冷宮的風帶著鐵銹般的冷意，刮得窗欞吱呀作響。淑妃的哭喊漸漸弱了下去，最終歸于死寂，仿佛從未存在過。而這股死寂，卻像投入湖面的石子，在后宮的暗流里激起了更細密的漣漪。

  雨柔剛換上那套淡紫色宮裝，就見青禾急匆匆從外面進來，手里捏著張揉皺的紙條，臉色發(fā)白：“姑娘，這是從門縫里塞進來的。”

  紙條上只有三個字：“當心林?！蹦E潦草，像是在倉促間寫就，末尾還帶著個模糊的指印——那指腹的薄繭形狀，雨柔看著有些眼熟。

  “林？”雨柔指尖捻著紙條，眸光微沉。后宮之中，姓林的高位份嬪妃只有林昭儀。那位昭儀娘娘一向以“不爭不搶”聞名，每日只在自己的暢音閣里撫琴作畫，幾乎不參與任何爭斗，怎么會突然被人點名提醒？

  “去查林昭儀最近的動向，尤其是她和太后的往來?！庇耆釋⒓垪l湊到燭火邊，看著它化為灰燼，“還有，查清楚這紙條是誰送的。那指印的形狀，像極了前幾日在御花園修剪花枝的老園丁。”

  青禾應聲退下，雨柔則走到妝臺前，對著銅鏡細細描摹眉形。她用的螺子黛是陛下新賞的，色澤青黑，畫出來的眉形纖細而鋒利，恰如她此刻的心思。

  正描畫間，殿外傳來太監(jiān)的唱喏：“林昭儀娘娘到——”

  雨柔握著眉筆的手一頓，抬眼看向鏡中自己的倒影，嘴角緩緩勾起一抹恰到好處的笑意：“快請進來?！?br />
  門簾被輕輕掀開，林昭儀一身月白色素裙，未施粉黛，只在發(fā)間插了支白玉簪，清雅得像株月下的玉蘭。她手里捧著個紫檀木琴盒，見到雨柔時，眼中閃過一絲淺淡的訝異，隨即化為溫和的笑意：“聽聞妹妹近日為陛下分憂，姐姐特意來道賀?！?br />
  “姐姐客氣了?！庇耆崞鹕硐嘤?，目光落在那琴盒上，“姐姐這是……”

  “前幾日新制了一張七弦琴，想著妹妹或許喜歡，便送過來了?！绷终褍x示意宮女打開琴盒，一張古樸的桐木琴赫然在目，琴身刻著細密的流水紋，琴弦泛著瑩潤的光澤，一看便知是珍品。

  雨柔指尖輕輕拂過琴弦，琴身發(fā)出清越的共鳴：“姐姐費心了，這琴倒是難得的好物。”她抬眼看向林昭儀，“只是不知姐姐今日到訪，除了送琴，還有別的事嗎？”

  林昭儀被她直白的目光看得微微一怔，隨即坦然坐下，給自己倒了杯茶：“妹妹是聰明人，有些話，姐姐也就直說了。淑妃的事，妹妹做得干凈利落，只是……樹大招風，妹妹如今風頭太盛，怕是會引來非議。”

  “姐姐是在提醒我？”雨柔端起茶杯，氤氳的水汽模糊了她的表情，“還是替某些人來傳話？”

  林昭儀放下茶杯，指尖在杯沿輕輕劃著圈：“妹妹可知，淑妃的母家手握江南鹽引，她倒臺后，那些鹽引成了無主之物，多少人盯著這塊肥肉？太醫(yī)院的李院判，吏部的張侍郎，甚至……太后宮里的掌事太監(jiān)，都在暗中活動?！?br />
  她抬眼看向雨柔，目光坦誠：“妹妹初來乍到，根基未穩(wěn)，若此時被卷進鹽引的紛爭里，怕是會惹禍上身。姐姐勸你，不如暫避鋒芒，把這燙手山芋讓出去。”

  雨柔心中一動。林昭儀這話看似是勸，實則是在點她——淑妃倒臺后留下的權力真空，已經(jīng)讓各方勢力蠢蠢欲動，而她這個“功臣”，很可能成為眾矢之的。

  “姐姐好意，我心領了?！庇耆岱畔虏璞Z氣平靜，“但有些事，不是想讓就能讓的。陛下既然賞了我這份‘功’，就不會讓我輕易脫身?！彼掍h一轉，“倒是姐姐，整日在暢音閣撫琴，難道就真的對這些紛爭毫不在意？”

  林昭儀笑了笑，笑容里帶著幾分疏離：“我不過是個失寵的嬪妃，在意又能如何？不如守著我的琴，安穩(wěn)度日?！彼f著，指尖在琴弦上輕輕一勾，一聲清越的琴音在殿內(nèi)回蕩，“妹妹若有空，可來暢音閣聽琴，權當歇歇心。”

  她起身告辭時，走到門口忽然停下，背對著雨柔輕聲道：“那老園丁是我宮里的遠親，早年在邊關受了傷，才來宮里當差。他性子直，看到不妥的事總愛多嘴，妹妹別見怪。”

  雨柔握著茶杯的手微微一頓，原來那張紙條，是林昭儀示意人送的。這位看似與世無爭的昭儀娘娘，怕是比誰都清楚后宮的暗流。

  “替我謝過林昭儀?！庇耆釗P聲道，窗外的陽光正好落在她臉上，一半明亮，一半隱在陰影里。

  林昭儀走后，青禾匆匆回來，手里拿著份名冊：“姑娘，查到了。林昭儀的父親曾是江南鹽道，十年前因‘貪墨’被罷官，病死在流放途中。而當年審理此案的，正是淑妃的父親?！?br />
  雨柔恍然大悟。難怪林昭儀會提醒她，原來她與淑妃背后的勢力早有舊怨。這后宮之中，果然沒有真正的“局外人”。

  “鹽引的事，有動靜了嗎？”

  “有?！鼻嗪踢f上另一張紙條，“太后的人已經(jīng)開始接觸江南的鹽商，李院判則在暗中散布消息，說妹妹想獨吞鹽引，準備討好陛下。”

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  雨柔冷笑一聲，將紙條撕碎：“想讓我做靶子？沒那么容易?！彼聪蚯嗪?，眼中閃過一絲狡黠，“去告訴安王，鹽引可以分他三成，但他得幫我做件事——把李院判當年收受賄賂的賬本，‘不小心’送到御史臺?！?br />
  安王想要擴張勢力，必然需要鹽引這塊肥肉；而李院判是太后的心腹，扳倒他，就等于斬了太后的一條臂膀。這步棋，一石二鳥。

  青禾剛走，秦岳的親信就來了，送來一封密信。雨柔拆開一看，眉頭瞬間蹙起——邊境急報，北狄趁著朝廷內(nèi)亂，突然出兵侵擾，連破三座邊城。

  “真是多事之秋?！庇耆釋⒚苄艧龤В讣獗鶝?。內(nèi)憂外患同時襲來，這盤棋，越來越難下了。

  她走到窗邊，望著宮墻外的天空，云層厚重，像一塊沉甸甸的鉛。北狄來犯，陛下必然要派將出征，而朝中能擔此重任的，只有秦岳。一旦秦岳離京，