第五日午后，驕陽(yáng)正烈，蟬鳴撕扯著山野的寂靜。

  村口黃土道上忽然傳來(lái)驢蹄踏地的悶響，塵煙卷起，一輛青布蓋頂?shù)捏H車(chē)緩緩駛?cè)胄踊ù濉?br />
  車(chē)轅前掛著“隆豐行”三字銅牌，在日頭下閃出一道刺目的光。

  村民們紛紛從田埂、灶臺(tái)邊探出身來(lái)，屏息凝望——那是鎮(zhèn)上最大的雜貨鋪掌柜錢(qián)老三！

  他竟親自來(lái)了？

  更令人瞠目的是，車(chē)后跟著兩名壯實(shí)伙計(jì)，肩上抬著一只沉甸甸的木箱，箱角包著鐵皮，鎖扣锃亮，走一步都?jí)旱玫孛嫖㈩潯?br />
  蘇晚晴正在院中指揮春桃晾曬荊芥，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜抬頭一看，眸光微斂。

  她沒(méi)迎上去，也沒(méi)慌張，只從容擦了擦手，取來(lái)粗瓷茶碗，倒上一杯新泡的山楂葉茶，端到院門(mén)口石凳上。

  錢(qián)掌柜并未進(jìn)門(mén)，而是徑直走向屋后那片剛圍上藤條籬笆的荒園。

  他蹲下身，仔細(xì)查看紫蘇苗的根系分布，又拔起一株嫩苗捻碎葉片，湊近鼻尖輕嗅。

  隨后掏出隨身小銀勺，刮了些土樣裝進(jìn)綢袋，動(dòng)作一絲不茍，宛如大夫問(wèn)診。

  一圈走完，他才踱回院前，接過(guò)茶水，卻未飲，只擱在膝上。

  “種法可教？”他終于開(kāi)口，聲音沙啞如磨刀石。

  蘇晚晴立于階前，裙裾被風(fēng)掀起一角，像一面不肯低垂的旗。

  “可教。”她答得干脆，“但前提是——你們能守住品質(zhì)。我教的不是秘方，是標(biāo)準(zhǔn)。差一分，味道就變了?！?br />
  錢(qián)掌柜瞇眼打量她。

  這女人眉目清瘦，手指粗糙帶繭，眼神卻穩(wěn)得可怕，不像個(gè)鄉(xiāng)野婦人，倒像握慣算盤(pán)的老賬房。

  他沉默片刻，從袖中抽出一張紙條：“五百包調(diào)味料，三百份三絲，每月初五交貨，價(jià)隨市漲，若缺貨賠三倍?！?br />
  話(huà)音落，伙計(jì)掀開(kāi)箱蓋——白花花的銅錢(qián)堆成小山，最上面壓著一枚赤金錁子，映得人眼發(fā)燙。

  “定金三百文，現(xiàn)付?！?br />
  圍觀(guān)村民頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。

  “五百包？咱們?nèi)逡荒暌矑瓴怀鲞@么多錢(qián)！”

  “她這是要飛上天啊！”

  有人艷羨，有人酸言：“女人做生意，遲早敗家！”

  蘇晚晴卻看也不看那些議論，只盯著錢(qián)掌柜的眼睛：“貨我可以接，但有個(gè)條件?！?br />
  眾人一靜。

  她轉(zhuǎn)身走向院中那張破木桌，拍板而起：“活我來(lái)牽頭，錢(qián)大家一起掙！”

  她當(dāng)眾宣布：每包調(diào)味料計(jì)工兩文，三絲每份三文，多勞多得；不準(zhǔn)雇童工，不準(zhǔn)克扣姐妹工錢(qián)，違者永不得參與作坊。

  一片嘩然。

  “你說(shuō)笑吧？你哪來(lái)的良心把錢(qián)往外推？”

  吳嬸攥著圍裙角，嘴唇直抖：“姑奶奶……你真肯讓我們干？”

  蘇晚晴點(diǎn)頭，旋即讓春桃捧出一個(gè)小布袋，當(dāng)場(chǎng)按戶(hù)發(fā)放預(yù)支工錢(qián)。

  每人十文，不多不少，卻是實(shí)打?qū)嵾谑掷锏你~板。

  趙阿婆接過(guò)錢(qián)時(shí)，老淚縱橫：“我男人死了十五年，這輩子頭一回收工錢(qián)……還是因?yàn)槲易约簳?huì)剪葉子?！?br />
  笑聲、哭聲、議論聲混作一團(tuán)。

  就在這時(shí)，村正王德發(fā)搖著蒲扇慢悠悠走來(lái)，滿(mǎn)臉堆笑：“哎喲，蘇家娘子好本事！這可是咱們杏花村的榮光，該收些‘行商稅’，也好修橋補(bǔ)路嘛?！?br />
  蘇晚晴抬眼，唇角微揚(yáng)：“我沒(méi)走官道，沒(méi)掛牌匾，貨物不出村，談何行商？倒是您——”她語(yǔ)氣忽冷，“去年公柴山砍的三十車(chē)松木，賣(mài)了八貫錢(qián)，賬目可還在？要不要我請(qǐng)縣衙文書(shū)來(lái)查查去向？”

  王德發(fā)臉色瞬間煞白。

  他干笑兩聲：“玩笑罷了，玩笑……”轉(zhuǎn)身灰溜溜走了。

  夜幕降臨，村中十五戶(hù)人家燈火通明。

  趙阿婆家堂屋里，婦女們圍坐一圈，剪葉的剪葉，研磨的研磨，紅繩扎包的聲音噼啪作響，像炒豆子般熱鬧。

  孩子們趴在門(mén)邊偷看，眼里閃著光——原來(lái)娘親的手也能換來(lái)銅錢(qián)。

  謝云書(shū)倚在窗邊，看著遠(yuǎn)處連成一片的燈火，輕輕咳了一聲。

  “她不是在做生意?！彼驼Z(yǔ)，仿佛自言自語(yǔ)，“她是在點(diǎn)火?！?br />
  火種一旦燃起，便再也壓不住了。

  第七日清晨，第一批貨品整整齊齊碼在院中竹架上，包裝統(tǒng)一，標(biāo)識(shí)清晰，連繩結(jié)打法都一模一樣。

  錢(qián)掌柜帶著伙計(jì)查驗(yàn)完畢，面色從未有過(guò)的凝重。

  他拎起一包調(diào)味料，打開(kāi)封口深吸一口氣，

  他默默點(diǎn)頭，將貨搬上驢車(chē)。

  臨行前，他忽然停下腳步，回頭看了蘇晚晴一眼，聲音壓得極低，幾乎只有她能聽(tīng)見(jiàn)：

  “你在村里做得好……但有些路，不該只停在村里。”第七日，驢蹄聲漸行漸遠(yuǎn)，塵煙落定，杏花村仿佛從一場(chǎng)夢(mèng)中醒來(lái)。

  蘇晚晴站在院門(mén)