秋收的余燼還殘留在田埂上，稻草堆在村口冒著淡淡的煙。

  杏花村的清晨向來(lái)安靜，可今日卻被一匹快馬踏破了寧?kù)o。

  蹄聲如雷，塵土飛揚(yáng)。

  一名身著青灰官袍、鼻梁高挺的男人勒馬停在村口酒肆前，翻身下馬時(shí)動(dòng)作利落得不似文吏。

  他摘下斗笠，露出一雙鷹隼般銳利的眼睛，深深吸了一口氣。

  空氣里飄著一絲極淡的酒香——若非嗅覺(jué)通神之人，根本捕捉不到。

  “就是這兒。”御膳房采辦官裴元禮低聲自語(yǔ)，唇角微揚(yáng)，“百里之外都能聞到‘骨中回甘’的氣息，這不是凡品?！?br />
  他推門走入酒肆，只點(diǎn)了一壺殘酒。

  那酒是昨日客人喝剩的半杯冷醪，混了些茶水，顏色渾濁。

  小二正要?jiǎng)褡?，卻見(jiàn)這官人端起碗來(lái)，閉目輕嗅，繼而緩緩啜飲一口，在口中停留三息后才咽下。

  下一瞬，他猛地拍案而起！

  “此味絕非民間粗釀所能出！曲引有根，發(fā)酵有序，前調(diào)蜜潤(rùn)而不膩，中調(diào)松針清冽如山泉過(guò)石，尾韻竟帶梅花冷香——這是失傳已久的多階控酵法！”他目光灼灼地盯住小二，“你們這酒，來(lái)自哪家坊？”

  小二嚇得結(jié)巴：“是……是蘇娘子家的‘云書醉’……她說(shuō)不讓亂講名字……”

  “蘇晚晴？”裴元禮眼神驟亮，“走，去酒坊?！?br />
  消息飛速傳回杏花村酒坊時(shí)，蘇晚晴正在曲室門前查看溫濕度計(jì)。

  她聽(tīng)完通報(bào)，并未慌亂，反而輕輕吹熄了手中炭筆上的火星，淡淡道：“來(lái)了也好。”

  她換了一身素凈靛藍(lán)布裙，發(fā)髻用一根竹簪固定，看上去仍是那個(gè)不起眼的農(nóng)家婦人。

  可當(dāng)她站在酒坊大門前迎接這位朝廷來(lái)使時(shí)，背脊挺直如松，眼神清明如鏡。

  “裴大人遠(yuǎn)道而來(lái)，辛苦了?！彼笆中卸Y，不卑不亢，“我這小小作坊，能入御膳采辦之眼，實(shí)乃榮幸。”

  裴元禮瞇眼打量她片刻，忽道：“你不怕我查封你的窯？斷你銷路？”

  “若真該封，我不攔?！碧K晚晴坦然迎視，“但若您是為了查清源頭、辨明真?zhèn)味鴣?lái)——我愿敞開門，請(qǐng)您親眼看看，這一壇酒是怎么從一粒米變成香氣穿云的?！?br />
  她抬手一引，親自帶路。

  整套工序井然展開：淘米用山澗活水三次漂洗，蒸糧以松枝為柴控火七分熟，接種時(shí)夏荷戴麻布手套，動(dòng)作精準(zhǔn)如繡花。

  每一步都有記錄簿登記時(shí)辰與溫差，墻上掛著《四季發(fā)酵對(duì)照?qǐng)D》，連空氣中浮動(dòng)的濕氣都被測(cè)算成數(shù)字標(biāo)注在墻角木牌上。

  “三溫控酵法？”裴元禮看著窖池內(nèi)外圈鋪設(shè)的不同材料，眉頭緊鎖，“外冷內(nèi)熱，雙環(huán)導(dǎo)流……這辦法連宮里都沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?br />
  “因?yàn)樗歉鶕?jù)我們這里的氣候改良的?！碧K晚晴平靜道，“老法子搬不動(dòng)新山河?！?br />
  終于走到母曲培養(yǎng)室門口，一道紅布簾垂落，隨風(fēng)輕擺。

  “此處為菌種源頭，所有母曲皆由此培育?！碧K晚晴止步，“活菌嬌貴，怕外來(lái)氣息侵?jǐn)_。恕不能入內(nèi)?！?br />
  裴元禮臉色一沉：“朝廷查驗(yàn)，豈容遮掩？”

  話音未落，一道身影悄然出現(xiàn)在蘇晚晴身側(cè)。

  謝云書披著舊灰袍，面色蒼白，咳了兩聲才開口，聲音低啞卻清晰：“大人既以鼻為劍，何不以鼻定勝負(fù)？不如開壇盲評(píng)——五壇酒，真假混雜，您若能憑氣味認(rèn)出哪一壇是‘云書醉’，我們立刻交出全部工藝圖譜，任由處置?！?br />
  眾人屏息。

  裴元禮盯著他看了許久，忽然大笑：“好！就依你！讓我這鼻子說(shuō)話！”

  祠堂正廳設(shè)案，五壇酒依次排開，編號(hào)無(wú)名。

  村民們圍在外院，連徐家派來(lái)的暗探都悄悄擠進(jìn)了人群。

  裴元禮閉目凝神，逐一俯身輕嗅。

  前三壇，他搖頭；第四壇，皺眉；待到第五壇，他身形一震，緩緩睜開眼，瞳孔劇烈收縮。

  “前調(diào)蜜潤(rùn)，中調(diào)松清……尾韻梅花冷冽？”他聲音顫抖，“這……這不是貞觀年間記載的‘冷梅引醴’嗎？！宮中秘檔里寫明此方早已失傳，連曲種都滅絕了……你們?cè)鯐?huì)掌握？”

  蘇晚晴立于階下，風(fēng)吹動(dòng)她的衣角，也吹散了片刻沉默。

  她抬頭望天，輕聲道：“我家祖訓(xùn)有言——好酒不在宮墻內(nèi)，在百姓嘴里活得久的，才是真味道。”

  祠堂內(nèi)外，鴉雀無(wú)聲。

  裴元禮怔然良久，終是長(zhǎng)嘆一聲：“三十年聞香斷酒，今日才算開了眼界。”

  可就在這時(shí)，村道盡頭又傳來(lái)急促馬蹄聲。

  眾人回頭望去，只見(jiàn)劉縣尉策馬疾馳而來(lái)，手中高舉一本泛黃賬冊(cè)，滿臉“正義凜然”。

  蘇晚晴眸光微閃，袖中手指輕輕掐了一下掌心。

  來(lái)了。

  但她沒(méi)有動(dòng)，只是靜靜地看著那本被揚(yáng)起的冊(cè)子，唇邊浮起一抹極淡的笑意。

  而在她身后，三本顏色不同的賬冊(cè)，早已整齊擺在案頭，等待揭曉。

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