蕭承炯第一次知道他爹的酒量如此不好，慶幸道："還好我和小煊不像爹爹。那確實(shí)只剩下好色了，畢竟以爹爹玩牌的運(yùn)氣，賭肯定是血本無歸。"

  "可是爹爹你好女色不就好了。"少年故作天真地眨眨眼，卻見父親突然漲紅了臉。

  "像話嗎？像話嗎？"王爺急得直拍大腿，鑲金線的袍子都皺成了一團(tuán)，"我這還不是為了你和小煊的家業(yè)著想，好女色再防護(hù)也會(huì)有漏網(wǎng)之魚，我還要出銀子養(yǎng)他們，多虧?。『媚酗L(fēng)，怎么也不會(huì)弄出孩子，無本買賣懂不懂？你小子大半夜跑來不會(huì)就是為了氣你老子吧！"

  蕭承炯見父親真急了，這才收了玩笑神色："自然不是，兒子有一事不明。"他指尖蘸了茶水，在棋盤邊畫出簡易的江南地圖，"既已定棋，為何不是揚(yáng)州而是蘇州，總覺得有點(diǎn)本末倒置。"

  說到正事忠順親王也變得沉穩(wěn)了，他捋著胡須沉吟片刻："這其中涉及一件辛秘之事。"示意兒子靠近些，壓低聲音道："當(dāng)年皇兄化名林景行拜師，有一林師兄待他極好，舊時(shí)我也曾聽當(dāng)今稱頌他師兄有經(jīng)天緯地之才，可惜天妒英才。"說著指了指元和縣方向，"如今元和縣縣令正是此人之后，想來林家必有人入了他的眼。"

  "兒子明白了。"蕭承炯若有所思地摩挲著腰間玉佩，"此番兒子應(yīng)該明牌還是？"

  "當(dāng)今未曾示下，這也只是我的推測。"

  王爺突然按住兒子肩膀，力道重得讓少年微微皺眉，"你此次去蘇州要機(jī)敏行事，更要是約束好你弟弟。記住，真正的棋子永遠(yuǎn)藏在棋盤之外。"

  這邊父子二人籌謀得熱火朝天，那邊沒心沒肺的蕭承煊卻睡得香甜。

  待到日上三竿，蕭承煊方才悠悠轉(zhuǎn)醒，揉著惺忪睡眼喚來小廝更衣。這一覺睡得實(shí)在沉，不僅錯(cuò)過了父親上朝的時(shí)辰，就連昨日剛成為忠順王府三公子的蕭承煜都已在府中待了半晌，還順帶將表兄沈景明也邀了過來。

  當(dāng)蕭承煊慢悠悠踱到母親房中請(qǐng)安時(shí)，映入眼簾的是一幅其樂融融的畫面：母親正眉開眼笑地往蕭承煜碗里夾著點(diǎn)心，那新認(rèn)的三弟吃得兩腮鼓鼓，活像只饜足的貓兒；而他那向來沉穩(wěn)的大哥蕭承炯竟破天荒地與沈景明談笑風(fēng)生，兩人執(zhí)棋對(duì)弈，不時(shí)發(fā)出爽朗笑聲。

  "母親有貴客登門，怎么沒派人通知兒子？"蕭承煊局促地絞著衣袖，臉頰泛起窘迫的紅暈。

  忠順王妃這才將目光從蕭承煜臉上移開，詫異地挑了挑眉："你還在家？沒去喝花酒??！"

  "啊？"蕭承煊一時(shí)語塞。

  卻聽兄長從容接話："臨近年關(guān)，家中事多，你也該松快松快。"

  "正是這個(gè)理兒。"王妃忙不迭附和，手中銀箸又給蕭承煜添了塊玫瑰酥，"這幾日娘要應(yīng)付各家年禮，你就不必日日來請(qǐng)安了。"

  蕭承煊暗自咬牙，袖中拳頭攥得發(fā)白："是，兒子明白了，這就告退。"轉(zhuǎn)身時(shí)衣袂翻飛，帶起一陣委屈的風(fēng)。

  走在回廊上，蕭承煊越想越憋悶。

  他不就是沒大哥那般七竅玲瓏的心肝么？從前不過是貪杯了些，何至于就被安了個(gè)"紈绔子弟"的差事？

  如今倒好，每日睜眼就要去酒肆裝醉，動(dòng)不動(dòng)還要被御史參上一本，回府少不得挨頓家法。這日子過得，真真是憋屈死個(gè)人！

  剛轉(zhuǎn)過二門，忽見大哥的心腹裴川抱劍而立。見他來了，裴川利落地行了個(gè)禮："二爺，世子命屬下在此候著。"

  "大哥有何吩咐？"蕭承煊沒精打采地應(yīng)著。

  裴川壓低聲音道："世子說，先前的戲碼演得太久，看客們都膩了。如今新排了出好戲，需得您鬧出些動(dòng)靜來配合。"

  這話倒讓蕭承煊眼前一亮："什么情節(jié)？"

  "倒也簡單。"裴川湊近耳語，"只需您當(dāng)街鬧事，惹得王爺震怒，將您打發(fā)去蘇州。之后您再作些怨恨父兄的態(tài)即可。"

  "這還叫簡單？"蕭承煊氣得直跺腳，錦靴將青磚踏得咚咚響，"裴川你替我轉(zhuǎn)告大哥，我對(duì)他那世子之位半點(diǎn)兒心思都沒有！下回寫本子，勞煩給我安排個(gè)好娶媳婦的角色！"他想著現(xiàn)在他在坊間的名聲說道，"總不能讓他唯一的弟弟孤獨(dú)終老吧？"

  說罷甩袖而去，腰間玉佩撞得叮當(dāng)亂響。

  這世道當(dāng)真稀奇，別人家都是嚴(yán)父訓(xùn)子，偏他家里倒好，父親兄長整日逼著他當(dāng)紈绔！

  蕭承煊邊走邊琢磨該尋哪個(gè)倒霉蛋挑事，全然不知此刻花廳里，他那位世子兄長正望著沈景明暗自嘆氣。

  "景明此番院試的文章我看了，破題如刀斫斧削，著實(shí)精彩。"蕭承炯將茶盞輕輕擱在纏枝蓮紋的茶托上，腦中想著弟弟氣鼓鼓的背影。

  再對(duì)比眼前這個(gè)十五歲就中了秀才的沈景明，不由在心里又給自家弟弟記上一筆——那混小子十五歲時(shí)還在后院追著大白鵝滿地跑呢！

  千里之外的蘇州府衙內(nèi)，周知府也正對(duì)著自家兒子長吁短嘆。

  原是苦思冥想多日的宋知州，終于得了好主意。

  宋濂先是向皇帝請(qǐng)?jiān)瑸槊鞯聲赫?qǐng)來一位大儒