這些年，崔夫人待她們母子確實(shí)寬厚仁善，清哥兒無論是讀書進(jìn)學(xué)，還是衣食住行，皆與府里嫡出的三位少爺一般無二，從未受過苛待。徐姨娘對(duì)此感恩戴德，心中最大的期盼，不過是清哥兒能平安順?biāo)?，將來能娶個(gè)家世清白、性情溫婉的姑娘，最好的情形，或許能攀上個(gè)七品、八品小官家的庶女，那已是莫大的福分了。至于名門嫡女？那是她連做夢(mèng)都不敢奢望的！

  巨大的喜悅與難以置信的感激如同洶涌的潮水，瞬間沖垮了心防。徐姨娘只覺得鼻尖酸楚難當(dāng)，一股熱流直沖眼眶，視線迅速模糊起來。她慌忙低下頭，想掩飾這不合時(shí)宜的失態(tài)，可那滾燙的淚水卻不受控制地滑落，砸在膝頭的衣料上，洇開一小片深色的濕痕。她聲音顫抖，帶著濃重的哽咽，幾乎語(yǔ)不成句：“夫人……夫人待我們母子恩重如山……妾身……妾身無以為報(bào)……”

  崔夫人看著徐姨娘驟然泛紅、淚光閃爍的眼眸，眉頭幾不可察地微微蹙起。她并非不近人情，只是覺得此乃天大喜事，該當(dāng)開懷才是。她語(yǔ)氣稍沉，帶著點(diǎn)訓(xùn)誡的意味：“這是做什么？孩子訂親，是天大的喜事，該高興才是。哭哭啼啼的，倒顯得委屈了似的?！?br />
  “是是是……太太教訓(xùn)的是……”徐姨娘破涕為笑：“是妾身……是妾身歡喜得糊涂了，一時(shí)失態(tài)，請(qǐng)?zhí)∽铩！彼钗豢跉?，讓聲音恢?fù)平穩(wěn)。

  崔夫人見她收斂了淚意，知道她對(duì)這門親事是極滿意、極感恩的，便不再多言此事。她像是忽然想起什么，語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，恢復(fù)了平日的利落：“差點(diǎn)忘了。澤哥兒媳婦前些日子診出了喜脈，你女紅向來是極好的，少不得要麻煩你，給孩子做個(gè)虎頭帽添添喜氣。”

  提到新生命，徐姨娘臉上的愁云慘霧瞬間被真正的笑意取代，方才的激動(dòng)也化作了柔和的暖流。她幾乎是立刻接口道：“這點(diǎn)小事何需太太特意吩咐！妾身得了大奶奶的好消息，歡喜得緊，早就開始動(dòng)手準(zhǔn)備了。繡屏?！彼龁玖艘宦暽砗蟮难诀?。

  繡屏立刻上前，將一直小心捧在懷里的一個(gè)青布包裹打開，里面赫然是幾件精致小巧的嬰孩用品：兩頂圓滾滾、憨態(tài)可掬的虎頭帽，帽頂?shù)幕⒀塾煤谏z線繡得炯炯有神，虎須根根分明；兩個(gè)鼓鼓囊囊、同樣繡著虎頭圖案的小枕頭，一看就填滿了蓬松柔軟的新棉花；更貼心的是，還有兩件大紅色的小肚兜，上面用五彩絲線繡著活靈活現(xiàn)的“雙鯉戲蓮”圖樣，寓意吉祥。

  崔夫人臉上露出真切的笑意，伸手拿起一個(gè)虎頭枕，指尖傳來的飽滿厚實(shí)感讓她有些意外。這枕頭做得格外胖乎，棉花塞得足實(shí)，幾乎像個(gè)圓球，虎頭也顯得更加憨厚可愛。“哎喲，”她忍不住笑出聲，“怎么做了這么多？還填得這樣厚實(shí)？仔細(xì)傷了眼睛，費(fèi)了心神?！闭Z(yǔ)氣里帶著關(guān)切。

  徐姨娘看著那些小物件，眼中滿是慈愛和滿足，溫順地回道：“太太放心，妾身心里有數(shù)，每日不過抽出一兩個(gè)時(shí)辰做做針線，權(quán)當(dāng)解悶，并不礙事的。”她頓了頓，聲音更柔和了些，“想著大奶奶頭胎，又是咱們府上的大喜，總想多做些，讓孩子用著更舒坦些?！?br />
  崔夫人摩挲著那胖乎乎的虎頭枕，看著眼前徐姨娘溫順的笑臉，心中也不由得軟了幾分。她輕輕頷首，沒再多說什么，只道：“你有心了。晚些我讓人給你送些料子，你身上這衣服我記得還是前年裁的?！贝煲棠镄卸Y告退，崔夫人望著她離去的背影，目光落在案幾上那胖得喜人的虎頭枕和精巧的肚兜上，唇角微揚(yáng)，輕輕喟嘆了一聲：“可憐天下慈母心?！?br />
  ――

  揚(yáng)州的林清還未收到嫡母的信，而京中的林淡，卻讓震驚撞了個(gè)滿懷。

  這日本是休沐，難得的清閑。上午，林淡陪著祖母和小黛玉，在府中那方精巧的小花園里納涼喂魚。亭子四角垂著細(xì)密的竹簾，擋了直射的日頭，只篩下些柔和的光斑。

  黛玉小小的身子依偎在他身邊，小手捏著魚食，看著池中錦鯉爭(zhēng)相躍出水面，濺起細(xì)碎的水花，咯咯的笑聲像清泉流淌，暫時(shí)洗去了林淡眉宇間因公務(wù)積攢的疲憊。午膳陪著祖孫倆用了些清淡小菜，又耐心哄了黛玉睡下，看著黛玉恬靜的睡顏，林淡自己也覺得眼皮沉得厲害。他回到自己房中，剛褪下外衫，散發(fā)著淡淡安神香氣的床榻近在咫尺，他正待縮身躺下，享受這難得的午后小憩，門外卻傳來林伍晰的聲音：

  “老爺，江少爺傳話，說有急事，已在書房候著?！?br />
  林淡的動(dòng)作頓在半空，對(duì)著那誘人的床榻方向重重嘆了口氣，帶著一種近乎悲壯的無奈。休沐日的寧?kù)o，終究是鏡花水月。他認(rèn)命地重新披好外衫，理了理微亂的鬢角，大步朝書房走去。

  書房?jī)?nèi)，江挽瀾焦灼的等待著，她甚至沒等林淡坐穩(wěn)，便開門見山，聲音壓得極低，卻字字如錘：“林大人，你是怎么察覺秦業(yè)長(zhǎng)女的身世有問題的？”

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  這突如其來的發(fā)問像一根針，瞬間刺破了書房里尚存的慵懶空氣。林淡心頭一凜，正要開口扯謊，江挽瀾卻抬手制止了他，語(yǔ)速快而清晰：

  “我無意探究你的秘密，也并非不信你，”她頓了頓，似乎在斟酌字句，最終化為一聲短促的嘆息，“只是……罷了，你自己看吧?！闭f著，她從懷中取出一封信件，遞到林淡面前。

  林伍早已無聲無息地將厚重的書房門合攏，隔絕了外界的聲響，只余下室內(nèi)一片令人窒息的寂靜。

  林淡接過信，他迅速拆開，抽出里面的信箋，目光如電掃過字跡。起初只是眉頭微蹙，隨著閱讀深入，他的眉頭越鎖越緊，幾乎擰成了一個(gè)結(jié)。信紙上的內(nèi)容遠(yuǎn)比他基于零碎線索拼湊出的猜測(cè)更加驚人。他心中曾模糊勾勒的秦可卿“不俗”背景，此刻被賦予了更復(fù)雜的輪廓！

  “嘶……”林淡抬頭，看向江挽瀾，聲音難得顯得有些急切：“這消息……從何得來的？保真嗎？” 這并非質(zhì)疑江挽瀾，而是事件本身的離奇，超出了常理的邊界，讓他本能地需要確認(rèn)。

  “十有八九。我已著得力之人，星夜兼程趕往劉氏的老家核查此事。是真是假，不日便知分曉。”

  “若這紙上所言非虛……”林淡頓了頓，沒再說下去——那秦可卿被身為營(yíng)繕郎的秦業(yè)收養(yǎng)，最終嫁入當(dāng)時(shí)權(quán)勢(shì)煊赫的寧國(guó)府，便不再是巧合，而是一步精心策劃、順理成章的事情。