金鑾殿的蟠龍柱在晨光里投下森冷陰影，林懷遠(yuǎn)的尸體橫在金磚地上，嘴角還凝著黑紫血漬。

  楚昭單膝跪在他身側(cè)，指節(jié)抵住死者下頜緩緩抬起——那青灰的臉竟比尋常中毒者多了幾分青藍(lán)，像是被某種混合毒藥侵蝕。

  "陛下！"御林軍統(tǒng)領(lǐng)的聲音帶著顫音，"所有出口已封，暗衛(wèi)正在排查。"

  楚昭沒應(yīng)，指尖扣住林懷遠(yuǎn)僵硬的右手。

  方才眾人慌亂時他便注意到，這只手始終蜷成拳，指縫里滲出的血在地上洇開暗紅痕跡。

  他屏住呼吸掰開那僵硬的指節(jié)，一枚羊脂玉佩"當(dāng)啷"墜地，染血的表面刻著兩個小字：云策。

  "墨云策..."楚昭低念這名字時，喉結(jié)重重滾動。

  三年前邊境三十萬大軍離奇染疫，便是此人用"云策"作暗號傳遞假糧道消息；去年秋獵，他射偏的那支淬毒箭，箭尾也系著云策紋銀鈴。

  原來這老匹夫早與逆賊勾連，今日毒發(fā)，倒像是被滅口。

  "九殿下。"沈燼不知何時蹲在他身側(cè)，玄色裙裾掃過林懷遠(yuǎn)染血的官服，"方才林相倒下前，我聞見他袖中有龍涎香混著苦杏仁味。

  龍涎香是他每日早朝必點(diǎn)，苦杏仁..."她指尖輕輕劃過死者脖頸處一道極淺的抓痕，"是鶴頂紅的引子。"

  楚昭瞳孔驟縮。

  鶴頂紅需以苦杏仁催化才能在三息內(nèi)致命，可林懷遠(yuǎn)是在向他行君臣禮時突然栽倒的——那瞬間滿殿朝臣都在他視線里，誰能近身下毒？

  "調(diào)虎離山。"沈燼忽然攥住他手腕，袖中赤繩勒得腕骨生疼，"他死在這里，你必然要徹查，可真正的殺招...怕是在別處。"

  話音未落，殿外傳來玄甲衛(wèi)的吆喝。

  楚昭霍然起身，袖中玉佩硌得掌心生疼："白璃，帶玄甲衛(wèi)守好殿門，任何人不許單獨(dú)行動。"他轉(zhuǎn)向沈燼，目光如淬過冰的劍，"隨朕去丞相府。"

  丞相府的朱漆大門半敞著，門環(huán)上還掛著未燃盡的紙錢——林懷遠(yuǎn)昨日剛給亡妻忌日燒過香。

  跨進(jìn)正院的剎那，沈燼便聞到焦糊味，后宅方向騰起的黑煙正往宮城飄。

  "書房走水了！"門房老仆跪趴在地上，腦門撞得青腫，"小的守在門口打了個盹，再睜眼就...就..."

  楚昭踢開擋路的炭盆，沈燼已貓腰鉆進(jìn)廢墟。

  燒焦的檀木梁"咔"地墜下，她旋身避開，指尖觸到半片未燃盡的暗紋錦緞。

  湊到鼻端輕嗅，除了焦味，還有縷極淡的沉水香——但比尋常沉水香多了絲苦澀，像極了上個月在柳媒婆小院里，那盆導(dǎo)致她幻覺的"安息草"熬出的藥汁。

  "墨云策在銷毀證據(jù)。"她將錦緞遞給楚昭，"柳媒婆的藥引里有這味香，能讓人產(chǎn)生幻聽，那日在御花園，你說聽見林相密會蕭景琰的對話..."

  楚昭的指節(jié)捏得發(fā)白。

  三日前他確實(shí)在御花園假山上，聽見林懷遠(yuǎn)與蕭景琰商量里應(yīng)外合之事，可后來查證，蕭景琰根本沒進(jìn)過宮。

  原來從那時起，這老賊就在布局！

  "回宮。"楚昭拽著她往門外走，"他下一步必定沖你來。"

  宮道上的宮燈被風(fēng)刮得搖晃，沈燼突然頓住腳步。

  她能聽見二十步外青竹叢里的呼吸聲——三個人，兩刀一劍，腳步虛浮卻穩(wěn)，是訓(xùn)練有素的死士。

  "往右！"她猛地推了楚昭一把，赤繩在掌心纏了三圈。

  指尖竄起的赤金火焰瞬間點(diǎn)燃身側(cè)的梧桐，火舌卷著火星劈向竹叢。

  三個黑衣人驚呼著躍出，刀刃映著火光泛著幽藍(lán)，是淬了毒的。

  "走！"沈燼反手甩出三枚火丸，燒穿了最前面那人的衣袖。

  可火焰剛觸到皮膚，她便覺喉頭一甜，眼前泛起重影。

  詛咒又開始反噬了——每次使用燼火，心臟便像被火鉗夾著揉捻，此刻額角的汗已經(jīng)浸透鬢發(fā)。

  "沈燼！"楚昭返身將她撈進(jìn)懷里，后背重重撞在宮墻上。

  他扯開自己的玄色大氅裹住她發(fā)抖的身子，聲音里帶著從未有過的慌亂："誰準(zhǔn)你硬撐？

  嗯？"

  沈燼想笑，卻疼得連嘴角都扯不動。

  她望著楚昭泛紅的眼尾，突然想起昨夜他替她熬藥時的模樣——那時他也這樣皺著眉，說"再燒糊涂了，本王就把你捆在床榻上"。

  原來他不是不關(guān)心，只是總用最生硬的方式。

  "我若護(hù)不住自己..."她抓著他衣襟的手在抖，"又如何護(hù)你？"

  這句話像根細(xì)針扎進(jìn)楚昭心口。

  他