暖閣內(nèi)，銀絲炭在鎏金炭盆中燒得噼啪作響，紅羅炭盆中跳動(dòng)的火苗將雕花窗欞映出搖曳的暗影。蕭承煊揮退所有下人時(shí)，銅盆里的炭火"噼啪"爆出個(gè)火星，幾點(diǎn)猩紅的炭屑濺落在青磚地上，轉(zhuǎn)瞬化作灰燼。

  "哥你現(xiàn)在可是兵部六品主事！"蕭承煊一拳砸在紫檀小幾上，茶盞里的君山銀針蕩出幾滴青碧，在宣紙般的素緞桌布上洇開點(diǎn)點(diǎn)茶漬。

  蕭承煊劍眉倒豎，眼底燃著兩簇怒火，腰間羊脂玉佩隨著呼吸輕撞玉帶銙，發(fā)出細(xì)碎清響："突然外放做個(gè)八品縣丞，這算什么？皇伯伯莫不是老糊涂——"

  "慎言！"蕭承炯突然輕笑，玉雕般的手指在弟弟腕間要穴輕輕一按，那力道看似隨意卻讓蕭承煊整條手臂瞬間酸麻，不得不松開攥緊的拳頭。

  燭火將他的側(cè)臉鍍上金邊，可那雙鳳眼里卻幽深如古井，映著跳動(dòng)的燭光也泛不起半點(diǎn)波瀾："從龍之功，還比不上個(gè)六品虛職？"

  蕭承煊瞳孔驟縮，喉結(jié)上下滾動(dòng)時(shí)脖頸間的青筋若隱若現(xiàn)："哥的意思是...皇伯伯屬意六..."話到舌尖猛然警醒，慌忙捂嘴的模樣活像只受驚的貍奴，連帶著腰間掛著的羊脂玉佩都跟著叮當(dāng)作響。

  "這句話要爛在肚子里。"蕭承炯蘸著冷茶在案上畫了個(gè)"六"，水痕在紫檀木面上泛著幽光，又迅速用袖口抹去。他忽然掐住弟弟下巴，拇指按在那道淺淺的美人溝上，聲音輕得如同窗外落雪："把你平日在戲班子學(xué)的本事都使出來(lái)，若叫人看出破綻..."話音未落，檐下鐵馬突然叮咚亂響，驚得雪地覓食的寒鴉撲棱棱掠過(guò)窗欞。

  蕭承煊打了個(gè)寒顫，卻見兄長(zhǎng)袖口翻出半片金縷，正是去年中秋皇上賞賜的"山河日月"紋樣——原來(lái)那襲看似尋常的墨氅，竟暗藏皇家心腹的標(biāo)記。

  二更梆子敲過(guò)三巡時(shí)，蕭承炯踩著積雪來(lái)到正院。鹿皮靴碾碎薄冰的脆響驚動(dòng)了守夜的婆子，卻見大公子擺擺手，那婆子便又縮回耳房。門環(huán)扣響的剎那，檐角冰棱墜地碎裂，驚起檐下宿鳥撲棱棱的振翅聲，幾片黑羽混著雪沫簌簌落下。

  "母親，父親呢？"蕭承炯拂去大氅上的雪粒，望見屋內(nèi)屏風(fēng)后斜斜探出的象牙棋子，楚河漢界間正擱著枚尚未落下的黑子。那白玉棋盤上還殘留著未掃凈的雪屑，想來(lái)是母親又在窗邊對(duì)弈。

  忠順王妃執(zhí)子的手頓在半空，翡翠護(hù)甲在燭火下泛著冷光，調(diào)笑道："在前廳搭戲班子演戲呢。"

  蕭承炯也笑了，隨即上前道，“兒子陪母親手談一局?！?br />
  母子二人正殺得難解難分，忠順親王帶著一身寒氣撞開風(fēng)門時(shí)，袍角還沾著半片未化的雪絮。王爺腰間蹀躞帶上的金鑲玉扣碰得叮當(dāng)響。

  "今日的伶官長(zhǎng)得可俊俏？"王妃執(zhí)起茶盞輕吹浮沫，眼尾掃過(guò)丈夫鐵青的臉色。那盞雨過(guò)天青瓷在她指尖轉(zhuǎn)出優(yōu)雅的弧度。

  "昨兒個(gè)戶部侍郎送來(lái)的珊瑚筆架，今晨已著人裝箱記檔——王爺且寬心。"

  忠順親王甩袖坐在暖炕上，炭盆里爆出個(gè)響炭，火星子濺在狐皮褥子上燙出焦痕："夫人倒是清閑，日日做戲可知道我過(guò)的有多苦......"話未說(shuō)完便被王妃截?cái)啵龑⒁幻栋鬃?quot;嗒"地按在星位："王爺您自己算計(jì)不過(guò)當(dāng)今，可怨不得妾身？"

  銅漏滴答聲里，蕭承炯望著父母交疊的影子在窗紙上晃成墨畫。忠順王爺一聽這話更是氣得磨牙，他和當(dāng)今天子可是同父同母的親兄弟，他從始至終一心輔佐他哥，誰(shuí)能想到他哥算計(jì)他從不手軟。王爺袖中攥緊的拳頭松開又握緊，連帶著拇指上的翡翠扳指都跟著微微發(fā)顫。

  忠順親王忽然重重一拍炕桌，甜白釉茶盞跳起三寸高："想當(dāng)初在潛邸，我只道皇兄登基后能讓我做個(gè)閑散富貴王爺......誰(shuí)承想如今既要扮作貪財(cái)好色之徒，又要替他盯著六部動(dòng)向！"

  他幫他哥奪位最大的原因是他想做個(gè)逍遙王爺！好不容易他哥當(dāng)皇帝了，跟他說(shuō)皇位不穩(wěn)，一把就把他變成位高權(quán)重的王爺了，誰(shuí)愛干？他就想問(wèn)誰(shuí)愛干？王爺氣得抓起案上涼透的茶一飲而盡，連茶葉沫子都嚼得咯吱響。

  皇位不穩(wěn)，確實(shí)影響他做逍遙王爺，只能又幫他哥奪權(quán)，這下可好了，不僅上朝要干活，下朝還要扮演奸佞。

  蕭承炯看他爹氣呼呼的模樣覺(jué)得好笑，但還是勸慰道，"爹，我覺(jué)得皇伯伯說(shuō)的也沒(méi)錯(cuò)，你要是不表現(xiàn)的貪財(cái)好色，哪有那么多人趕著孝敬，要是沒(méi)有孝敬，皇伯伯沒(méi)有錢收買人心，您這當(dāng)逍遙王爺不就遙遙無(wú)期了。父親難道不知，這滿朝文武最怕的不是真小人，而是偽君子？"

  忠順親王想反駁，又不知道說(shuō)什么，最后只能憤憤地拍著黃花梨炕桌："中計(jì)了，我肯定是中計(jì)了！"桌上一套甜白釉茶具被震得叮當(dāng)碰撞，嚇得窗外打盹的貓兒一溜煙跑了。

  "說(shuō)來(lái)孩兒有些好奇，"蕭承炯把玩著棋簍里的黑子，玉石相擊發(fā)出清脆聲響，"吃喝嫖賭，那么多條路，爹您為啥非要選好男風(fēng)啊？弄的自己天天要沐浴好幾次。"少年嘴角噙著笑，眼里卻閃著狡黠的光。

  "那是我選的嗎？我是沒(méi)得選好不好！"忠順親王氣得吹胡子瞪眼睛，連帶著兩撇精心修剪的八字胡都翹了起來(lái)，活像只炸毛的貓。

  "您可以選吃……是選不了，少有比王府還要精致的菜了，人家送廚子也不是那么個(gè)事。那您你可以跟二弟一樣喝花酒啊！"

  王妃手上下棋的動(dòng)作未停，一枚白子穩(wěn)穩(wěn)落在棋盤上："以你爹的酒量，"她忽然輕笑一聲，眼角細(xì)紋里都藏著揶揄，"喝花酒都看不完第一支歌舞。"