晶耀皇宮的后宮暖閣里，壁爐里的火焰噼啪作響，卻驅(qū)不散羅德尼十八眉宇間的煩悶。

  國王扯了扯頸間緊繃的寶石領(lǐng)針，將那份關(guān)于進(jìn)攻天堂盆地的預(yù)案扔在鋪著金線花紋的矮桌上，臼炮的陰影仍在他心頭盤旋。

  “依賴西北海灣……”他低聲呢喃，保羅?格萊曼的火炮確實(shí)能轟開維布倫家族的要塞，但每次向西北尋求幫助，都像在王國的王權(quán)上劃下一道痕跡。那些步槍、大炮，甚至“金坷垃”肥料，早已讓西北海灣的影響力滲透進(jìn)王領(lǐng)的每一處，如今連攻城都要仰仗對方的武器，日后王室在保羅面前又還有多少話語權(quán)？

  可若沒有臼炮，天堂盆地那三面環(huán)山的要塞就是銅墻鐵壁，維布倫家族的割據(jù)就會永遠(yuǎn)像根刺，扎在奧爾多的東南部。

  羅德尼起身走來走去，想起魯伯特匯報(bào)的軍糧儲備，想起默林伯爵提到的鳥糞礦，思緒一次次繞回“依賴”這個(gè)死結(jié)。直到目光掃過墻上掛著的王國地圖，視線停在王國南方時(shí)，他突然停下腳步，一個(gè)幾乎被遺忘的名字猛地撞進(jìn)腦海。

  德克?多伊爾。

  那個(gè)曾被賈爾斯秘密豢養(yǎng)的巫師，還有他那群同樣擅長魔法藥劑與奇異術(shù)法的同伴。賈爾斯倒臺后，這些人沒有被處決，而是被軟禁在皇宮西側(cè)的塔樓里，羅德尼十八既忌憚他們的魔法，又覺得將他們留下或許有一天會帶來點(diǎn)用處。

  國王記得，當(dāng)初賈爾斯的軍隊(duì)能以少戰(zhàn)多，靠的就是德克研制的那種能短時(shí)間提升戰(zhàn)力的魔法藥劑，既然他們能擺弄藥劑，或許也有對付要塞的魔法手段？

  這個(gè)念頭像一道光，驅(qū)散了國王心中的迷霧。

  他立刻抬手召喚侍從，聲音里終于有了幾分振奮：“去西側(cè)塔樓，把德克?多伊爾帶來見我。記住，態(tài)度恭敬些，別像對待囚徒一樣?！?br />
  暖閣的門被輕輕推開，德克?多伊爾低著頭走了進(jìn)來。

  他穿著一身洗得發(fā)白的灰色長袍，頭發(fā)有些凌亂，顯然在塔樓的軟禁生活里沒多少心思關(guān)注儀表。

  但面對王座方向時(shí)，他的動作依舊恭敬，彎腰屈膝，右手按在左胸，行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的貴族禮，聲音帶著幾分謹(jǐn)慎說：“德克?多伊爾參見陛下。”

  羅德尼十八揮了揮手，示意他起身，目光直直落在這位巫師身上：“不必多禮。我找你是有件事要問——你有沒有辦法對付要塞？不是平原上的那種要塞，是建在天堂盆地崇山峻嶺里的那種，三面都是懸崖，只有一條窄路能通進(jìn)去的要塞。”

  德克的眼睛微微亮了一下，似乎沒想到國王會詢問他這種事情。

  他立刻挺直了些身子，語速加快：“陛下，我當(dāng)然有辦法！之前在叛臣賈爾斯那里時(shí)，我接手制作過的那種種狂怒藥水，士兵喝下后，力氣會增大三倍，疼痛感也會減弱，就算面對要塞的箭雨也能頂著沖鋒?！?br />
  “不行?！绷_德尼沒等他說完就搖了搖頭，語氣堅(jiān)決，“那種藥水的副作用我清楚，喝了之后不僅會透支身體，時(shí)間久了還會變得狂躁，甚至?xí)糇约喝?。我要的是能拿下要塞，又不會讓軍?duì)付出無謂代價(jià)的辦法，不是這種危險(xiǎn)的手段?！?br />
  德克低下頭，手指絞著長袍的衣角陷入沉思，一時(shí)間暖閣里只剩下壁爐柴火的噼啪聲，羅德尼則耐心地等著。

  過了約莫三分鐘，德克猛地抬起頭來說：“陛下，我想到了！既然正面強(qiáng)攻不行，那我們可以繞到后方。天堂盆地的關(guān)隘雖然險(xiǎn)要，但只要在戰(zhàn)斗爆發(fā)前還沒有封閉時(shí)，我可以帶著幾個(gè)同伴，偽裝成平民悄悄潛入關(guān)隘后方，然后在守軍的水源或糧倉里，用魔法散布疾病，讓守軍失去戰(zhàn)斗力?！?br />
  “疾??？”羅德尼十八立刻想到了瘟疫，“你能控制得了傳染范圍嗎？萬一讓平民也染上了怎么辦？別忘了，我的軍隊(duì)隨后也要進(jìn)去呢！”

  德克連忙解釋：“陛下，這種病癥不會致命，但會讓守軍渾身無力，連舉劍的力氣都沒有，最多三天，整個(gè)要塞的守軍就會失去戰(zhàn)斗力，助您輕松拿下要塞。而且只要法術(shù)不再持續(xù)，過段時(shí)間就能恢復(fù)，傳染也會停止?！?br />
  暖閣內(nèi)的空氣仿佛一下子輕快起來，羅德尼十八眼中終于露出明顯的笑意，他語氣帶著肯定：“這個(gè)辦法不錯(cuò)，既避開了強(qiáng)攻的損耗，又能減少無謂的傷亡——前提是你沒有騙我，如何保證你和你的同伴不想借機(jī)逃走呢？”

  德克恭敬地說：“陛下，我發(fā)誓沒有騙您，退一萬步說，就算我們逃走了對您又有什么損失呢？不過是王宮里少了幾張吃閑飯的嘴罷了！英明如您，就算賈爾斯有我們?yōu)樗Я?，不還是被您消滅了嗎？”

  “哈哈哈！你這番恭維話說得可真妙！”羅德尼十八笑了起來?！叭绻銈冋婺軒屯踯娔孟绿焯门璧兀麥缇S布倫家族，我絕不會虧待你們！”

  “無論是金幣、土地，還是爵位，只要你們想要，只要我能做到，都可以提。”在奧爾多，對普通人而言，來自國王的獎賞能迅速讓其甚至躋身上流階層。

  可德克卻搖了搖頭，他只是目光平靜地看著國王，深吸一口氣，像是下定了某種決心：“陛下，我和我的同伴們，不需要物質(zhì)上的獎賞?！?br />
  這句話讓羅德尼微微一怔，連一旁侍立的侍從都露出了驚訝的神色。

  德克繼續(xù)說：“我們只希望，等事成之后，陛下能答應(yīng)我們一個(gè)建議，這個(gè)建議對奧爾多的未來絕對有利，您能點(diǎn)頭同意，就是對我們最大的獎賞?！?br />
  “哦？”羅德尼的好奇心被勾起，身體向后靠在天鵝絨椅背上，“是什么建議，對你而言竟比金幣和爵位還重要？”

  法師的眼神亮了起來，聲音帶著一絲不易察覺的激動，卻依舊保持著恭敬：“陛下，您應(yīng)該知道，角灣諸國在戰(zhàn)爭后承認(rèn)了施法者的合法地位，伽貝拉帝國更是讓法師們走上前臺，甚至依賴他們擊敗了教廷。而奧爾多呢？施法者至今仍被社會大眾視為‘邪惡的異端’，只能躲在陰影里，連使用魔法都要提心吊膽?！?br />