晨光未至，村中尚在沉睡，周翠花卻已披衣起身。

  她一腳踢翻堂前矮凳，怒意如沸水翻騰：“一個外來的野丫頭，不過施些殘羹冷炙，竟把全村人都迷了心竅？我杏花周家百年宗法，還治不了個寡婦門前的灶臺？”

  她連夜召集族中幾位老朽，聲音壓得低，話卻毒如蛇信：“蘇晚晴聚眾設(shè)坊，私分糧米，不納官稅，不稟村正，這是要立山頭！再讓她這么燒下去，祠堂香火都要被她那口破鍋搶了去！”幾位族老本就忌憚女子掌事、動搖禮序，聞言紛紛點(diǎn)頭，有人甚至顫巍巍道：“此女妖言惑眾，怕不是……狐魅轉(zhuǎn)世？”

  流言如風(fēng)，一夜之間爬滿墻頭巷尾。

  日上三竿，王德發(fā)終于來了。

  他背著手，臉色陰晴不定地站在食坊門口，身后跟著兩個唯唯諾諾的族丁。

  炊煙正濃，酒糟餅焦香撲鼻，排隊(duì)的人群從巷口排到了溪邊。

  見村正到來，眾人沉默讓開一條路，眼神卻不再恭順。

  “蘇晚晴！”王德發(fā)清了清嗓子，試圖維持威嚴(yán)，“你這食坊，辦了七日，可報備過里甲？可登記過人??？可繳過厘捐？聚眾施食，形同結(jié)社——你可知罪？”

  蘇晚晴正在分發(fā)米糊，聞言抬眼，眉峰微挑，動作卻未停。

  她將最后一碗遞到趙阿婆手中，才緩緩直起身，拍了拍手上的灰，目光坦蕩迎上對方。

  “王村正，”她聲音不高，卻字字清晰，“你要查，我不攔。賬本在此，七日來每一筆收支，清清楚楚：野稗三斗，采自西山；柴薪八捆，村民輪值供給；陶碗四十只，購自十里外窯口，共花銅錢六十三文?！?br />
  她說著，翻開案上賬冊，紙頁整齊，墨跡工整，連吳嬸每日多添半勺油都記在備注欄中。

  圍觀人群悄然靠近，踮腳張望。

  有人低聲念出數(shù)字：“昨日收入銅錢四十七文……換糧二升……還余三文備用？”語氣里滿是驚訝——他們一輩子沒見誰把窮日子過得如此明白。

  蘇晚晴環(huán)視一圈，忽然提高聲音：“我可以立刻關(guān)門，也可以燒毀賬本，從此誰餓死誰認(rèn)命。但我要問一句——若今日解散食坊，明日就有三個老人斷糧，小石頭他娘高燒不起，春桃的妹妹才剛能走路……他們的命，你王德發(fā)，擔(dān)得起嗎？”

  空氣驟然凝滯。

  王德發(fā)臉色一白，喉頭滾動，竟說不出半個字。

  就在這時，李獵戶一步踏出，肩扛一捆粗柴重重砸在地上，木屑紛飛：“我愿每日捐一把柴。”

  緊接著，一個滿臉風(fēng)霜的壯年漢子也上前：“我家還有半袋麩皮，拿來磨粉也夠撐幾日！”

  “我替我爹來領(lǐng)飯，他昨兒說了，寧喝你一碗糊，不吃周家一口餿！”

  “蘇姑娘救過我家娃，她開的灶，就是咱全村的灶！”

  聲浪如潮，一波蓋過一波。

  王德發(fā)額角滲汗，眼看民心盡失，再僵持下去只會自取其辱，只得冷哼一聲，拂袖而去。

  人群歡呼起來，吳嬸抹著眼角笑出了聲，小石頭蹦跳著喊：“我們有飯吃了！”

  夜深，萬籟俱寂。

  院中石桌旁，蘇晚晴與謝云書相對而坐，清點(diǎn)最后的物資。

  燭火搖曳，映著他清瘦的輪廓。

  他指尖輕點(diǎn)紙頁，語氣溫淡：“柴薪存量不足五日，酒曲所用糯米尚缺兩斗，若想維持十日運(yùn)轉(zhuǎn)，需現(xiàn)籌銅錢至少三百文。”

  春桃抱著熟睡的妹妹輕輕走來，聲音怯怯：“姑奶奶今早摔了藥碗，指著天罵您是‘禍水轉(zhuǎn)世’，說您燒的是陰火，引的是災(zāi)劫……”

  蘇晚晴冷笑一聲，正要開口，卻聽身旁傳來一聲極輕的嗤笑。

  她側(cè)目，只見謝云書垂眸望著賬本，唇角微揚(yáng)，眸底卻寒光一閃：“禍水？她怕的哪里是災(zāi)劫——她怕的是，你點(diǎn)燃了她們一輩子都不敢點(diǎn)的火。”

  風(fēng)過檐鈴，星河如練。

  蘇晚晴久久未語，忽而起身，拿起炭筆，在泥墻上一筆一劃寫下十個大字：

  凡愿自食其力者，此處有飯吃。

  字跡粗糲卻有力，如犁破荒土，刻入人心。

  而就在村外山道盡頭，薄霧之中，一隊(duì)身影正悄然逼近——七八個衣衫襤褸的農(nóng)戶，背著空糧袋，腳步蹣跚卻堅(jiān)定。

  為首老漢抬頭望見那行墻字，渾濁眼中驟然迸出光來。

  “到了……”他喃喃，“杏花食坊，真開著呢。”

  灶火未熄，新的風(fēng)暴，已在炊煙升起處醞釀。