清晨，杏花村打谷場一片死寂。

  灰蒙蒙的天光壓在屋頂上，像一塊濕透的粗布，沉得讓人喘不過氣。

  農(nóng)戶們蹲在墻角，懷里緊緊抱著剛打下來的新麥，顆粒飽滿，泛著金黃的光澤——這是他們熬過寒冬、頂著烈日一季季種出來的命根子。

  可此刻，這捧麥子卻像燒紅的鐵，燙手又無處安放。

  “三文一斗！”有人猛地砸了簸箕，木片四濺，“老子種一年，還不如豬吃的糠！”

  聲音嘶啞，帶著血絲，在空曠的場地上回蕩。

  沒人接話，可那一雙雙眼里，全是火，是恨，是被逼到絕境的沉默。

  就在這時，工坊高臺上傳來腳步聲。

  蘇晚晴緩步走出，青布裙角沾著夜露未干的泥點，發(fā)髻用一根竹簪隨意挽起，臉上沒有妝，也沒有笑，只有一雙眼睛亮得驚人，像是黑夜里不肯熄的燈。

  她沒說話，只是抬手一揮。

  咚、咚、咚——

  百口大缸被壯漢們合力抬出，一字排開，封口揭開的瞬間，濃郁醇厚的醬香如潮水般涌出，十里可聞！

  那不是普通的醬味，是三年老壇發(fā)酵、層層疊疊醞釀出的陳香，帶著豆腥與酒糟的厚重，還有一絲若有若無的藥引氣息——正是她親手調(diào)配的“龍紋老壇醬”。

  人群騷動起來。

  “這是……晚晴堂秘制的老醬？聽說一壇能換半石米！”

  “她這是要干嘛？拿醬換麥？”

  蘇晚晴立于高臺中央，目光掃過一張張疲憊而狐疑的臉，終于開口，聲音不大，卻字字清晰：

  “從今日起，小麥一石，兌三樣東西：龍紋琉璃罐一只、陳年醬菜十斤、醬券一張?！?br />
  她頓了頓，唇角微揚：“不賣錢，換‘信’?！?br />
  全場死寂。

  小石頭嬸第一個沖上來，算盤打得噼啪響，指尖飛快撥動，眉頭越皺越緊，最后驚呼出聲：“晚晴?。」膺@十斤醬菜市價就值八文！琉璃罐更是稀罕物，北地客商愿出二十文求一只！你這一石麥收的還是舊糧價，這不是倒貼本兒嗎？！”

  蘇晚晴靜靜看著她，搖頭：“我不賺眼前利，賺的是往后十年的路?！?br />
  她說完，轉(zhuǎn)身低聲吩咐阿水：“把第一批兌出去的罐底，都刻上編號——我要知道每一粒麥子去了誰家?！?br />
  阿水一怔，隨即會意，重重點頭。

  她又喚來柳五姑妹夫：“連夜印《惠民協(xié)約》，每村路口張貼——憑券三年內(nèi)可兌糧，參與修渠者多兌半斗。”

  百姓聽得一頭霧水，有人嘀咕：“又是券？又是罐？搞這些虛頭巴腦的作甚？我們只要現(xiàn)錢！”

  可也有人已經(jīng)開始心動。

  尤其是那些孩子吃壞了肚子、靠晚晴堂的醬罐米熬過病的婦人，她們攥著破舊的布袋，眼里有了光。

  “晚晴娘娘救過我家娃……她說不騙人，那就一定不騙人?！?br />
  就在此時，白掌柜匆匆回村，臉色凝重。

  他擠到高臺下，壓低聲音：“查清楚了！天祿錢局確實在收糧，但只收去年的陳米，新麥一律拒收！他們不是要糧，是要斷你們的活路——用霉谷充倉，再低價吞盡良田產(chǎn)的新麥，等春荒一到，全城就得跪著求他施舍！”

  眾人嘩然。

  蘇晚晴冷笑一聲，眼神如刀：“那就別讓他們碰我的糧?！?br />
  她轉(zhuǎn)身望向工坊深處。

  謝云書正倚在門邊，披著一件舊棉袍，臉色依舊蒼白，唇色淡得幾乎透明，咳嗽兩聲后，嗓音沙啞卻冷靜：“發(fā)行‘預售糧票’，以‘謝氏水利總督印’背書，承諾秋收后兌新糧，回籠資金反向輸血，既能穩(wěn)住民心，又能切斷沈家現(xiàn)金流?！?br />
  蘇晚晴眸光一閃。

  謝氏水利總督？

  那個早已被朝廷削籍奪權的前朝官職？

  他竟還留著印信？

  但她沒問，只點頭：“好?！?br />
  她抬手一揮，命令下達：“紅袖師姐帶人，走鄱陽支流暗道，五千石‘救災糧’即刻啟運，送往北方缺糧七州——對外宣稱是江南義商捐贈，記在裴家名下。”

  “可……”薛六叔顫聲提醒，“您現(xiàn)在沒現(xiàn)銀補差價，萬一途中被劫……”

  “所以要用糧票。”蘇晚晴目光如炬，“百姓信我，我就敢賒未來之糧；朝廷若不敢動我，那就說明——他們也需要一個‘穩(wěn)定的人’?！?br />
  風忽然卷起，吹動她額前碎發(fā)。

  她站在百缸醬香之前，像立于風暴眼中的舵手。

  遠處，幽州城的方向隱隱傳來鑼聲，似有變故將至。

  而她只是輕輕拂去指尖塵灰，淡淡道：

  “讓他們繼續(xù)壓價吧?！?br />
  “我不要他們的銅板。”

  “我要他們的命脈?！币股缒?，潑灑在杏花村的屋檐與田埂之上。

  女子賬房小院卻燈火通明，燭火映著窗紙，人影攢動，算盤聲噼啪不