但長期形成的性格豈是輕易能改變的？每次高要看似隨意地問高麟喜歡什么、有何想法，高麟總是恭敬地回答“喜歡研讀國策”、“關(guān)心國事民生”。這些答案本身無可指摘，甚至堪稱“標準”，但在高要聽來，卻充滿了刻板與敷衍，毫無少年人應有的朝氣與真情實感，這反而讓高要覺得這個兒子愚笨不堪，不堪大用。

  呂雉在高要多次提醒后，也曾試圖有所收斂，但那也僅僅是“有所”而已。固有的思維模式和掌控欲，讓她在放松一段時間后，又會不自覺地收緊韁繩。等到她真正意識到問題的嚴重性時，高麟的性格已然定型。

  如今，看著這個在自己面前，連呼吸都似乎要遵循某種節(jié)奏的兒子，呂雉內(nèi)心深處涌起一股強烈的悔意。這感覺，就像一位技藝高超的工匠，窮盡心血雕琢出一件作品，最后卻發(fā)現(xiàn)，因為自己的過度雕琢，反而抽走了作品最核心的靈魂，使其變成了一個精美的提線木偶。而如今，局勢動蕩，正是需要這個“木偶”自己站起來，去爭，去搶的時候，這怎能不讓她感到無比的無奈與無力？

  “你……”呂雉壓下心頭翻涌的情緒，知道此刻再多的懊悔也無濟于事，當務之急是應對眼前的危機，“你父王如今出現(xiàn)了一些變故，暫時無法回歸朝堂，具體緣由，想必你也聽到了一些風聲。你身為大公子，名分居長，值此非常之時，應當如何自處？又該如何擔當？”

  高麟聞言，臉上瞬間血色盡褪，變得蒼白。他猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信和恐慌：“母妃！此話……此話從何說起？父王他……他武功赫赫，英明神武，如今天下大半已入我手，掃平六國余孽不過旦夕之間，正是即將成就千古帝業(yè)之時，怎會……怎會無法回歸？這定是謠傳！對，定是宵小之徒散布的謠言！”他的語氣帶著一種近乎執(zhí)拗的拒絕，不愿意相信，更不愿意去面對這個可能性。

  “夠了！麟兒！”呂雉終于忍不住，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的嚴厲，打斷了高麟的自欺欺人，“到了此刻，你還要逃避嗎？宮內(nèi)外流言蜚語早已甚囂塵上，你當真一無所知？還是你寧愿堵上耳朵，裝作天下太平？！”

  面對母親驟然爆發(fā)的怒火，高麟渾身一顫，幾乎是條件反射般，“噗通”一聲跪倒在地，額頭觸及冰涼的金磚地面，聲音帶著顫抖：“母妃息怒！兒……兒臣……兒臣……”他“兒臣”了半天，卻說不出一句完整的話來，巨大的恐懼和茫然攫住了他。

  他當然聽過那些流言，關(guān)于父王在東海之濱遇襲，下落不明的消息，早已在咸陽的權(quán)貴圈子里秘密流傳。但他內(nèi)心深處拒絕相信這個事實，或者說，他不敢去相信。

  父王高要，是他人生中如同山岳般的存在，是他所有行為和思想的最終指向，如果這座山岳崩塌了，他的人生將徹底失去方向。所以，他選擇性地忽略了那些聲音，將自己埋首于書卷之中，試圖用熟悉的“功課”來麻痹自己，維持表面的平靜。

  看著跪在地上，連辯解都不會的兒子，呂雉的心一點點沉下去。她閉了閉眼，再睜開時，眼神已恢復了冷靜，但那冷靜之下，是破釜沉舟的決心。

  “我可以明確告訴你，”呂雉的聲音低沉而清晰，每一個字都像錘子敲在高麟心上，“你父王的確是遇到了大麻煩，短時間內(nèi)，恐怕無法回歸朝廷。甚至……未來能否安然歸來，也在未定之天?！?br />
  她刻意停頓，讓這殘酷的現(xiàn)實充分沖擊高麟的神經(jīng)，“然，國不可一日無主！朝廷運轉(zhuǎn)，天下大勢，不會因為一個人的缺席而停滯不前。你身為嫡長公子，于公于私，都應當挺身而出，繼承你父王未竟之偉業(yè)！先穩(wěn)定朝局，登基稱王，繼而掃蕩群雄，完成一統(tǒng)，登臨帝位！這才是你身為兒子，身為長子，應盡之責！”

  “母妃！兒……兒臣……”高麟猛地抬起頭，臉上已無半分血色，嘴唇哆嗦著，眼神里充滿了驚恐與無措。稱王？登基？這些詞匯對他來說太過沉重，遠遠超出了他所能承受的心理范圍。他從未真正將自己放在那個位置上思考過，那位置意味著無上的權(quán)力，也意味著巨大的責任和風險。他本能地感到畏懼。

  “吞吞吐吐，成何體統(tǒng)！”呂雉厲聲喝道，“站起來！腰桿挺直了！你未來是一國之君，是天下共主，如此懦弱形態(tài)，如何能讓文武百官信服？如何能讓天下百姓歸心？”

  她的話語如同鞭子，抽打在高麟身上，“你需明白，你父王并未留下任何明確的傳位詔令！這意味著什么？意味著除了你，高哲、高寧，甚至年紀尚幼的高琛，他們都有機會！他們的母親，玉淑、薄姬等人，難道會坐視不理嗎？若是讓其他兄弟登上了王位，你以為我們母子將來會是什么下場？這深宮之中，可還有你我二人的容身之所？歷朝歷代，爭奪大位失敗者的下場，還需要我一一為你列舉嗎？”

  呂雉的話，已經(jīng)說得不能再直白，不能再殘酷。高麟就算再不愿面對，此刻也徹底明白了局勢的嚴峻性。他不是不懂歷史，不是不懂權(quán)謀，只是長期以來被保護得太好，以至于失去了運用這些知識去爭取、去斗爭的勇氣和本能。

  此刻，母親將血淋淋的現(xiàn)實撕開擺在他面前，那可能的悲慘結(jié)局——被圈禁、被廢黜、甚至“被病故”——像一把冰冷的利刃，抵在了他的咽喉，讓他感到了前所未有的恐懼和……一絲求生的欲望。

  他緩緩站起身，雖然身形依舊有些搖晃，但眼神中的茫然褪去了一些，取而代之的是一種沉重的、被迫接受現(xiàn)實的痛苦。