谷雨時節(jié)，廣州港的晨霧被螺號聲刺破。十二艘新式海船在霞光中升起云紋帆，帆面用蘇璃親繪的防水膠涂刷，在咸濕海風中獵獵作響。

  市舶使鄭元培快步走過跳板，指尖撫過船身的藤壺涂層——這是按皇后所授秘方調制的漆料，據說能令海蠣不得附著。他望著足有八百料的新船，想起三日前接到鳳旨時的不安：

  “著爾等載絲綢三千匹、瓷器五百箱，首航暹羅。”

  “大人！”船匠指著主桅驚呼，“這軟帆當真能借八面來風？”

  鄭元培尚未答話，桅桿上的少年已順著繩索滑下。十三歲的太子云琮抹著額間汗珠，將手中的羅盤遞過來：“鄭大人請看，按母后教的偏心安裝法，縱在風浪中也不失準！”

  羅盤盒里灑出些許鐵屑，正隨著船身搖擺穩(wěn)穩(wěn)指向北方。老船匠突然跪地叩首：“天佑大周！這竟是當年鄭和下西洋用的...”

  他猛地噤聲，意識到失言。云琮卻已記下這個陌生名字，盤算著回宮要問母后。

  此刻的紫宸殿內，蘇璃正對著一幅巨大的南洋海圖出神。圖上標注的紅點是她根據云昭手札添上的暗礁，藍線則是記憶里的季風航線。

  “娘娘?！背坛幥迮踔~目低聲道，“此番若成功，歲入可再增百萬兩。只是王衡等人聯(lián)名上書，說太子隨船出海恐有不測...”

  “本宮知道?！碧K璃蘸朱砂在海圖上畫了條弧線，“所以要讓琮兒親眼看看，我大周的船如何劈波斬浪?！?br />
  五月初八，船隊在萬民目送中駛離廣州港。云琮站在旗艦船頭，看著水手們操作著前所未見的尾舵——這是將作監(jiān)按蘇璃圖紙打造的方向舵，比傳統(tǒng)的側舵靈敏數(shù)倍。

  航行第七日，驟遇風暴。浪頭如山壓來，有艘舊式海船的桅桿應聲而斷。云琮卻見新船借著軟帆巧妙轉向，竟順著風勢破浪而行。

  “殿下請看！”老船長指著船尾翻滾的浪花，“這船首尖如刀，航速比舊船快了三成！”

  風平浪靜后，云琮在艙內記錄見聞。當他寫到“見飛魚躍出水面丈余”時，忽聞甲板喧嘩。奔出一看，但見天際懸著七彩光暈，水手們紛紛跪拜稱是祥瑞。

  少年太子卻取出蘇璃所贈的三棱鏡，對著日光折射出相似彩光：“此乃日光穿透水汽所致，母后說過，叫作...虹?！?br />
  船隊抵達暹羅那日，岸上聚滿了來看“天朝神船”的番商。當云琮捧著瓷瓶踏上跳板時，暹羅王子盯著他腰間玉佩突然開口：

  “聽聞貴國皇后通曉萬物之理，可知有一種能結白絮的樹？”

  通譯尚未轉述，云琮已脫口而出：“殿下說的可是木棉？”他從袖中取出本小冊子——那是蘇璃親手繪的《南洋物產圖》，其中正有木棉畫像。

  暹羅王庭為之震動。當夜盛宴，王子親自奉上十株木棉幼苗，更獻出珍藏的錫礦地圖。

  返航時正值季風轉向。云琮命船隊沿蘇璃標注的藍線航行，果然順風順水。有老水手在桅桿上望見前所未見的島嶼，少年卻對著海圖喃喃：“母后連這里都畫出來了...”

  船隊回到廣州那日，港口的炮臺鳴禮炮二十一響。云琮捧著暹羅國書踏上故土，第一眼看見的便是碼頭高臺上那道玄色身影。

  蘇璃接過兒子呈上的木棉苗，指尖輕觸茸茸白絮。她想起另一個時空中，這種作物還要再過三百年才會傳入中原。

  “母后，”云琮忽然低聲說，“兒臣在海上做了個夢。夢見個叫鄭和的太監(jiān)，帶著寶船下西洋...”

  蘇璃撫過少年被海風磨糙的面頰，沒有答話。只是當夜在給將作監(jiān)的詔令中，添了建造兩千料寶船的計劃。

  八月仲秋，第一船錫礦運抵揚州。與此同時，木棉在嶺南試種成功。紡織匠人發(fā)現(xiàn)這種白絮紡出的布匹，竟比絲綢更耐洗滌。

  那些頑固老臣再不敢妄議海事。只因市舶司的稅銀，已足夠支撐整個隴右道的軍餉。

  霜降前，云琮將航海日志呈送御前。孩童在卷末用稚嫩筆跡寫道：

  **“兒臣始知，天下之大，非宮墻可困。”**

  蘇璃添上朱批時，窗外正有雁陣南飛。她想起云昭曾說過的地球儀，忽然在批文下方畫了個簡單的圓?。?br />
  **“海舟所至，皆為漢土?！?*

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  【本章彩蛋】

  1. 方向舵（尾舵）技術在12世紀才傳入歐洲

  2. 木棉原產東南亞，唐宋時期尚未大量傳入中國

  3. 鄭和下西洋是明代事跡，此處為穿越者記憶的映射

  4. 文中“虹”的成因解釋符合科學原理