驚蟄的雷聲滾過河北道官礦時(shí)，二十丈高的巨爐正噴吐著赤焰。匠人們光著膀子在爐口奔走，鐵水奔流的光影把山壁映得如同白晝。

  “開閘——”

  隨著工監(jiān)嘶啞的呼喝，金紅色的鐵水從爐膛傾瀉而下，在陶范中凝成兵刃的雛形。熱風(fēng)卷著煤屑撲面而來，卻掩不住老匠官魯元培眼里的淚光。

  “娘娘請(qǐng)看！”他指著新鑄的陌刀，“以往百煉鋼要鍛打半月，如今兩個(gè)時(shí)辰就得！”

  蘇璃隔著紗幕望向沸騰的爐心。她想起三個(gè)月前將高爐圖紙交給將作監(jiān)時(shí)，魯元培那難以置信的神情——誰能想到，把熱風(fēng)爐建在煉鐵爐上方，竟能讓爐溫提升如此之多。

  “報(bào)——”驛使沖破煙塵，“幽州急件！突厥騎兵犯邊，劉將軍請(qǐng)速撥兵械！”

  蘇璃撫過陌刀上流轉(zhuǎn)的暗紋，突然解下腰間魚符：“傳令軍械監(jiān)，十日之內(nèi)，我要三千套明光鎧、五千柄橫刀運(yùn)抵幽州?！?br />
  這個(gè)數(shù)字讓隨行官員倒吸冷氣。以往這樣的訂單，至少要耗費(fèi)半年光景。

  然而第九日黃昏，當(dāng)運(yùn)送軍械的車隊(duì)駛出官礦時(shí)，魯元培跪在爐前泣不成聲。爐火映著他被灼傷的手臂，那里還留著七日前搶修熱風(fēng)管道時(shí)燙出的水泡。

  捷報(bào)與軍械同時(shí)抵達(dá)幽州。半月后的朝會(huì)上，兵部尚書捧著邊關(guān)戰(zhàn)報(bào)聲音發(fā)顫：“劉將軍以新鑄兵甲大破突厥，陣斬?cái)城?！明光鎧竟能硬撼狼牙棒而絲毫不損！”

  珠簾后傳來算盤輕響。蘇璃的聲音依舊平靜：“傳令各道，依新法建高爐三十六座。三年之內(nèi)，我要大周將士皆披鐵甲?！?br />
  有一御史突然出聲：“娘娘可知，河北道為建高爐，砍伐林木致使山洪頻發(fā)？且礦役死傷已逾百人...”

  “本宮知道?！碧K璃掀簾而出，玄色朝服上金鳳展翅，“所以今日要議的，是煤礦開采與新式鼓風(fēng)機(jī)構(gòu)造?！?br />
  她展開輿圖，指尖劃過山西地界：“此處煤藏豐富，可替代木炭。至于傷亡——”她突然取出一本染血的筆記，“這是上月殉職匠人李三狗留下的，記載著熱風(fēng)爐改良之法?！?br />
  滿殿寂然。那本用炭筆寫就的筆記上，畫著歪扭的齒輪與風(fēng)箱結(jié)構(gòu)，正是解決高爐溫度不穩(wěn)的關(guān)鍵。

  “傳旨。”云承睿起身，“追封李三狗為將作丞，厚恤其家。日后工匠有所發(fā)明，皆可直奏天聽！”

  暮春時(shí)節(jié)，蘇璃再度巡視河北道。在新落成的煤礦井口，她看見個(gè)熟悉的小身影——十歲的云琮正跟著匠人學(xué)習(xí)測(cè)量瓦斯?；首幽樕险粗夯?，手中羅盤卻端得極穩(wěn)。

  “母后，”孩子仰頭時(shí)露出缺了門牙的笑，“兒臣算出來了！用新式轆轤，運(yùn)煤能快三倍！”

  她忽然想起前兩年教他算術(shù)時(shí)，這孩子還只會(huì)數(shù)指頭。如今竟已能推演機(jī)械原理。

  回鑾那日，礦工們跪送鳳駕。有人獻(xiàn)上塊罕見的烏金石，石中嵌著松枝狀銀紋。蘇璃摩挲著冰涼的石面，忽然問魯元培：“可能用高爐煉出更堅(jiān)硬的金屬？”

  老匠官怔?。骸澳锬锸侵?..”

  “比如摻入鉻、鎳的合金。”她望著官道上絡(luò)繹不絕的運(yùn)煤車，“本宮要造出千年不銹的利器?！?br />
  這個(gè)夏日，當(dāng)?shù)谝粻t合金鋼在并州出爐時(shí)，千里外的云承睿正在試射新弩。弩機(jī)上的鋼簧柔韌非常，連發(fā)百次不見松動(dòng)。

  “好一個(gè)高爐烈焰?！彼鞅狈较蜉p笑，“朕的皇后，是要把整個(gè)九州都煉成鐵板一塊啊?！?br />
  秋霜降時(shí)，三十六座高爐已遍布中原。隨之而來的是農(nóng)具革新——新鑄的曲轅犁較舊式輕便過半，老農(nóng)單手就能操作。

  太液池結(jié)冰前，蘇璃在池畔遇見正在溜冰的云琮。孩子鞋底綁著新打的冰刀，刀刃在冰面劃出銀亮弧線。

  “母后看！”小皇子滑行時(shí)展開披風(fēng)，內(nèi)襯縫著張簡(jiǎn)易高爐圖，“兒臣改進(jìn)了風(fēng)門！”

  蘇璃接過圖紙，看見稚嫩筆跡標(biāo)注著“二次進(jìn)風(fēng)”。她忽然將孩子攬入懷中，冰面倒映著母子相擁的身影，恍若當(dāng)年云昭教她看星圖時(shí)的光景。

  臘月祭灶那日，第一口不銹鋼鐘懸掛在太極殿前。鐘聲響起時(shí)，蘇璃正在批閱云琮呈上的《冶鐵新論》。孩童在文末寫道：“兒臣愿效母后，鑄劍為犁。”

  她添上朱批：

  **“烈焰熔鑄，方見真金?！?*

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  【本章彩蛋】

  1. 高爐熱風(fēng)技術(shù)于19世紀(jì)才成熟，此處為劇情需要提前

  2. 不銹鋼需要加入鉻鎳等元素，古代極難提煉

  3. 曲轅犁在唐代已有，但鐵質(zhì)改良確實(shí)提高效率

  4. 文中“鑄劍為犁”出自《以賽亞書》，符合穿越者知識(shí)背景