石匠氏族投降的消息通過揚(yáng)旗信號站與快馬接力，僅用三十六小時便傳至湖心鎮(zhèn)。

  保羅·格萊曼立即召集緊急會議。

  領(lǐng)主府大會議室的長桌兩側(cè)，坐著湖心鎮(zhèn)最核心的人物：老福特、漢塞爾、施羅德、布萊德……

  保羅將戰(zhàn)報(bào)推至桌心：“戴里克部擊殺了名為‘地淵之喉’的巨大蠕蟲，石匠氏族直接投降了。我提議，全軍通令嘉獎，山喉堡官兵每人晉升一級，戴里克記首功?！?br />
  眾人點(diǎn)頭，沒有人提出反對。

  但當(dāng)保羅問到“下一步如何處置石匠氏族”時，長桌的兩邊便瞬間分裂了。

  參謀長施羅德率先開口：“格萊曼矮人，我認(rèn)為石匠氏族不應(yīng)該作為一個獨(dú)立的勢力繼續(xù)存在下去了。應(yīng)該徹底吞并矮人們的領(lǐng)地，他們的隧道、礦脈、戰(zhàn)略高地，全部收歸湖心鎮(zhèn)所有。我建議立即派駐軍政官員，將他們的領(lǐng)地改建為山中要塞，囤積火藥與糧草，未來對草原獸人的進(jìn)攻，就從洛基山出發(fā)。”

  布萊德點(diǎn)頭附和說：“矮人隧道是天然的軍事通道，我們已經(jīng)有了炸藥，不怕他們反抗。趁此機(jī)會，將整段山脈東段納入控制，打造直插草原腹地的矛頭?！?br />
  但政務(wù)院總管老福特緩緩搖頭：“雖然二位的想法很誘人，這很不妥當(dāng)。洛基山中不僅僅有石匠氏族，還有其他的矮人氏族，他們至今中立。如果我們吞并石匠氏族，等于宣告所有矮人領(lǐng)地皆可奪，很可能會導(dǎo)致他們立刻聯(lián)合起來，甚至倒向獸人，在這方面必須謹(jǐn)慎行事?！?br />
  “那您說怎么辦？總管大人?！笔┝_德苦笑一聲，“養(yǎng)著他們？給他們發(fā)年金？”

  “或許可以給他們一定的自治權(quán)力。”老福特語氣堅(jiān)定，“人類和矮人不在一起生活已經(jīng)長達(dá)數(shù)千年了，兩者文化差異巨大，人類的種種規(guī)矩在他們那兒很可能行不通，或許我們應(yīng)該讓他們自己管理自己。”

  政務(wù)院總管口氣一轉(zhuǎn)，“當(dāng)然，我們應(yīng)該派駐監(jiān)督官，控制隧道通行權(quán)，征收戰(zhàn)略物資稅，讓他們成為附庸，這種軟性控制，比生硬地吞并更穩(wěn)妥?！?br />
  德森也被召集到了會議上，他剛返回湖心鎮(zhèn)不久，勝利的消息沒幾天就到了，德森有些遺憾沒能親眼見證。

  這時他突然開口了，聲音冷得像冰：

  “各位大人都是在討論如何管理矮人，可曾想過這些異種天生就是隱患？洛基山那么大，誰知道還有沒隱秘的隧道藏著大批心懷不軌的反抗者，他們的工匠能造攻城器，他們與獸人結(jié)盟能直插我們的腹地，既然已經(jīng)知道可能造成的威脅，為何不一勞永逸地解決？”

  他環(huán)視眾人：“我建議對見到的任何矮人都實(shí)施物理清除，我們不奴役他們，我們也不管理他們，而是要徹底地消滅他們——從肉體上。用炸藥封死所有隧道，讓石匠氏族從地圖上永遠(yuǎn)消失，這幫家伙竟敢把家安在奧爾多的天然邊界上，一住就是幾千年，簡直豈有此理?！?br />
  德森的讓議事廳內(nèi)驟然死寂。

  過了半響，老福特才震驚地盯著他：“你瘋了？那是成千上萬的生命，有老人、小孩、孩子！而且矮人不是哥布林那種形同野獸的生物，除了身材長得粗短些，形態(tài)基本和我們?nèi)祟愐恢拢覀冊趺纯赡芟碌昧耸?？?br />
  德森面無表情，“總管大人，戰(zhàn)爭可不講究這些?！钡律鏌o表情，“只有威脅與非威脅。我們已展示力量，接下來就該展示決心。”

  德森的話就像一塊燒紅的鐵投入冷水，激起一片蒸騰，眾人議論紛紛。

  保羅坐在主位上面無表情，仿佛德森的“物理清除”建議只是窗外掠過的一陣風(fēng)，他不打算理會這種離譜的建議。

  他只是輕輕抬了抬手，將話題撥回軌道：“福特總管的方案更穩(wěn)妥，石匠氏族可保留一定自治權(quán)，但必須接受監(jiān)督官、繳納戰(zhàn)略稅賦，并交出所有主隧道的通行控制權(quán)，我們不會吞并他們，但一定要牢牢掌控住?！?br />
  他將目光掃過眾人：“他們不是盟友，也不是子民，而是附庸，就像山間的藤蔓可以依附大樹生長，但根脈必須由我們掐住?！?br />
  會議最終采納了這一折中之策。

  施羅德與布萊德雖有不甘，但也明白全面戰(zhàn)爭尚未結(jié)束，不宜再樹立敵人，德森則未再言語，轉(zhuǎn)身離去。

  散會后，漢塞爾留下，低聲問道：“侯爵大人，您真的相信這種‘附庸’能長久？矮人骨子里驕傲，長久下去不會背叛我們嗎？我覺得還是施羅德大人的建議比較好，完全吞并他們?！?br />
  保羅站在窗前，望著湖心鎮(zhèn)遠(yuǎn)處的燈火，輕輕地開口：

  “我不信任他們，也不打算把他們變成自己人?！?br />
  他的聲音低沉帶著一絲難以察覺的疲憊：“奧爾多，應(yīng)該是奧爾多人的國家。我的理想里，奧爾多沒有不同種族混居的城鎮(zhèn)，更沒有什么多元共榮的童話。這片土地的秩序、語言、法律、信仰——都該是統(tǒng)一的。我不想把它變成一個種族調(diào)色盤，或者某種人類學(xué)博物館?！?br />
  他轉(zhuǎn)過身來眼神復(fù)雜：“但我也不可能像德森說的那樣，把整個種族送進(jìn)墳?zāi)?，那種事我做不出來?！?br />
  山喉堡的會客室里，伊瑪爾端坐在一張人類風(fēng)格的硬木椅上，背脊挺直，像一尊被俘的石像。

  他已在此“做客”三日，名義上是等待湖心鎮(zhèn)的最終決議，實(shí)則是人質(zhì)。

  當(dāng)傳令官手持密封文書走入時，伊瑪爾的手指微微收緊，指甲掐入掌心。他以為等來的會是一份吞并令——人類將自己的鐵砧廳改名為“北境第一要塞”，派駐總督，征召矮人礦工作苦力，子嗣被送往湖心鎮(zhèn)作為“質(zhì)子”接受“教化”。

  可當(dāng)他聽完譯官的宣讀，整個人僵在原地。

  “石匠氏族可保留內(nèi)部自治，族長之位暫由伊瑪爾·深鑿繼續(xù)擔(dān)任。但須接受奧爾多所派駐官員的監(jiān)督和指導(dǎo)，負(fù)責(zé)隧道通行、戰(zhàn)略物資開