大周乾和殿的銅爐燃著西域進(jìn)貢的安息香，皇帝捏著南楚傳來(lái)的密信，指腹在“玉墜假”三個(gè)字上反復(fù)摩挲。案頭堆著北境送來(lái)的奏報(bào)，最上面那本的封皮沾著暗紅——是前太子黨余孽被圍剿時(shí)濺的血。

  “陛下，南楚暗線傳回消息，九公主已將梅花鹿移至鹿苑，離鳳儀殿只隔一道宮墻?！被屎笈豸眠M(jìn)來(lái)，將暖爐塞進(jìn)他手中，“沈硯說(shuō)，她昨夜在鹿頸鈴鐺里又找到半張字條，寫(xiě)著‘北境藏真’?！?br />
  皇帝抬眼時(shí)，燭火在他眼底投下深深的陰影。他想起七年前冷宮里，小桑寧抱著凍僵的手說(shuō)“皇兄，北境的雪是不是比冷宮暖些”——那時(shí)他便許她，等他掌權(quán)，就帶她去北境看真正的雪原，卻沒(méi)想這承諾竟成了今日的利刃，逼著她往最危險(xiǎn)的地方去。

  “讓暗樁把北境地圖送過(guò)去?！彼麑⒚苄湃舆M(jìn)炭盆，火苗舔舐著紙角，映出他下頜緊繃的線條，“告訴她，皇后母族的別院底下，有前太子黨藏的密檔，真玉墜就壓在密檔最底層?！?br />
  皇后忽然按住他的手，指尖觸到他掌心的薄繭——那是常年握劍磨的，卻在指腹處留著淺淡的針痕，是當(dāng)年在掖庭替小桑寧縫棉衣時(shí)扎的。“陛下就不怕她知道，從送雪青騅到送梅花鹿，全是您一步步布的局？”

  “她早該知道?！被实弁颗枥矧榍幕覡a，聲音冷得像北境的風(fēng)，“在這宮里，天真就是催命符。她生母當(dāng)年就是太信‘和親能換平安’，才落得尸骨無(wú)存?！彼鋈贿o皇后的手，“朕要她活著，更要她醒著——哪怕這清醒，是用疼換來(lái)的?！?br />
  殿外傳來(lái)更夫的梆子聲，皇帝起身走到窗邊。月光灑在殿前的白玉階上，像極了冷宮里結(jié)冰的地面。他想起小桑寧總說(shuō)“皇兄的影子真長(zhǎng)，能替我擋住風(fēng)雪”，如今他的影子確實(shí)夠長(zhǎng)了，卻只能隔著兩國(guó)的宮墻，看著她在南楚的權(quán)謀里掙扎，像看著當(dāng)年的自己。

  “松州的二十萬(wàn)大軍，該往北邊挪挪了?！彼鋈婚_(kāi)口，聲音里帶著不容置疑的決斷，“既為她清路，也為……拿回本該屬于大周的東西?！被屎笸鄣椎墓?，忽然想起桑寧臨走時(shí)塞給她的草莓干——那是用北境的草莓曬的，酸得人落淚，卻越嚼越有回甘。

  而此時(shí)的南楚鹿苑，桑寧正借著晨光翻看北境地圖。阿竹蹲在梅花鹿身邊，將最后幾顆草莓喂給它，忽然指著地圖上的紅點(diǎn)：“公主你看，這里離皇后母族的別院最近，旁邊還畫(huà)著只小鹿！”

  桑寧的指尖落在紅點(diǎn)處，那里標(biāo)著“鹿鳴谷”三個(gè)字。她想起皇兄密信里的話(huà)，忽然輕笑——原來(lái)這盤(pán)棋，從她踏入南楚的那一刻起，就被大周和南楚的兩位皇帝，同時(shí)放在了北境的棋盤(pán)上。

  沈硯的腳步聲從身后傳來(lái)，他肩頭的護(hù)具又換了新的，邊緣的雛菊繡得更密了些。“公主，賀陛下讓人備了去北境的馬車(chē)?！彼f過(guò)一件狐裘，是桑寧當(dāng)年在冷宮給他的那件，如今被重新硝制過(guò)，毛領(lǐng)上還留著她縫的“辰寧永歲”，“他說(shuō)……若您要去，他親自陪您?！?br />
  桑寧撫摸著狐裘上的針腳，忽然想起昨夜馬廄里雪青騅的長(zhǎng)嘶。那聲音里的不安，此刻正沿著地圖上的路線，一點(diǎn)點(diǎn)爬進(jìn)她心里。她抬頭望向大周的方向，晨光將她的影子拉得很長(zhǎng)，像極了乾和殿里那個(gè)站在龍椅旁的身影——原來(lái)無(wú)論隔著多少宮墻，有些牽掛，從來(lái)都藏不住。

  梅花鹿忽然叼來(lái)她落在地上的玉佩，鹿角上的紅綢在風(fēng)里輕輕晃動(dòng)。桑寧接過(guò)玉佩，指尖觸到上面的“周”字，忽然明白皇兄送這只鹿的真正用意——不是讓她認(rèn)路回家，而是告訴她，無(wú)論走到哪里，大周的龍椅上，永遠(yuǎn)有個(gè)人在替她盯著北境的風(fēng)雪，等著她帶著真相，平安歸來(lái)。

  鳳儀殿的紫檀木案上，擺著盤(pán)剛從西域運(yùn)來(lái)的葡萄。紫黑的果實(shí)裹著晶瑩的水珠，皇后用銀簽戳起一顆，卻沒(méi)送進(jìn)嘴里，只盯著果皮上的紋路發(fā)呆——像極了北境地圖上蜿蜒的河流，也像她掌心那道因擋箭留下的疤痕。

  “娘娘，桑寧那邊有動(dòng)靜了?！眿邒邚年幱袄镒叱?，捧著個(gè)錦盒，“她今早讓人把梅花鹿的紅綢解了，換上了這個(gè)。”

  皇后掀開(kāi)錦盒，里面是串用雛菊編的花環(huán)，花瓣上還沾著鹿苑的泥土。她忽然嗤笑一聲，將葡萄狠狠捏碎在掌心，紫紅色的汁液順著指縫滴落，像極了當(dāng)年冷宮里濺在地上的血：“想用這點(diǎn)小把戲糊弄本宮？她以為把紅綢換了，就能瞞過(guò)北境的眼線？”

  嬤嬤低聲道：“賀陛下已讓人備了去北境的馬車(chē)，看這架勢(shì)，是真要陪桑寧去查別院?！彼D了頓，遞上顆晶瑩的葡萄，“娘娘不如……”

  “不必?！被屎筇蛄颂蛑讣獾钠咸阎鄣组W過(guò)狠厲，“本宮要的不是她的命，是她手里的密信。那老東西藏在別院地下的，可不只是真玉墜，還有……”她忽然壓低聲音，“賀斯辰當(dāng)年親手簽下的‘殺兄奪位’血書(shū)?！?br />
  小主，

  嬤嬤臉色驟變，手中的葡萄滾落在地?；屎髤s慢條斯理地?fù)炱鹨活w，用帕子擦凈：“當(dāng)年前太子待他不薄，他卻為了皇位痛下殺手。這秘密若被桑寧捅出去，別說(shuō)南楚的江山，連大周都容不下他——到時(shí)候，本宮便是南楚唯一的太后?！?br />
  她將葡萄塞進(jìn)嘴里，酸甜的汁液在舌尖炸開(kāi)，卻壓不住喉嚨里的腥甜。七年前那個(gè)替賀斯辰擋箭的夜晚，她也是這樣，忍著劇痛吞下前太子塞給她的密信，以為能換來(lái)一世安穩(wěn)，卻沒(méi)想最終還是要靠這些陰私，才能保住自己的性命。

  “去把北境別院的機(jī)關(guān)圖拿來(lái)?！被屎笃鹕頃r(shí)，腰間的假玉墜碰撞出輕響，“本宮要讓桑寧知道，想從本宮手里搶東西，就得……”她忽然瞥見(jiàn)銅鏡里自己猙獰的臉，猛地將銅鏡掃落在地，“就得付出代價(jià)！”

  碎片里映出她鎖骨處的疤痕，像條扭曲的蛇。皇后盯著其中一塊碎片，忽然想起今早看見(jiàn)的雪青騅——那匹馬正站在鹿苑外，對(duì)著梅花鹿的方向輕嘶，馬鞍上的雛菊刺繡在陽(yáng)光下刺眼得很。她忽然輕笑出聲，原來(lái)連牲畜都懂得抱團(tuán)取暖，只有她，從始至終都是孤身一人。

  殿外傳來(lái)宮娥的通報(bào)聲，說(shuō)賀斯辰要去鹿苑?；屎笸厣系钠咸哑?，忽然對(duì)嬤嬤道：“把那串毒葡萄送去，就說(shuō)是本宮賞給梅花鹿的。記住，別讓任何人察覺(jué)?！?br />
  嬤嬤領(lǐng)命退下時(shí)，看見(jiàn)皇后正對(duì)著碎片里的倒影，一片一片拾起地上的雛菊——花瓣被踩得稀爛，卻仍帶著淡淡的香，像極了她那些被權(quán)謀碾碎的、名為“真心”的東