竹匾里的蓮心漸漸涼透，師祖爺抓了把放進粗瓷罐，又往罐里撒了把曬干的桂花。“苦多了發(fā)澀，得加點甜中和?！?他蓋緊罐蓋時，瓷蓋與罐口相碰的聲音悶悶的，像把心事封進了罐底，“就像那年你小師叔出疹子，高燒不退，我用雪蓮給他退燒，又在藥里加了蓮心和冰糖，烈藥得有苦甜味牽著，才不至于傷了根基?！?br />
  蘇瑤的指尖劃過藥柜里的蓮心罐，罐口的桂花早已干透，卻在木紋里留下淡淡的黃。她想起師祖爺臨終前，讓她把這罐蓮心留給剛學醫(yī)術的小徒弟，說：“先讓他嘗嘗純蓮心的苦，再給他加桂花，告訴他，當郎中不光要懂藥的藥性，還得懂人的滋味?！?小徒弟后來總說，那罐蓮心是他喝過最特別的藥，苦到舌尖發(fā)麻時，忽然涌上來的甜能讓人掉眼淚，像忽然懂了那些來看病的人，為什么總在喝完苦藥后，偷偷抹把臉再笑。

  暮色漫過藥圃時，雪蓮的瑩白在夜色里像星星。蘇瑤往灶上添了把柴，鐵鍋里的蓮心茶又開始冒熱氣，苦香混著灶火的暖，在屋里彌漫開來。她忽然懂了師祖爺說的 “苦才記得住”—— 不是要把日子過成黃連，而是讓那些苦像蓮心的紋路，把甜的脈絡刻得更清晰。就像這鍋蓮心茶，苦在舌尖，暖在心里，熬著熬著，就成了日子本來的味道。

  蘇瑤記得師祖母走的那年春天，藥圃角落的空地支起了新的竹架，師祖爺親手編的竹篾還帶著青綠色的潮氣。他從江南托人捎來蓮種時，信封里還夾著片干荷葉，上面用鉛筆描著小小的蓮池，旁注 "此處水深三尺，泥肥，宜種蓮"—— 那是師祖母年輕時住過的地方，她總說江南的蓮，根扎得深，花也開得瓷實。

  盛夏的蓮池果然沒讓人失望。粉白的荷花頂著烈日開得熱鬧，荷葉挨挨擠擠鋪滿水面，露珠在葉心滾來滾去，像師祖母當年繡帕上未干的漿糊。師祖爺總在天剛亮時去采蓮心，竹籃挎在臂彎里，銀鏟別在腰間，褲腳卷到膝蓋，踩著池邊的青石板一步一晃。他采蓮心的手法極輕，指尖捏住蓮房底部輕輕一旋，整顆蓮蓬便落進籃里，剝出的蓮心帶著晨露，在掌心堆成小小的青綠色山丘，苦香混著荷葉的清氣，漫過整個藥圃。

  蘇瑤有次早起煎藥，看見師祖爺坐在池邊的石凳上，手里攥著顆剛剝好的蓮心，卻沒往嘴里送。石桌上的銀鏟沾著些濕泥，鏟頭鏨刻的雪蓮紋被晨光映得發(fā)亮，恰好落在池面的蓮影里 —— 雪蓮的棱紋與荷葉的脈絡在水中交疊，像兩株不同的花草，根卻在看不見的深處纏成一團。她忽然想起師祖母還在時，總愛拿這把銀鏟敲師祖爺?shù)乃幭洌?quot;你這雪蓮鏟，該沾點蓮池的泥了，總跟冰山上的雪似的，沒點人氣。"

  師祖母的舊瓷瓶就放在石桌的角落，天青色的釉面上開著片冰裂紋，是當年師祖爺送她的定情物，瓶底刻著個極小的 "婉" 字，與玉盒底的閨名如出一轍。師祖爺將曬干的蓮心裝進去時，總要先對著瓶口吹口氣，仿佛在跟里面的人打招呼。有回蘇瑤撞見他往瓶里塞了朵干桂花，花瓣已經發(fā)脆，卻被他小心翼翼地鋪在蓮心上面："你師祖母嫌蓮心太苦，總愛摻點這個。" 風吹過蓮池時，荷葉的沙沙聲里，竟像混著師祖母當年的笑："老陳你這是給藥加蜜，還是給日子加糖??？"

  深秋的蓮池漸漸蕭索，荷葉枯成深褐色，卷成一只只小船漂在水面。師祖爺踩著薄霜去收最后一批蓮心，銀鏟在凍土上磕出脆響，他卻忽然蹲在池邊，肩膀微微發(fā)顫。蘇瑤遠遠看著，看見他從懷里掏出片蓮葉 —— 正是當年夾在藥經里的那片，蟲蛀的 "苦" 字在風里輕輕晃動。他把蓮葉放進池水里，葉片立刻吸飽了水，舒展開來，像只重新振翅的蝶，載著那粒被蟲蛀出的小孔，慢慢漂向池中央。

  "你師祖母剛嫁過來時，總說我藥圃里的雪蓮太烈，像頭犟驢。" 那天晚上，師祖爺喝了點酒，臉頰泛紅，"她說得種點蓮才好，柔能克剛。" 他指著窗外的蓮池，月光正落在殘荷上，"現(xiàn)在才知道，她哪是要克我，是怕我這雪蓮在山里待久了，忘了世上還有這么軟的東西。" 蘇瑤看見他指節(jié)在桌面輕輕叩著，節(jié)奏竟與銀鏟翻炒蓮心時一模一樣，"苦的，甜的，烈的，柔的，湊在一處，才是個囫圇的日子。"

  師祖母走后的第三個夏天，蓮池里的蓮花開得比往年更盛。蘇瑤在整理師祖爺?shù)乃幭鋾r，發(fā)現(xiàn)底層壓著個布包，里面是半塊蓮心糕，糕上的桂花還保持著當年的形狀，只是已經干硬如石。包糕的棉紙上，有師祖母的字跡："老陳愛吃的，留著他回來吃。" 墨跡已經發(fā)淡，卻在 "回" 字旁邊，被淚水暈出個小小的圈，像顆藏在字里的蓮心。

  如今蘇瑤也常常在清晨去采蓮心，踩著師祖爺當年踩過的青石板，手里攥著那把雪蓮鏟。鏟頭的花紋映在池水里時，她總覺得能看見兩朵花在水中相依 —— 一朵是雪山上的烈，一朵是蓮池里的柔，一朵帶著玉的涼，一朵含著蜜的甜，卻在歲月的池水里，融成了誰也分不出的模樣。風過時，荷葉的沙沙聲里，仿佛還能聽見師祖爺?shù)穆曇簦?quot;你看，它們哪是離不開水，是離不開彼此啊。"

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  師祖爺說這話時，正坐在廊下的竹椅上曬暖，手里摩挲著那只天青釉瓷瓶。陽光透過稀疏的竹簾，在他銀白的發(fā)間織出細碎的金網(wǎng)，瓷瓶冰裂紋里的蓮心粉被照得透亮，像藏著無數(shù)個被陽光曬暖的清晨。蘇瑤記得師祖母在世時，總愛在午后泡蓮心茶，紫砂壺里的沸水剛注進去，苦香便爭先恐后地從壺嘴冒出來，她卻偏要等上三盞茶的功夫才肯喝，說 "苦得夠了，甘才肯出來"。

  有年梅雨季，連下了半個月的雨，藥鋪的藥材潮得發(fā)黏，師祖母的老寒腿也犯了，疼得直皺眉。師祖爺煎了雪蓮湯給她暖身，她卻非要就著蓮心茶喝，說 "烈藥得配點苦，不然燥得慌"。兩人坐在窗邊，一個捧著滾燙的藥碗，一個端著微涼的茶盞，水汽在窗玻璃上凝成水珠，順著 "婉" 字窗花的紋路蜿蜒而下，像把兩味藥、兩個人，都融在了濕漉漉的光陰里。

  蘇瑤那時總覺得師祖母太執(zhí)拗，蓮心茶明明苦得讓人舌尖發(fā)麻，她卻喝得津津有味。直到有回跟著師祖爺去山里采雪蓮，天不亮就出發(fā)，踩著露水爬了三個時辰的山路，鞋底磨出了血泡，手指被荊棘劃得全是口子?；貋頃r已是正午，師祖母遞過來一碗蓮心茶，她渴得厲害，咕咚咕咚灌下去，先是苦得眼淚直冒，可等那股勁過了，喉嚨里竟泛起絲絲甜意，混著爬山的累、傷口的疼，忽然覺得渾身都松快了，像把積攢的乏氣