只月余光景，秦邸在焦縣便聲名鵲起。加之焦縣縣令也對秦邸高看一眼，致使當(dāng)下秦邸的影響度在焦縣蓋過了首屈一指的周家山莊。

  秦老爺在焦城廣施恩惠，澤福窮人，并修河堤，建私塾，施粥捐衣，樁樁件件都落在百姓心坎上。

  待得了民心，秦老爺便趁熱打鐵，在焦縣正街接連盤下三間鋪面，掛出“秦記”的黑底金字招牌，正式推出秦記產(chǎn)業(yè)。

  首推的便是秦邸自家釀的“清露酒”與秘制的“五香醬肉”，酒用山泉水釀就，清冽回甘；肉選本地土豬，醬香醇厚，一上市便引得食客排起長隊。

  不出半月，秦記又添了綢緞莊與糧鋪。

  綢緞莊請來江南繡娘，繡出的花鳥魚蟲栩栩如生，價錢卻比周記綢緞莊低了兩成；糧鋪則承諾“米缸見底者，可賒糧半月”，更以“足斤足兩，絕不摻沙”的規(guī)矩，牢牢鎖住了尋常百姓家的口糧生意。

  如此一來，秦記產(chǎn)業(yè)如雨后春筍般在焦縣擴張、扎根，綢緞、糧油、酒肉三門生意齊頭并進，不過月余便與周家山莊經(jīng)營百余年的周記產(chǎn)業(yè)齊肩并驅(qū)。

  街面上甚至傳出“買布秦記挑，打酒秦記舀”的順口溜。

  周蕭景收到焦縣周記商鋪管事送來的急訊，連夜召集管事們在書房議事，燭火直至天明未熄。

  第二日，周記綢緞莊便掛出“周年慶大酬賓”的紅幅，所有綢緞一律八折，還推出“購十匹送一匹”的優(yōu)惠，試圖以價格戰(zhàn)奪回失地。

  同時，周記糧鋪也打出“足斤足兩，再送半斤”的旗號，凡購糧一石者，額外贈送五斤小米。

  然而，秦老爺卻并未因周記的降價策略而慌亂。他一面吩咐秦記酒鋪推出“買一壇酒，送一只醬肉肘子”的組合銷售，吸引那些既愛喝酒又喜食肉的食客；一面又在秦記私塾旁設(shè)了個“義學(xué)講堂”，每日午后免費為百姓講解讀書識字之法，順帶宣揚秦記產(chǎn)業(yè)的種種善舉。

  如此一來，秦記產(chǎn)業(yè)不僅未受周記降價的影響，反而因“義學(xué)講堂”的開辦，名聲愈發(fā)響亮。

  焦縣百姓們都說：“秦老爺不僅給我們帶來了實惠，還教我們讀書明理。這等好人，他開的鋪子，咱們自然要多去幫襯?！?br />
  秦記勢頭強勁，壓過了百年老字號“周記”。秦記又在城東買下一塊地，用于建吃、住一體的酒樓，并對外宣揚，必建成焦縣、乃至焦縣方圓百里最大最好的酒樓。

  秦老爺一連串的大動作，使周記的管事們坐立難安，多上到周家山莊，向東家周蕭景當(dāng)面稟報，并紛紛獻策。

  數(shù)日后，焦縣街頭突然傳出了一些關(guān)于秦記產(chǎn)業(yè)的流言蜚語，說什么“秦記的清露酒是用生水勾兌的，喝了會拉肚子”、“秦記糧鋪的米里摻了沙子，吃著硌牙”之類的話。

  這些流言一經(jīng)傳出，頓時在百姓中引起了一陣不小的風(fēng)波，一些原本常去秦記消費的百姓也開始猶豫起來。

  流言如蛛網(wǎng)般在焦縣街巷蔓延的第三日清晨，秦老爺正坐在秦記綢緞莊后堂，指尖摩挲著江南繡娘新繡的蝶紋錦帕。聽得管事低聲稟報街面?zhèn)髀劊⒉粣?，嘴角反而勾起一抹淡笑?br />
  秦老爺抬手示意管事噤聲，目光掃過窗外晨光里排隊買醬肉的長隊，緩緩開口：“傳話下去，今日正午，在正街鋪子前支起三口大缸，把清露酒滿上，再抬十口豬的醬肉來，切得薄如紙，讓百姓隨便嘗、隨便喝?！?br />
  話音剛落，秦記的伙計們已利落地行動起來。

  正午的日頭正烈，三口裝滿清露酒的大缸擺在街心，酒液清冽的香氣隨風(fēng)散開，旁邊案上的醬肉碼得整整齊齊，油光锃亮。

  秦記酒鋪的吳管事親自站在案前，拿起酒勺舀出酒，遞到一位猶豫不前的老丈手中：“老丈，您嘗嘗，這酒若是生水勾兌的，我今日便把這缸酒全潑在自己身上?！?br />
  老丈接過酒勺，湊到嘴邊抿了一口，咂著嘴細品，隨后眉眼舒展開來，篤定地道：“是清露酒的味兒！清冽得很，半點雜味沒有！”

  圍觀的百姓見狀，頓時都涌上前，酒勺傳遞不停，醬肉也被搶著嘗鮮。

  秦記米鋪趙管事讓賬房搬出糧鋪的米袋，當(dāng)著眾人的面倒出米來，粒粒飽滿，抓起一把放在陽光下晃了晃：“大家看看，可有半粒沙子？我秦記說過‘足斤足兩，絕不摻沙’，便斷不會食言。”

  人群里響起陣陣附和，先前的疑慮消散大半。

  更巧的是，昨日喝了清露酒、今日特意來“找說法”的漢子，紅著臉擠到前頭：“吳管事對不?。∽蛉瘴液榷嗔唆[肚子，原是自己貪嘴吃了涼食，錯怪您的酒了！”

  這場“街頭驗酒嘗肉”的戲碼，被周記派來打探消息的伙計看在眼里，慌慌張張跑回周記商鋪稟報。

  周記商鋪管事恨聲道：“秦老爺這招太毒了！百姓現(xiàn)在都信他，咱們的流言不管用了！”

  幾日后，秦記新建酒樓的工地突然出了岔子。

  一早上工的工匠發(fā)現(xiàn)，堆在墻角的木材被潑了水，部分用于梁柱的木料還被人悄悄鋸了個小缺口。

  工頭氣得跳腳，連忙稟報工地管事。管事趕到工地，圍著木材轉(zhuǎn)了一圈，一眼便看出是人為所致。

  管事冷笑一聲，讓人將被破壞的木材搬到街面，旁邊立了塊木牌，寫著“秦記酒樓工地，木料無端受損，望有知情者告知，必有重謝”。

  百姓路過看到，紛紛議論：“這肯定是有人故意搗亂！秦老爺建酒樓是好事，怎的還有人下黑手？”

  秦記綢緞莊后堂，秦老爺正聽著工地管事來稟報工地遭人破壞一事，指尖輕輕叩了叩桌面。

  “吩咐下去，”秦老爺語氣平靜，“今日起，工地加派人手值守，再讓木匠將受損的梁柱當(dāng)眾修補，每一道工序都