夜色如墨，風(fēng)穿村巷，吹得酒坊檐角銅鈴輕響。

  蘇晚晴站在堂屋中央，燭火在她眼底跳動(dòng)，像一簇不肯熄滅的火種。

  消息剛到——徐府地窖三缸酒液泛綠發(fā)臭，菌群盡毀，連老匠都跪地叩首，說(shuō)是“遭了陰手”。

  換作旁人，此刻怕是已在院中擺酒慶功。

  可她沒(méi)有笑。

  反而召來(lái)夏荷、陳酒鬼，還有那個(gè)總藏在暗處卻無(wú)處不在的男人——謝云書。

  門扉緊閉，窗欞壓紙，連廊下守夜的小蝶都被支去后廚燒水。

  四人圍坐于案前，油燈昏黃，映著一張攤開的絹圖。

  那圖上密密麻麻繪滿菌絲脈絡(luò)，紅綠交錯(cuò)，宛如活物爭(zhēng)斗。

  “這是《菌群相克圖》?！碧K晚晴指尖輕點(diǎn)，在“紅曲霉”與“綠曲霉”交界處劃出一道弧線，“他們用的是我們?nèi)齻€(gè)月前流出去的殘?jiān)N，以為能偷師仿制？可惜……不知我在晾曲時(shí)，多加了一道‘艾灰裹衣’。”

  她語(yǔ)調(diào)平靜，卻字字帶刺：“表面看毫無(wú)異樣，一旦入水發(fā)酵，艾灰遇濕釋出抑菌堿，?？思t曲所需溫床。他們?cè)囈淮?，就毀一爐；抄一道，就爛一窖?！?br />
  陳酒鬼倒吸一口涼氣，枯瘦的手指猛地攥緊拐杖：“妙?。∵@哪是釀酒，這是布陣！以菌為兵，以溫為令，她在曲里埋了刀！”

  夏荷低頭看著那圖，指尖微微顫抖。

  她曾是徐府細(xì)作，親手將第一份流程抄報(bào)送出。

  那時(shí)她以為自己是在奪秘方，如今才明白——自己送出的，根本就是一枚裹著蜜糖的毒藥。

  “所以……他們現(xiàn)在釀的每一壇酒，都是在給自己掘墳？”她喃喃。

  “不錯(cuò)。”蘇晚晴抬眸，目光冷冽如霜，“我讓他們嘗到甜頭，才好吞下苦果。這不是報(bào)復(fù)，是清算?！?br />
  話音未落，門外腳步輕響。

  陸昭悄然推門而入，手中握著一封竹筒信箋。

  “漕幫鴿訊，趙掌柜已在揚(yáng)州碼頭設(shè)下‘云書醉’品鑒席，七日連宴三州商賈，訂單如雪片飛來(lái)，光首批預(yù)付銀票已過(guò)三千兩?！?br />
  屋內(nèi)一時(shí)寂靜。

  三千兩！夠建十座窯、養(yǎng)百口人！

  陳酒鬼激動(dòng)得胡子直抖：“天爺……咱們的酒，真要進(jìn)京城了？”

  蘇晚晴卻未動(dòng)容。

  她起身踱步至墻邊，取出一份早已擬好的圖紙，鋪展開來(lái)——六座新窯布局清晰，依山勢(shì)而建，避水脈、控溫差，每一寸磚石都有講究。

  “擴(kuò)產(chǎn)?！彼曇魯蒯斀罔F，“新建六座恒溫陰窯，招募二十名學(xué)徒，三個(gè)月內(nèi)必須投產(chǎn)。”

  她頓了頓，目光落在夏荷身上：“你主持‘曲種分級(jí)訓(xùn)課’，從辨溫、識(shí)曲到控酵，一個(gè)環(huán)節(jié)不落。另外——”她取出一方木印，遞上前，“賜你獨(dú)立賬冊(cè)權(quán)限?！?br />
  夏荷渾身一震，幾乎不敢伸手。

  那是權(quán)力的象征。是信任的憑證。更是……脫離奴籍的烙印。

  “你要教人識(shí)曲，就得先讓人信你手里拿的是真東西?！碧K晚晴盯著她，“我不怕你知道全部，只怕你不敢承擔(dān)全部。”

  夏荷咬唇，終是緩緩伸出手，接過(guò)木印。

  指尖觸到那一道刻痕時(shí)，她忽然紅了眼眶。

  不再是細(xì)作，不再是婢女。

  她是“曲引師”。是這釀酒大業(yè)的一根梁。

  次日清晨，杏花村雞鳴未歇，孫鐵頭已率匠隊(duì)動(dòng)工。

  新窯選址避開舊址濕氣重的地脈，改由謝云書親自勘測(cè)定樁。

  他立于山坡之上，袖袍獵獵，手中羅盤輕轉(zhuǎn)，口中低語(yǔ)：“外圈掘井引活水降溫，內(nèi)圈填熱灰蓄溫，雙環(huán)導(dǎo)流，冬可保溫，夏可散熱——此法若成，十年不壞?！?br />
  匠人們聽得似懂非懂，卻無(wú)不佩服。

  這“病弱媳婦”整日咳喘，可一張嘴，便是天工開物。

  三更燈火燃至破曉，窯基初成。

  第四夜，山道驟起馬蹄聲。

  火把如蛇，蜿蜒而來(lái)。

  竟是徐府管家親自帶隊(duì)，攜工匠十余人，連夜搶修釀酒灶臺(tái)，錘鑿之聲驚醒全村犬吠。

  消息傳回酒坊時(shí)，謝云書正倚窗翻閱一本殘卷，聞言只抬了抬眼，唇角微揚(yáng)。

  “慌了?！彼p聲道，嗓音沙啞卻透著冷意，“配方抄不來(lái)，訂單追不上，連酒都釀不出……他們開始砸鍋煉曲，想逆推核心工藝?！?br />
  陸昭皺眉：“可若真被他們撞對(duì)一二？”

  “撞？”謝云書冷笑一聲，合上書卷，“他們連門朝哪開都不知道。送去第二批‘蜜漬曲引’吧，包裝成運(yùn)貨伙計(jì)‘失手混入’，讓他們……好好研究。”

  陸昭瞳孔微縮，隨即領(lǐng)命退下。

  而此刻，徐府灶房?jī)?nèi)，管家正捧著那包“意外得來(lái)”的曲引，激動(dòng)跪報(bào)主君。

  “老爺！天助我也！他們?cè)谶\(yùn)貨途中掉了這個(gè)，里面全是活性曲種，還帶著原始封簽！”

  徐文遠(yuǎn)接