林淡此番請旨出京，除了明面上對皇上說的那些理由——考察商業(yè)、與可能高中的弟弟回鄉(xiāng)祭祖、探望新出生的侄兒——之外，還有一個深藏心底、更為緊迫的原因：他收到了武三送來的密信，賈政，快要到京城了！

  這個老東西，在瓊州任上幾年所作所為的證據(jù)，武三的人都已暗中搜集齊全，正由可靠之人押送北上。

  林淡有了的那些鐵證，就算不能立刻要了賈政的老命，也足夠讓他落個抄家流放的下場！

  只是，此事林淡不宜親自出面。

  畢竟前段時日王夫人“自盡”之事，雖是她罪有應(yīng)得，但八公集團殘存的那些老家伙們，私下里多多少少還是將這筆賬記在了他林淡頭上。若再由他跳出來彈劾賈政，難免會給人留下“趕盡殺絕”、“針對賈家”的口實，容易引發(fā)不必要的反彈和同情。

  思來想去，林淡決定將這個唾手可得的大政績，送給一個最合適的人——御史沈景明。沈景明剛直不阿，身為言官，彈劾糾察本就是其分內(nèi)職責，由他出面，名正言順，且他此前已彈劾過賈家，再接再厲，旁人只會贊他恪盡職守，不畏權(quán)貴。

  于是，在一個風和日麗、適合踏青的休沐日，京郊某處風景看似尋常卻別有洞天的溪畔，林家的馬車與沈家的車駕，就這么“水靈靈”地、極其巧合地“偶遇”了。

  沈景明看著從馬車上下來、一身常服卻與周圍踏青氛圍格格不入的林淡，又看了看這明顯是精心挑選過的、絕不會被閑雜人等打擾的相遇地點，沉默了片刻，眼神里寫滿了“我信你個鬼”。

  林淡被好友那洞悉一切的目光看得有些訕訕，但臉皮厚度經(jīng)過朝堂和皇帝雙重鍛煉的他，很快便恢復了自然，反而笑嘻嘻地湊上前道：“沈兄這是做什么？莫非這大好春光，只許你沈御史攜家眷出游，就不許我林某人也出來透透氣？再說了，我今日可是專程來給沈兄送一份天大的政績的！”

  沈景明沒好氣地瞥了他一眼，語氣涼涼：“林大人如今圣眷正濃，有什么吩咐，直接下個帖子召我過府便是，何須如此大費周章，拐彎抹角地跑來這荒郊野嶺‘偶遇’？” 他語氣中帶著一絲不易察覺的埋怨，似是怪林淡見外。

  林淡一聽，立刻明白了沈景明在氣什么，趕緊正色賠罪：“沈兄誤會了！我絕無此意！你我之交情，何須那些虛禮？只是此事干系重大，又涉及某些陰私，我怕在城中人多眼雜，隔墻有耳，反而不美，才出此下策，約沈兄來此清凈之地相見。絕非有意怠慢，還請沈兄海涵?！?br />
  聽到林淡的解釋，并非不信任自己，而是為了保密，沈景明臉上的神色這才緩和下來，收起了那點小脾氣：“罷了，有何事，說吧?！?br />
  林淡便將武三搜集到的、關(guān)于賈政在瓊州任上貪墨糧款、勾結(jié)豪強、草菅人命、甚至私下妄議朝政的諸多罪證，一五一十，詳細地說與沈景明聽。

  沈景明越聽眉頭皺得越緊，臉色也越發(fā)凝重。他雖然知道賈家不堪，卻也沒想到賈政在外任上竟能無法無天到如此地步！

  然而，聽完之后，他還是忍不住問了一句：“林兄，你似乎……對賈家格外不喜？” 他敏銳地察覺到林淡在此事上投入的精力遠超尋常。

  林淡聞言，臉上那點玩笑之色瞬間褪去，取而代之的是一絲冷冽和憤懣：“他家搶我養(yǎng)大的小侄女？我豈能容他！”

  沈景明瞬間了然。圖謀別人家子孫，確實是觸及逆鱗，不可原諒的大仇。他點了點頭，沉聲道：“我明白了。此事，我接了。”

  他應(yīng)下了林淡所請，答應(yīng)會尋找合適時機上本彈劾賈政。但心中也已開始盤算，此前彈劾榮國府他已有份，此次再劾賈政，必須謀定而后動，要選擇一個最恰當?shù)臅r機，用最無可辯駁的方式拋出證據(jù)，方能一擊必中，避免節(jié)外生枝。

  沈景明這邊的籌謀暫且按下不表。

  另一邊，萬眾矚目的春闈終于放榜。

  貢院外墻那張巨大的黃榜之上，林清的名字高懸在第三的位置！

  “又是第三，看來我與這‘三’字還真是有緣?！痹诩抑幸残腥牧智蹇吹矫螘r，不免莞爾自語。

  他對自己這個成績并無不滿，甚至覺得能躋身一甲前三，已是有些超乎自己的預期。

  其實他心中清楚，若再潛心苦讀三年，根基更為扎實，下次春闈或許名次能更進一步，更加穩(wěn)妥。但他不想再等三年了。他想早日入仕，離二哥更近一些，更能幫上忙。

  而且，他隱隱覺得二哥心中似乎埋藏著某些不為人知的重擔，他希望能盡快擁有力量，為兄長分憂。既然只要考中進士，不是非要點那個狀元，排名對初期官職的影響遠不如后期的資歷和人脈，林清便毅然放棄了再等三年的想法。

  殿試之上，林清自覺發(fā)揮尚可，文章對策都盡了全力。但看到排在他前面的兩位，一位是年過四旬、學識淵博沉穩(wěn)的宿儒，一位是年過三十、經(jīng)驗豐富的干才，他便知自己想超越他們奪得狀元，希望渺茫。

  然而，殿試結(jié)果最終出爐，卻爆出了一個不大不小的冷門：今科狀元桂冠，落在了福州府的四十一歲考生宮若宰頭上。而年僅十七歲的林清，則成為了榜眼！探花則是永州府的馬競，年三十三。傳臚則是荊州府的韓鼎臣，已四十五歲。

  如此一來，在一甲三人加傳臚之中，唯有林清一人尚未及冠，年輕得過分。在隨后“打馬御街”的榮耀時刻，騎著高頭大馬、身著紅袍、年輕俊秀的林清，所吸引的目光和引發(fā)的歡呼，甚至蓋過了狀元的鋒芒！

  好在今科狀元宮若宰是個豁達之人，早已到了不惑之年，對此毫不在意。

  瓊林宴上，他甚至還主動向林清敬酒，爽朗笑道：“林賢弟真是少年英才，前途無量！老夫的長子恐怕還要比你大上兩歲，如今也不過才是個秀才功名，真是后生可畏啊！”