夜色如墨，風穿村巷，吹得酒坊檐角銅鈴輕響。

  蘇晚晴站在堂屋中央，燭火在她眼底跳動，像一簇不肯熄滅的火種。

  消息剛到——徐府地窖三缸酒液泛綠發(fā)臭，菌群盡毀，連老匠都跪地叩首，說是“遭了陰手”。

  換作旁人，此刻怕是已在院中擺酒慶功。

  可她沒有笑。

  反而召來夏荷、陳酒鬼，還有那個總藏在暗處卻無處不在的男人——謝云書。

  門扉緊閉，窗欞壓紙，連廊下守夜的小蝶都被支去后廚燒水。

  四人圍坐于案前，油燈昏黃，映著一張攤開的絹圖。

  那圖上密密麻麻繪滿菌絲脈絡，紅綠交錯，宛如活物爭斗。

  “這是《菌群相克圖》。”蘇晚晴指尖輕點，在“紅曲霉”與“綠曲霉”交界處劃出一道弧線，“他們用的是我們三個月前流出去的殘渣曲種，以為能偷師仿制？可惜……不知我在晾曲時，多加了一道‘艾灰裹衣’?！?br />
  她語調平靜，卻字字帶刺：“表面看毫無異樣，一旦入水發(fā)酵，艾灰遇濕釋出抑菌堿，?？思t曲所需溫床。他們試一次，就毀一爐；抄一道，就爛一窖?！?br />
  陳酒鬼倒吸一口涼氣，枯瘦的手指猛地攥緊拐杖：“妙??！這哪是釀酒，這是布陣！以菌為兵，以溫為令，她在曲里埋了刀！”

  夏荷低頭看著那圖，指尖微微顫抖。

  她曾是徐府細作，親手將第一份流程抄報送出。

  那時她以為自己是在奪秘方，如今才明白——自己送出的，根本就是一枚裹著蜜糖的毒藥。

  “所以……他們現在釀的每一壇酒，都是在給自己掘墳？”她喃喃。

  “不錯。”蘇晚晴抬眸，目光冷冽如霜，“我讓他們嘗到甜頭，才好吞下苦果。這不是報復，是清算?！?br />
  話音未落，門外腳步輕響。

  陸昭悄然推門而入，手中握著一封竹筒信箋。

  “漕幫鴿訊，趙掌柜已在揚州碼頭設下‘云書醉’品鑒席，七日連宴三州商賈，訂單如雪片飛來，光首批預付銀票已過三千兩?！?br />
  屋內一時寂靜。

  三千兩！夠建十座窯、養(yǎng)百口人！

  陳酒鬼激動得胡子直抖：“天爺……咱們的酒，真要進京城了？”

  蘇晚晴卻未動容。

  她起身踱步至墻邊，取出一份早已擬好的圖紙，鋪展開來——六座新窯布局清晰，依山勢而建，避水脈、控溫差，每一寸磚石都有講究。

  “擴產?！彼曇魯蒯斀罔F，“新建六座恒溫陰窯，招募二十名學徒，三個月內必須投產?！?br />
  她頓了頓，目光落在夏荷身上：“你主持‘曲種分級訓課’，從辨溫、識曲到控酵，一個環(huán)節(jié)不落。另外——”她取出一方木印，遞上前，“賜你獨立賬冊權限。”

  夏荷渾身一震，幾乎不敢伸手。

  那是權力的象征。是信任的憑證。更是……脫離奴籍的烙印。

  “你要教人識曲，就得先讓人信你手里拿的是真東西?！碧K晚晴盯著她，“我不怕你知道全部，只怕你不敢承擔全部?！?br />
  夏荷咬唇，終是緩緩伸出手，接過木印。

  指尖觸到那一道刻痕時，她忽然紅了眼眶。

  不再是細作，不再是婢女。

  她是“曲引師”。是這釀酒大業(yè)的一根梁。

  次日清晨，杏花村雞鳴未歇，孫鐵頭已率匠隊動工。

  新窯選址避開舊址濕氣重的地脈，改由謝云書親自勘測定樁。

  他立于山坡之上，袖袍獵獵，手中羅盤輕轉，口中低語：“外圈掘井引活水降溫，內圈填熱灰蓄溫，雙環(huán)導流，冬可保溫，夏可散熱——此法若成，十年不壞?！?br />
  匠人們聽得似懂非懂，卻無不佩服。

  這“病弱媳婦”整日咳喘，可一張嘴，便是天工開物。

  三更燈火燃至破曉，窯基初成。

  第四夜，山道驟起馬蹄聲。

  火把如蛇，蜿蜒而來。

  竟是徐府管家親自帶隊，攜工匠十余人，連夜搶修釀酒灶臺，錘鑿之聲驚醒全村犬吠。

  消息傳回酒坊時，謝云書正倚窗翻閱一本殘卷，聞言只抬了抬眼，唇角微揚。

  “慌了?！彼p聲道，嗓音沙啞卻透著冷意，“配方抄不來，訂單追不上，連酒都釀不出……他們開始砸鍋煉曲，想逆推核心工藝。”

  陸昭皺眉：“可若真被他們撞對一二？”

  “撞？”謝云書冷笑一聲，合上書卷，“他們連門朝哪開都不知道。送去第二批‘蜜漬曲引’吧，包裝成運貨伙計‘失手混入’，讓他們……好好研究?！?br />
  陸昭瞳孔微縮，隨即領命退下。

  而此刻，徐府灶房內，管家正捧著那包“意外得來”的曲引，激動跪報主君。

  “老爺！天助我也！他們在運貨途中掉了這個，里面全是活性曲種，還帶著原始封簽！”

  徐文遠接