鹿苑的晨露還凝在雛菊花瓣上時(shí)，皇后派來(lái)的嬤嬤已提著食盒站在苑外。食盒里的紫葡萄顆顆飽滿，果皮上的水珠在晨光里泛著冷光，像極了皇后昨夜捏碎葡萄時(shí)指縫間的紫紅汁液。

  “桑寧公主，這是皇后娘娘特意讓人從西域采來(lái)的鮮葡萄，說(shuō)給梅花鹿補(bǔ)補(bǔ)身子。”嬤嬤笑得眼角堆起褶皺，視線卻不自覺(jué)瞟向鹿頸間的雛菊花環(huán)——那是桑寧昨夜親手換上的，花瓣邊緣還沾著鹿苑的濕泥。

  桑寧正蹲在地上看沈硯鋪開(kāi)的北境地圖，聞言抬頭時(shí)，指尖剛劃過(guò)“鹿鳴谷”三個(gè)字。她瞥了眼食盒里的葡萄，忽然想起皇后在鳳儀殿捏碎葡萄的模樣，嘴角勾起淺淡的笑：“皇后娘娘有心了。只是這鹿剛吃了草莓，怕是吃不下別的?！?br />
  阿竹抱著剛編好的草繩走來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)這話忙接道：“是啊是啊，小鹿今早吃了滿滿一籃草莓，再吃甜的該鬧肚子了！”她說(shuō)著往梅花鹿身后躲了躲，袖中藏著的銀針輕輕硌著手心——那是沈硯教她辨毒用的，針尖沾了點(diǎn)解毒藥粉。

  嬤嬤的臉色僵了僵，正要再說(shuō)些什么，卻見(jiàn)沈硯突然起身，手按在腰間的劍柄上：“皇后娘娘的賞賜，公主既不愿收，便由卑職帶回侍衛(wèi)房吧?！彼哪抗鈷哌^(guò)食盒，鎧甲上的雛菊紋在陽(yáng)光下閃著冷光，“正好弟兄們巡邏辛苦，也該嘗嘗鮮?！?br />
  嬤嬤的手猛地攥緊食盒提手，指節(jié)泛白：“這……這是特意給鹿準(zhǔn)備的……”“無(wú)妨?！鄙幒鋈婚_(kāi)口，指尖點(diǎn)了點(diǎn)地圖上的別院標(biāo)記，“皇后娘娘若真疼這鹿，不如多派人手守著北境的鹿鳴谷——聽(tīng)說(shuō)那里的野葡萄，比西域進(jìn)貢的更甜呢?！?br />
  這話像根細(xì)針，精準(zhǔn)刺中嬤嬤的軟肋。她眼神慌亂地瞟了眼沈硯腰間的劍，終是訕訕地松開(kāi)手：“既如此，那老奴就先回去復(fù)命了?！鞭D(zhuǎn)身離開(kāi)時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)梅花鹿的輕嘶，那聲音里的警惕，竟比桑寧的話語(yǔ)更讓人心頭發(fā)緊。

  待嬤嬤走遠(yuǎn)，阿竹立刻將葡萄倒在地上，掏出銀針往最飽滿的那顆上一戳。針尖瞬間泛出烏色，她嚇得往后跳了半步：“真的有毒！皇后也太狠了，連只鹿都不放過(guò)！”

  沈硯用劍挑起那顆毒葡萄，果皮裂開(kāi)時(shí)流出的汁液滴在地上，竟將青草灼出小小的黃痕。“這是‘烏頭汁’，少量能讓牲畜發(fā)狂，多了……”他頓了頓，望向桑寧，“能當(dāng)場(chǎng)斃命?！?br />
  桑寧望著地上漸漸枯萎的草葉，忽然想起雪青騅在落星湖發(fā)狂的模樣。她撿起顆無(wú)毒的葡萄捏在手心，果肉的涼滑透過(guò)指尖傳來(lái)，像極了北境地圖上標(biāo)注的河流紋路：“她不是想殺鹿，是想借鹿發(fā)狂，逼我們提前動(dòng)身去北境?！?br />
  “提前去？”阿竹不解地?fù)蠐项^，“可沈侍衛(wèi)說(shuō)，別院的機(jī)關(guān)圖還沒(méi)完全弄到手……”“正因如此，她才急?！鄙帉⑵咸讶咏o梅花鹿，看著它叼在嘴里嚼得香甜，“她怕我們準(zhǔn)備周全，更怕賀斯辰真的陪我去北境?！?br />
  話音剛落，遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲。賀斯辰騎著踏雪烏騅疾馳而來(lái)，玄色勁裝外罩著件月白披風(fēng)，看見(jiàn)地上的毒葡萄時(shí)，勒馬的手驟然收緊：“沈硯，查清楚是誰(shuí)送來(lái)的？”

  “回陛下，是皇后娘娘宮里的張嬤嬤。”沈硯將毒葡萄用布包好呈上，“用了烏頭汁，劑量足以讓梅花鹿發(fā)狂?！?br />
  賀斯辰的目光掃過(guò)桑寧手中的地圖，又落在梅花鹿頸間的雛菊花環(huán)上，喉結(jié)輕輕滾動(dòng)：“看來(lái)是朕把她逼得太急了?！彼硐埋R時(shí)，披風(fēng)掃過(guò)地上的葡萄皮，“北境的馬車(chē)已備好，今日午后便動(dòng)身——在她動(dòng)手前，我們先去鹿鳴谷等著?！?br />
  桑寧抬頭望他，晨光在他眉骨投下淺淡的陰影，竟讓她想起七年前冷宮里，他替她擋嬤嬤竹條時(shí)的模樣。她忽然輕笑：“陛下就不怕，這是我和皇兄設(shè)的局？”

  “怕。”賀斯辰的回答坦誠(chéng)得讓她意外，他彎腰撿起顆無(wú)毒的葡萄，遞到她唇邊，“但更怕你留在南楚，被這些陰私算計(jì)得遍體鱗傷?！逼咸训奶鹣懵_(kāi)時(shí)，他忽然低聲道，“七年前在冷宮，我沒(méi)護(hù)住你母妃，這次……”

  “陛下不必如此?！鄙庉p輕推開(kāi)他的手，將葡萄喂給湊過(guò)來(lái)的梅花鹿，“我母妃常說(shuō)，路是自己走的，怨不得旁人?！彼鹕頃r(shí)拂了拂裙角的草屑，“午后動(dòng)身吧，我想去看看鹿鳴谷的野葡萄，是不是真的比西域的甜?！?br />
  賀斯辰望著她走向雪青騅的背影，忽然發(fā)現(xiàn)她今日的騎裝袖口繡著細(xì)小的雛菊，針腳歪歪扭扭，像極了阿竹的手藝。他想起昨夜在御書(shū)房看見(jiàn)的那幅未完成的畫(huà)——畫(huà)中女子鬢邊別著雛菊，正蹲在地上喂一只梅花鹿，裙擺上沾著的泥點(diǎn)，與此刻桑寧裙角的痕跡幾乎重合。

  沈硯將毒葡萄收好時(shí)，瞥見(jiàn)賀斯辰望著桑寧的眼神，忽然想起昨夜馬廄里雪青騅的長(zhǎng)嘶。那匹馬似乎早就知道今日會(huì)有風(fēng)波，凌晨時(shí)便不停地用蹄子刨地，直到看見(jiàn)桑寧走進(jìn)鹿苑，才安靜下來(lái)嚼著草料。

  “公主，雪青騅已經(jīng)備好鞍了。”沈硯走到桑寧身邊，低聲道，“馬鞍夾層里的第二封密信，卑職昨夜拆開(kāi)看了——上面畫(huà)著別院地下密道的入口，就在鹿鳴谷的老松樹(shù)下?！?br />
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  桑寧撫摸著雪青騅的鬃毛，馬頸間的銅鈴輕輕晃動(dòng)，與梅花鹿頸間的雛菊摩擦聲交織在一起。她忽然想起皇兄在密信里寫(xiě)的“北境藏真”，又想起皇后捏碎葡萄時(shí)說(shuō)的“殺兄奪位”血書(shū)，指尖不自覺(jué)地收緊：“看來(lái)這鹿鳴谷，藏著所有人的秘密?！?br />
  午后的陽(yáng)光漸漸變得熾烈，三輛馬車(chē)駛出南楚宮門(mén)時(shí)，鹿苑里的梅花鹿忽然對(duì)著馬車(chē)方向長(zhǎng)嘶。桑寧撩開(kāi)車(chē)簾回望，看見(jiàn)阿竹正將那串毒葡萄埋在海棠樹(shù)下，覆土?xí)r還特意壓了塊刻著雛菊的木牌——那是沈硯用邊角料雕的，說(shuō)是“鎮(zhèn)邪”。

  賀斯辰的馬車(chē)與桑寧并行，他透過(guò)車(chē)窗看見(jiàn)她發(fā)間別著的雛菊，忽然想起皇后摔碎的假玉墜。那玉墜的裂痕里，似乎藏著比“殺兄奪位”更可怕的秘密，而那秘密的鑰匙，或許就在北境的風(fēng)雪里，在鹿鳴谷的野葡萄藤下，在桑寧此刻望著遠(yuǎn)方的、清亮的眼眸里。

  車(chē)輪碾過(guò)官道的石子，發(fā)出規(guī)律的聲響。桑寧將手伸出窗外，感受著風(fēng)里帶來(lái)的北境氣息，忽然覺(jué)得掌心的溫度，與七年前在冷宮接過(guò)賀斯辰遞來(lái)的熱粥時(shí)，一模一樣。

  最后一輛馬車(chē)?yán)?，阿竹正踮著腳往車(chē)窗外看。雪青騅被拴在車(chē)后，馬鬃隨著步伐輕輕晃動(dòng)，鞍