晨霧被八十一面夔牛鼓震碎時(shí)，天玄宗問(wèn)劍峰已化作百味蒸籠。來(lái)自八大仙門的外門弟子們踩著各色飛行法器從天而降：藥王谷的青玉藥碾吞吐丹云，神機(jī)門的玄鐵機(jī)關(guān)獸關(guān)節(jié)噴著淬火油煙，碧濤閣弟子足下的貝殼舟還粘著深海藤壺。羅沖嗅到空氣里混雜的椒麻劍氣與冰鎮(zhèn)靈果香，握藥杵的掌心滲出細(xì)汗，在青銅紋路上漬出鹽霜似的白痕。

  "坤字臺(tái)，天玄宗膳堂羅沖，對(duì)陣赤霄山劍堂裴遠(yuǎn)！"

  裁判長(zhǎng)老話音未落，赤紅巖臺(tái)已燃起地火。來(lái)自赤霄山的劍修踏著熔巖躍上擂臺(tái)，腰間酒葫蘆隨著步伐晃動(dòng)，潑灑出的烈酒在空中自燃成火鳳。羅沖低頭檢查食盒，發(fā)現(xiàn)今晨腌制的糖蒜正在琉璃罐里跳踢踏舞——蒜瓣吸收地火靈氣后，表皮竟生出龍鱗狀紋路。

  "聽(tīng)說(shuō)天玄宗膳堂弟子三年未出山門，"裴遠(yuǎn)挽了個(gè)劍花，七朵烈焰紅蓮在刃尖綻放，"莫不是整天抱著灶臺(tái)當(dāng)本命法寶？"

  觀眾席爆出哄笑。藥王谷席位飄來(lái)譏諷："怕不是把炒勺煉成飛劍了？"羅沖右眼火紋微微發(fā)燙，清晰看見(jiàn)說(shuō)話者袖中藏著的五毒丹，丹殼上爬滿與蘇小滿體內(nèi)相似的玄鐵紋。

  "請(qǐng)賜教。"羅沖掀開(kāi)食盒第一層，腌糖蒜的酸香突然暴漲。裴遠(yuǎn)的火蓮劍氣觸及琉璃罐，竟被蒜汁腐蝕出蜂窩狀的孔洞。赤霄劍修臉色驟變，本命劍"熔心"發(fā)出哀鳴，劍身赤銅光澤以肉眼可見(jiàn)的速度黯淡。

  "邪門歪道！"裴遠(yuǎn)咬破舌尖噴出精血，烈焰紅蓮化作九頭火蛟撲來(lái)。羅沖疾退三步，食盒第二層掀開(kāi)的剎那，昨夜煨足的佛跳墻噴涌金霞。鮑魚在濃湯中舒展成玄武甲片，瑤柱爆開(kāi)的鮮味凝成青龍?zhí)撚?，二十年陳的花雕酒氣更是化作白虎長(zhǎng)嘯。

  饕餮幻影從湯霧中顯形的瞬間，問(wèn)劍峰所有劍器同時(shí)震顫。裴遠(yuǎn)的火蛟哀嚎著解體，熔心劍觸及湯霧的剎那，劍身以驚人速度銹蝕剝落。觀眾席上的赤霄山長(zhǎng)老猛然站起，手中茶盞捏得粉碎——那些墜落的鐵銹正在巖臺(tái)表面重組，隱約構(gòu)成《食器譜》中"赤銅淬火篇"的殘頁(yè)。

  "停手！"裁判長(zhǎng)老揮出玄冰綾卷住裴遠(yuǎn)腰身，"赤霄山認(rèn)輸！"但羅沖已收勢(shì)不及，佛跳墻余威掀翻三個(gè)觀戰(zhàn)臺(tái)。碧濤閣弟子豢養(yǎng)的鮟鱇魚嚇得噴出墨汁，神機(jī)門機(jī)關(guān)獸關(guān)節(jié)里的潤(rùn)滑油脂被蒸成香膏細(xì)雨。

  硝煙散盡時(shí)，眾人看見(jiàn)羅沖正用鐵勺搶救潑灑的湯汁。琥珀色濃湯在空中織成蛛網(wǎng)，每滴都在陽(yáng)光折射下現(xiàn)出微型《萬(wàn)膳譜》虛影。他腕間青銅藥杵突然嗡鳴，杵尾萌發(fā)的八角新芽暴漲成藤，將散落的食材盡數(shù)卷回食盒。

  "承讓。"羅沖將最后一片火腿收回玉盒，轉(zhuǎn)身時(shí)聽(tīng)見(jiàn)細(xì)微的"咔嚓"聲。赤霄山席位處，裴遠(yuǎn)正在掰斷完全銹蝕的本命劍，劍柄處掉落的銅渣竟自發(fā)滾向羅沖腳邊——每粒銹渣都刻著食神宗失傳的煉器符文。

  午后的陽(yáng)光將巖臺(tái)曬出焦香，羅沖蹲在坤字臺(tái)邊緣擦拭藥杵。青銅紋路間卡著的赤銅碎屑突然融化，順著饕餮浮雕的眼窩流成血淚。他忽然想起三年前寒潭底所見(jiàn)幻象，那些玄鐵鱗甲在潭水折射下，也泛著類似的銹色光澤。

  "羅師兄！"藥廬方向傳來(lái)蘇小滿的呼喊。少女腕間的糖葫蘆手串只剩五顆，最頂端的赤珠正與羅沖懷中鼎片共鳴震顫："小心赤霄山的..."

  警告被突如其來(lái)的鼓聲打斷。第二場(chǎng)比試開(kāi)始，神機(jī)門弟子操控的八臂修羅傀儡已躍上擂臺(tái)，關(guān)節(jié)處噴出的卻不是蒸汽，而是碧濤閣特產(chǎn)的深海魚油。羅沖嗅著腥香皺眉，突然發(fā)現(xiàn)傀儡掌心藏著半片玄鐵鱗——與滅門仇敵鎧甲上的紋路如出一轍。

  暮色降臨時(shí)，膳堂送來(lái)的食盒在坤字臺(tái)邊緣堆成小山。羅沖就著殘陽(yáng)查看今日收獲：赤霄劍銹凝成的《食器譜》殘頁(yè)正在藥杵表面游動(dòng)，碧濤閣魚油在琉璃瓶里結(jié)成珊瑚狀結(jié)晶，就連神機(jī)門傀儡掉落的齒輪都沾著令他右眼刺痛的玄鐵氣息。

  當(dāng)最后一道余暉掠過(guò)問(wèn)劍峰，羅沖在食盒底層摸到塊冰涼的物件——半截刻著麒麟踏火紋的青銅鼎足，邊緣還粘著三年前老黃頭醉臥地窖時(shí)的陳年酒漬。