林清素來不習(xí)慣應(yīng)對這等直白的夸贊，一時間有些無措，不知該如何回應(yīng)這等長輩式的調(diào)侃。

  幸而同桌的另一人適時開口，笑著為他解圍：“宮狀元此言差矣，要說真正的前途無量，恐怕還得屬林賢弟的兄長，前科狀元林淡林大人。同樣是未及冠的年紀(jì)，三元及第，如今已是戶部五品的郎中了，圣眷正濃，那才是我輩楷模啊！”

  說話之人，正是同出自蘇州府的考生姚遜之，也就是那位曾怒言“家父的學(xué)堂專為林家培養(yǎng)狀元”的仁兄。

  如今二十四歲的他，此次殿試位列二甲第七名，恰好是能坐在瓊林宴首桌的最后一員。

  眾人一聽，話題立刻被引開。

  林淡之名，在座的新科進(jìn)士們誰人不知？本朝第一位連中三元的狀元郎，而且一出仕就進(jìn)入了最實權(quán)的戶部，簡在帝心。

  一時間，席間眾人紛紛議論起這位傳奇般的“前輩”，連帶著，高中一甲的新科探花馬競和狀元宮若宰都開始暗暗期待，皇上最終會授予自己一個怎樣的官職。

  為什么是兩個呢？因為作為林清的師父，太傅劉老大人早已私下透露，若林清考中一甲，會設(shè)法讓他進(jìn)入大理寺任職。

  為何不是刑部？只因現(xiàn)任刑部尚書的派系立場與劉太傅相左，老爺子可舍不得讓自己的寶貝鎖門弟子去對頭那里受氣。

  而大理寺的張寺卿與劉太傅還算有幾分香火情，定會看顧好林清

  與往常一樣，瓊林宴進(jìn)行到最后，由禮部尚書宣讀最終的授職圣旨。

  結(jié)果并無太多意外：狀元宮若宰，授翰林院從六品修撰。榜眼林清，授大理寺正七品評事。探花馬競，授太常寺正七品典簿。

  宮若宰聽到旨意，心中雖有一絲小小的失望，畢竟若按林淡的先例，狀元可直接授正六品，但立刻便調(diào)整好了心態(tài)——若是平常狀元也能輕易得到六品起步，那人家林大人三元及第的含金量豈不是打了折扣？如此一想，便也釋然了。

  ――

  林清高中榜眼、授官大理寺評事的喜訊傳來，林府上下自然是一片歡騰。

  就在各方賀喜的帖子如雪片般飛來，京城無數(shù)雙眼睛都盯著這位新貴府邸，準(zhǔn)備看林淡如何慶祝、如何交際應(yīng)酬之時，這位林大人卻做出了一個讓所有人大跌眼鏡的決定——他幾乎沒有任何遲疑，立刻以“護(hù)送祖母回鄉(xiāng)探親兼南下考察商事”為由，帶著一家老小，無比迅速地“跑路了”！

  動作之快，安排之利落，仿佛生怕晚走一步就會被什么麻煩纏上似的。

  此番南下，林淡肩負(fù)著“考察商業(yè)”的皇命，需要沿途細(xì)致查看風(fēng)土人情、物產(chǎn)流通、市集貿(mào)易，獲取第一手的信息，因此無法選擇相對更快、更舒適的水路，只能耐著性子乘坐馬車，走走停停。

  對此，從張老夫人到下至小黛玉、林晏，竟無一人提出異議，反而一致表示不愿意坐船。

  林淡倒是很贊同“讀萬卷書，行萬里路”的說法，覺得讓林清、黛玉和小林晏一起乘馬車慢行，多看看這江山社稷、民生百態(tài)，是極好的歷練和學(xué)習(xí)。他唯一擔(dān)心的便是祖母年近六旬，身子骨是否經(jīng)得起這長途顛簸。

  張老夫人卻反過來安慰他：“淡哥兒不必憂心，祖母我身子骨硬朗著呢！又不是急著趕路，咱們慢慢走，只當(dāng)是游山玩水了。若是哪日我覺得乏了，不舒服了，反正咱們大體也是沿著運(yùn)河官道走，隨時尋個碼頭換船歇息便是，一樣的?！?br />
  林淡見祖母氣色紅潤，精神矍鑠，且態(tài)度堅決，便也不再勸阻，仔細(xì)吩咐下人將馬車布置得盡可能舒適安穩(wěn)，又備足了各類常用藥品，這才稍稍安心。

  于是，在一個清晨，一支看似普通卻又不那么普通的“商隊”悄然離開了京城。三輛看起來并不十分起眼、內(nèi)里卻布置得極為舒適寬敞的馬車，載著林家主仆。

  然而，當(dāng)林淡的目光掃過馬車旁那十一位雖然換上了普通商隊護(hù)院服飾，卻依舊難掩周身肅殺之氣、眼神銳利如鷹的執(zhí)金衛(wèi)精銳時，不由得一陣無語：“……”

  皇上這護(hù)衛(wèi)的旨意，還真是執(zhí)行得一絲不茍。這哪像是商隊護(hù)院？這氣勢，說是押解欽犯的或者要去剿匪的都有人信！

  林淡只能在心中默默慶幸，還好他和林清平日里都不喜排場，每人只有一個貼身的常隨，丫鬟婆子也帶得不多，否則這支“商隊”的規(guī)模怕是更要引人注目了。

  然而，他這自我安慰還沒持續(xù)多久，就在車隊出城十里，途經(jīng)一處涼亭時，被徹底打破了。

  只見十里涼亭外一車、一馬、三人顯然是等候多時了。

  為首一人，錦衣華服，意氣風(fēng)發(fā)，不是那忠順王府的二公子蕭承煊又是誰？他身后跟著的，自然是形影不離的侍衛(wèi)長引路和那個機(jī)靈的小廝來福。

  蕭承煊一見林家車隊，就笑嘻嘻地湊到林淡的馬車窗前，敲了敲窗欞：“林兄！可真巧啊！你們這也是要南下？正好正好，咱們同路！搭個伴兒，一路上也好有個照應(yīng)！”

  林淡看著這位不速之客，再想想旁邊那十一位煞氣騰騰的“護(hù)院”，頓時覺得額角又開始隱隱作痛。

  這支“商隊”，怕是無論如何都低調(diào)不起來了吧？

  他無奈地掀開車簾，看著一臉“我就是要賴上你”表情的蕭承煊，嘆了口氣：“蕭兄，你這……”

  “哎呀，林兄不必客氣！”蕭承煊直接打斷他的話，自來熟地擺手，“我知道你們林家規(guī)矩多，放心，我保證不打擾老夫人清凈！我就跟著，你看我馬車都自備了！你們停我就停，你們走我就走！萬一路上遇到什么不開眼的毛賊，有我和引路在，再加上你這些……嗯，‘護(hù)院’兄弟，保管叫他們有來無回！”

  林淡：“……”

  我謝謝您啊！

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