而來，不知長老會對此，作何解釋？”

  一位面色紅潤的長老放下玉箸，緩緩道：“貴使所言戰(zhàn)事，我等僻處海外，確不知情。徐巡海使負責(zé)巡弋海域，驅(qū)逐滋擾，若與貴邦有所沖突，或因其職責(zé)所在，有所誤會。我蓬萊向來與世無爭?！?br />
  “好一個與世無爭！”王司馬按捺不住，“那些威力巨大的戰(zhàn)艦，那些精良器械，也是為‘與世無爭’？”

  徐巿淡淡道：“防身之器，不可不備。譬如貴邦之長城，豈為攻伐而設(shè)？”

  張沐按住欲再爭辯的王司馬，沉聲道：“既如此，可否請那位徐巡海使出面，與我等當(dāng)面對質(zhì)，澄清誤會？”

  徐巿與幾位長老交換了一個眼神，沉吟片刻：“徐使舟車勞頓，且正在閉關(guān)靜思。待他出關(guān)，老夫自當(dāng)安排?！?br />
  宴會氣氛頓時有些凝滯。

  就在此時，一名蓬萊侍從匆匆入內(nèi)，在徐巿耳邊低語幾句。徐巿面色微變，旋即恢復(fù)如常，對張沐道：“貴邦長公主殿下，似乎有些等不及了?！?br />
  張沐心中一凜。客館外，一名隨行衛(wèi)士正快步走來，對他低聲道：“大人，海上傳來信號，殿下詢問進展，并提示……島上似有異動，讓我們小心?！?br />
  張沐抬頭，看向窗外。夜色漸濃，蓬萊洲的燈火在夜色中星星點點，看似寧靜祥和，卻仿佛隱藏著無數(shù)雙窺探的眼睛。他知道，阿嬌在海上一定也察覺到了什么。

  這蓬萊洲，就像一個華麗的囚籠，既向他們展示了驚人的文明，也隔絕了內(nèi)外消息。真正的較量，在宴會之外，早已悄然開始。