這幾日，錦衣衛(wèi)在山西各處查訪，腳程沒少跑，可進(jìn)展卻慢得讓人窩火。

  指揮使同知坐在臨時(shí)據(jù)點(diǎn)的堂屋，看著底下人報(bào)上來的卷宗，眉頭擰成個(gè)疙瘩。

  旁邊的總旗見他臉色不好，低聲道：“爺，查了這幾日，抓到的都是些跑腿的伙計(jì)、管賬的先生，問出的也無非是些皮毛。那些真正主事的掌柜，要么稱病不出，要么一口咬定毫不知情，咱們手里沒實(shí)據(jù)，也動(dòng)他們不得。”

  同知把卷宗往桌上一摔：“一群廢物！查來查去，就逮著幾個(gè)小蝦米？那晉商給韃靼送的鐵料、火藥，總不能是這些小角色能經(jīng)手的！”

  小旗在一旁嘆道：“爺，不是弟兄們不用力，是那些晉商太賊了。咱們剛摸到點(diǎn)線索，他們那邊就動(dòng)了。前幾日查到城南的王記鐵鋪與關(guān)外有往來，等咱們帶人過去，賬本早燒了個(gè)干凈，鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)也換了一批，問啥都搖頭說不知道?！?br />
  “還有西街的票號(hào)，”總旗接話，“咱們查到他們有筆銀子流向了韃靼地界，想去封賬冊，人家早把關(guān)鍵的幾頁撕了，剩下的都是些無關(guān)痛癢的流水。問掌柜的，他只說是賬房先生不小心弄丟了，死不承認(rèn)有問題?！?br />
  同知沉著臉，手指在桌上敲得篤篤響：“他們銷毀證據(jù)的速度，比咱們查案還快，這背后定是有人通風(fēng)報(bào)信，不然哪能這么巧？”

  小旗道：“會(huì)不會(huì)是……王府那邊？畢竟晉王妃收了他們的好處，保不齊透了消息?！?br />
  同知瞥了他一眼：“王爺?shù)囊馑?，咱們心里有?shù)，他巴不得咱們查出些東西來。王妃那邊或許有小動(dòng)作，但未必能讓晉商反應(yīng)這么快。依我看，是這些晉商自己早就有準(zhǔn)備，知道遲早有這么一天，平日里就把首尾收得干凈?！?br />
  總旗憂心道：“照這么下去，怕是查不出什么真東西。抓的這些小蝦米，審不出核心的事，定罪都定不了重的，頂多說他們違規(guī)經(jīng)營，罰些銀子就完了，對整個(gè)案子來說，簡直是隔靴搔癢?！?br />
  同知站起身，在屋里踱了幾步：“不能就這么算了。他們越是藏，越說明心里有鬼。給我盯緊了那幾個(gè)大掌柜，尤其是常與關(guān)外打交道的，我就不信他們能一輩子不露馬腳。再去查查他們的家眷，看看有沒有人把證據(jù)轉(zhuǎn)移到別處去了?！?br />
  小旗應(yīng)道：“是，爺。只是弟兄們連日奔波，都有些乏了，而且地方上的眼線被晉商警告過，大多不敢吱聲，咱們辦事越發(fā)難了?！?br />
  同知哼了一聲：“難也得辦！朝廷的差事，辦不成就等著挨罰。告訴弟兄們，加把勁，真要是能揪出給韃靼送軍資的主謀，朝廷的賞賜少不了他們的！”

  話雖如此，同知心里卻清楚，這案子怕是沒那么容易。

  晉商在山西盤桓多年，根基太深，又精于算計(jì)，想從他們嘴里掏出實(shí)據(jù)，還得另想些法子才行。

  眼下這些小蝦米，實(shí)在頂不了什么用。

  過了些時(shí)日，夜黑風(fēng)高，城西一處廢棄的磚窯里，影影綽綽站著幾個(gè)人。

  為首的是個(gè)高鼻梁、深眼窩的漢子，正是韃靼派來的使者，名叫巴圖。

  他見對面王掌柜等人來了，壓低聲音道：“王掌柜，說好的貨，怎么遲遲不見動(dòng)靜？部落里快撐不住了，鐵器、火藥，一樣都不能少?！?br />
  王掌柜縮著脖子，搓著手，臉上滿是難色：“巴圖兄弟，不是咱們不辦，是真辦不了啊。這陣子錦衣衛(wèi)查得緊，鋪?zhàn)颖环藗€(gè)底朝天，連三年前的舊賬都沒放過，幾個(gè)伙計(jì)還被抓去問話了，如今連尋常貨物都不敢走關(guān)外，更別說軍資了。”

  旁邊的李掌柜也接話：“是啊，前幾日西街的劉記就是因?yàn)樗竭\(yùn)鹽鐵被封了，掌柜的至今還關(guān)在牢里。咱們現(xiàn)在是泥菩薩過江，自身難保，哪敢再碰這些？萬一被逮著，不光身家性命沒了，怕是連祖墳都得讓人刨了?！?br />
  巴圖眉頭一擰，語氣帶了些怒意：“當(dāng)初收了咱們的定金，拍著胸脯說萬無一失，如今說不行就不行？你們晉商就是這么做生意的？”

  王掌柜連忙擺手：“兄弟息怒，定金我們分文不少，日后定當(dāng)加倍奉還。只是眼下這局面，實(shí)在是沒辦法。錦衣衛(wèi)像餓狼似的盯著，城里城外都是他們的人，稍有動(dòng)靜就會(huì)被察覺。別說送物資，就是咱們現(xiàn)在在這兒見面，都得提心吊膽。”

  張掌柜也道：“咱們也想做成這筆生意，可胳膊擰不過大腿啊。朝廷盯得緊，晉王那邊看著也像是默許了他們辦案，咱們夾在中間，動(dòng)一步都難。要不……你們先等等？等這陣風(fēng)頭過了，咱們再想辦法？”

  巴圖冷笑一聲：“等？部落里的戰(zhàn)士等著鐵器打造兵器，等著火藥防備明軍，能等得起嗎？你們?nèi)艮k不了，當(dāng)初何必應(yīng)承？如今誤了咱們的事，這筆賬該怎么算？”

  王掌柜臉上淌下汗來，苦著臉道：“是咱們對不住兄弟，可事到如今，真沒別的法子。要不……你們另尋門路？或者，咱們先送些糧草過去，軍資的事，實(shí)在得緩一緩?！?br />
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  “糧草頂個(gè)屁用！”巴圖猛地一拍大腿，“咱們要的是能打仗的東西！你們辦不了，早說啊！耽誤了大事，小心咱們不客氣！”

  王掌柜連忙作揖：“是是是，是咱們的不是。但眼下實(shí)在是沒辦法，還望兄弟回去通融通融，等風(fēng)聲松了，咱們立馬就辦，絕不含糊?！?br />
  巴圖盯著他們看了半晌，見幾人確實(shí)面有難色，不像是裝的，只得咬了咬牙：“好，我就信你們這一回。但別讓咱們等太久，否則……莫怪咱們不念舊情！”

  說罷，他一揮手，帶著幾個(gè)隨從轉(zhuǎn)身消失在夜色里。

  王掌柜等人看著他們走遠(yuǎn)，才松了口氣，后背都被冷汗浸濕了。

  李掌柜喘著氣道：“這伙人也不是好惹的，不送物資，怕是日后也會(huì)來找麻煩?！?br />
  王掌柜嘆了口氣：“眼下顧不上那么多了，先躲過錦衣衛(wèi)這關(guān)再說吧。左右都