見(jiàn)國(guó)王還在沉吟，德克向前走了一小步，語(yǔ)氣越發(fā)懇切地說(shuō)：“并非所有施法者都像教廷宣揚(yáng)的那樣邪惡，我們能研制藥劑救治傷兵，能用法術(shù)改善農(nóng)田收成，還能像這次一樣，用魔法為王國(guó)解決難題。我們只希望奧爾多也能像角灣和伽貝拉一樣，讓施法者自由行走在陽(yáng)光之下，不再被歧視，不再被追捕，讓我們有機(jī)會(huì)用魔法，為這個(gè)世界做事?！?br />
  暖閣內(nèi)瞬間安靜下來(lái)，只有壁爐里的柴火偶爾發(fā)出噼啪聲，羅德尼看著德克眼中的期盼，想起默林伯爵向他匯報(bào)的有關(guān)伽貝拉火龍軍團(tuán)打敗教廷戰(zhàn)象的情報(bào)。

  他在心中第一次認(rèn)真思考，奧爾多對(duì)施法者的態(tài)度是否真的該改變了？

  國(guó)王目光透過(guò)窗戶看向遠(yuǎn)方，仿佛能透過(guò)層層山巒看到西北海灣那片正被蒸汽與鋼鐵包裹的土地，阿爾達(dá)的兵工廠、湖心鎮(zhèn)的流水線、那些源源不斷生產(chǎn)出的步槍與火炮，像一幅幅清晰的畫(huà)面在他腦海里次第展開(kāi)。

  必須承認(rèn)，王室新軍如今的戰(zhàn)斗力幾乎是靠著西北海灣喂出來(lái)的，保羅?格萊曼雖然支援晶耀建了西港經(jīng)濟(jì)特區(qū)，讓民用工廠在那里扎了根，紡織機(jī)、造紙廠等民用設(shè)備確實(shí)改善了王領(lǐng)的民生，可一涉及武器制造，湖心鎮(zhèn)就卡得死緊，只賣成品，絕不泄露半分核心技術(shù)。

  羅德尼想起了前不久仿制火器的嘗試，王國(guó)政府曾召集了能工巧匠，想照著西北的火槍原樣仿制，結(jié)果卻不盡如人意。

  那些手工打磨的槍管，看起來(lái)和原版沒(méi)差，可實(shí)際用起來(lái)，有的能打兩百步，有的連一百步都達(dá)不到，更糟的是耐用性，有的火槍打十發(fā)子彈就炸了膛，有的用不了多久就卡殼。

  最讓國(guó)王惱火的是成本，工匠們耗費(fèi)心血造出來(lái)的劣質(zhì)火槍，花的錢(qián)竟然比直接從西北海灣買(mǎi)正品還多。

  或許當(dāng)年保羅研制火槍時(shí)也遇到過(guò)種種問(wèn)題，自己應(yīng)該堅(jiān)持下去，讓工匠們逐一克服困難，但物美價(jià)廉的西北現(xiàn)成貨就擺在眼前——唉，有時(shí)候多一種選擇反而是種苦惱，特別是在財(cái)政不充裕的時(shí)候。

  至于更關(guān)鍵的事物——火藥，那就更讓人心焦了。軍隊(duì)里的人只知道這粉末里有硫磺，可具體還有什么別的成分、比例是多少，怎么提煉，全是一團(tuán)謎。但這玩意兒甚至比火槍和大炮都重要，沒(méi)有火藥后兩者就是一堆廢鐵。

  “讓施法者自由行走在陽(yáng)光之下……”他低聲重復(fù)著德克的請(qǐng)求，眼神漸漸變得嚴(yán)肅。

  如果真的放開(kāi)對(duì)巫師的禁錮，把他們組織起來(lái)，會(huì)不會(huì)成為王國(guó)另一支可靠的力量？就像伽貝拉的火龍軍團(tuán)那樣，用魔法彌補(bǔ)火器的不足。

  他想過(guò)徹底擺脫對(duì)西北的依賴，可眼下看來(lái)，火器這條路暫時(shí)繞不開(kāi)，但兩條腿走路總比一條腿跛著強(qiáng)。魔法或許不能完全替代火槍大炮，可要是能像德克說(shuō)的那樣，用魔法破要塞、用魔法輔助作戰(zhàn)，至少能讓王室在面對(duì)西北海灣時(shí)多一分底氣，少一分被動(dòng)。

  羅德尼十八抬手揉了揉眉心，目光重新落回巫師身上。

  過(guò)了許久他才緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣帶著幾分審慎，“你的建議我需要時(shí)間考慮。但我可以向你保證，只要你們能幫王軍拿下天堂盆地，我會(huì)認(rèn)真對(duì)待這個(gè)請(qǐng)求，不會(huì)再讓你們像以前那樣只能躲在塔樓里度日?！?br />
  德克聽(tīng)到這話后眼中放光，他再次深深鞠躬，感激道：“多謝陛下！我們定不會(huì)讓您失望！”

  次日清晨的內(nèi)閣會(huì)議上，長(zhǎng)桌兩側(cè)坐滿了國(guó)王的心腹重臣，羅德尼十八將昨日與德克的談話和盤(pán)托出，從巫師提出的利用魔法攻克要塞的策略，到其希望施法者獲得合法地位的請(qǐng)求，一字一句清晰地傳達(dá)給在場(chǎng)眾人。

  話音剛落，賈西姆親王眼中便露出興奮的光芒：“陛下，這是好事！巫師的力量若能為我們所用，既能拿下維布倫，又能平衡西北海灣的影響力，為什么不同意那個(gè)德克呢？”

  他身旁的尤里科也連連點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)！格萊曼有火槍大炮，我們也可以有巫師和魔法！唉，那群巫師關(guān)了有些日子了，我們?cè)趺礇](méi)早先想到呢！”他顯然對(duì)啟用巫師的提議極為贊同。

  然而宮廷首相魯伯特卻眉頭緊鎖，出聲反駁：“陛下，我以為不妥。奧爾多民眾信奉光明之主數(shù)百年，巫師在他們眼中始終是異端的代名詞。一旦放開(kāi)對(duì)巫師的禁錮，恐怕會(huì)引發(fā)民間的恐慌，甚至導(dǎo)致叛亂，角灣的戰(zhàn)爭(zhēng)就是教訓(xùn)啊！”

  情報(bào)大臣默林也表達(dá)了擔(dān)憂：“更危險(xiǎn)的是教廷，即便我們暫時(shí)不用巫師公開(kāi)作戰(zhàn)，只要傳出王室與巫師合作的風(fēng)聲，光明之主教廷絕不會(huì)坐視不理。如今我們雖未直接卷入伽貝拉與教廷的戰(zhàn)爭(zhēng)，但教廷若遷怒于奧爾多怎么辦？”

  “教廷？”賈西姆親王冷笑一聲，手指敲擊著桌面，“他們現(xiàn)在正被伽貝拉打得頭破血流，戰(zhàn)象都快死沒(méi)了，哪還有精力管奧爾多的事？”

  “可萬(wàn)一教廷與伽貝拉議和，轉(zhuǎn)頭對(duì)付我們呢？”魯伯特追問(wèn)，議事廳內(nèi)瞬間陷入爭(zhēng)論，支持啟用巫師的一派與擔(dān)憂風(fēng)險(xiǎn)的一派各執(zhí)一詞，聲音漸漸抬高。

  羅德尼十八抬手示意眾人安靜，目光掃過(guò)全場(chǎng)：“諸位的顧慮都有道理，但也不能錯(cuò)失這個(gè)機(jī)會(huì)?！?br />
  這時(shí)魯伯特思索了一會(huì)兒，提出個(gè)折中方案：“陛下，不如先讓巫師那秘密準(zhǔn)備著魔法，協(xié)助攻打天堂盆地，但暫時(shí)不公開(kāi)承認(rèn)巫師的合法地位。同時(shí)派人密切關(guān)注伽貝拉與教廷的戰(zhàn)局，若伽貝拉最終獲勝，證明教廷的力量已經(jīng)衰弱，我們?cè)傩Х沦へ惱?，還是漸進(jìn)式地給予巫師合法身份，這樣比較穩(wěn)妥?！?br />
  這個(gè)提議讓爭(zhēng)論漸漸平息，連賈西姆親王也點(diǎn)頭認(rèn)為魯伯特的方案十分周全。

  羅德尼沉吟了一小會(huì)，點(diǎn)頭說(shuō)：“就按魯伯特卿說(shuō)的辦，默林卿，你派密探去伽貝拉邊境，隨時(shí)匯報(bào)戰(zhàn)況?！?br />