眾人聽了，紛紛搖頭嘆息。

  對他們而言，平民的崛起不僅僅是經(jīng)濟(jì)利益的損失，更是社會地位和尊嚴(yán)的動搖。

  “貴族與平民之間的界限正在模糊，”艾登·法倫伯爵沉聲說，“如果任由這種情況繼續(xù)下去，我們將失去對這個國家的控制。”

  賈西姆親王靜靜地聽著，他知道貴族們的憤怒并非毫無道理。

  新興的平民有產(chǎn)群體正迅速崛起，他們的存在威脅到了傳統(tǒng)貴族階層的利益和地位。

  然而他也清楚，完全阻止這一趨勢并不現(xiàn)實(shí)——畢竟，麥隆·加納德的成功是顯而易見的，西港特區(qū)的繁榮為王國帶來了實(shí)實(shí)在在的好處。

  燭火在石墻上投下長長的影子，映照出一張張寫滿焦慮與不甘的面孔，他們的祖輩曾為王國開疆拓土，而今卻眼睜睜看著權(quán)力與財(cái)富從指縫中流向那些沒有血統(tǒng)、沒有傳統(tǒng)的“暴發(fā)戶”。

  賈西姆親王緩緩站起身，“我們必須找到一種平衡的方式”。

  他的話卻讓整個大廳瞬間安靜下來，火光勾勒出他那沉穩(wěn)而威嚴(yán)的輪廓。

  “諸位?！彼穆曇舨桓?，卻清晰地傳到每個人的耳中，“我聽到了你們的憂慮，也理解你們的憤怒?！?br />
  他目光掃過在座的每一位貴族——索恩、霍爾、法倫、麥基、克蘭頓……這些姓氏，曾刻在王國最初的戰(zhàn)旗上，曾隨先王橫掃蠻族，筑起晶耀的高墻。

  “這個國家不是憑空而立，是你們的先祖用劍與血在荒原上開辟出道路，是你們的家族用忠誠與犧牲撐起了奧爾多的王冠?！?br />
  他的語氣轉(zhuǎn)為堅(jiān)定：“因此王國天然有責(zé)任維護(hù)你們的榮譽(yù)，保障你們的利益。這不是特權(quán)，而是歷史的契約?！?br />
  一眾貴族們紛紛挺直了背脊，面露倨傲神色。

  “必須要承認(rèn)，加納德伯爵的西港特區(qū)確有成效，為王國大大緩解了財(cái)政壓力，因此新興工商業(yè)的活力也不能扼殺，我們需要銀幣，需要槍炮，需要工廠，這些平民能造，我們也需要他們?nèi)ピ??！?br />
  他踱步至壁爐前，火焰在他眼中跳動。

  “但古老的秩序不能崩塌，貴族的尊嚴(yán)不能被踐踏，一個沒有貴族精神的王國不過是富庶的泥潭，終將腐朽?！?br />
  他轉(zhuǎn)過身來直視眾人：“我會向國王進(jìn)言，重申貴族階層在王國體制中的核心地位。稅制、官職、封地——這些權(quán)力的分配，必須體現(xiàn)歷史的重量?！?br />
  他舉起一只手，語氣沉穩(wěn)而深遠(yuǎn)：“我會推動一種新的社會共識——讓貴族的尊嚴(yán)與榮耀得以延續(xù)，讓古老的姓氏依然享有與其歷史相稱的尊重；但同時也讓低階之人有通道為王國貢獻(xiàn)才智與勞力，讓他們的奮斗轉(zhuǎn)化為國家的活力，而非對秩序的顛覆?！?br />
  他嘴角微揚(yáng)，露出一絲意味深長的笑：“我們不拒絕變革，但我們變革的方向——必須由高貴之人掌控！”

  宴會上頓時響起熱烈的掌聲。

  ……

  湖心鎮(zhèn)的領(lǐng)主府辦公室內(nèi)，壁爐中的火焰靜靜燃燒，將厚重的書桌與墻上懸掛的北境地圖染上一層暖紅。

  窗外的夜風(fēng)拍打著石砌的窗欞，發(fā)出低沉的嗚咽。

  保羅·格萊曼坐在書桌后，手中握著一封來自晶耀的信件，火漆印已拆開，信紙邊緣微微卷起，顯然是被反復(fù)展開又合上。

  他讀完最后一行，嘴角緩緩浮現(xiàn)出一絲苦笑，將信紙輕輕放在桌上。

  “陛下說他收到我的請求后，立刻擬好了詔書，連王室玉璽都蓋上了?！?br />
  他目光掃過在座的部下們，“但御前會議上的大臣們?nèi)浩鸱磳Γ腥松踔涟岢隽速Z爾斯叛亂的舊事，國王無奈下只好收回命令?！?br />
  保羅將信推了出去：“諸位自己看看吧?！?br />
  從老福特開始，眾人依次傳閱這封信。

  漢塞爾接過信紙后快速瀏覽了一遍，他的眉頭越皺越緊，眼神中閃過一絲警覺。

  當(dāng)其他部下傳閱信件時，他退后一步，靠在書架旁，手指無意識地摩挲下巴。

  身為再晶耀長大的貴族之后，他對羅德尼十八頗有了解，那位年輕的國王是個表面溫和但內(nèi)心剛強(qiáng)的人。

  更何況，保羅的請求合乎戰(zhàn)時所需，理據(jù)充分。他若有決斷，哪怕面對反對，也會以“我已經(jīng)決定了”強(qiáng)行推行——可羅德尼十八沒有，他選擇了在大臣面前退讓。

  辦公室內(nèi)的其他部下看完信件，陸續(xù)抬頭，神情各異。

  “以我對羅德尼十八的了解……”漢塞爾低聲開口說，“如果陛下真下定決心就不會拿到御前會議上討論，如果他決定尊重大臣的意見就不會先蓋上印章……除非他想制造一個理由?！?br />
  “我覺得國王這是在敲打我們?！睗h塞爾直視保羅，語氣凝重，“他不是被大臣逼的，而是想讓我們知道您的權(quán)力來自于他?！?br />
  他頓了頓，壓低聲音：“大人，國王陛下或許已經(jīng)開始提防您了?！?br />
  壁爐中的火焰跳動了一下，將保羅的身影投在身后的北境地圖上，拉得又高又長。

  壓抑的怒意在房間內(nèi)悄然蔓延。

  “荒謬！”布萊斯一拳砸在桌角，聲音低沉憤懣，“我們替王室擋著阿巴爾的鐵蹄，他們坐在晶耀的暖廳里喝著葡萄酒，只因?yàn)椴乱删途头駴Q了前線的戰(zhàn)需？”

  維克托冷笑：“估計(jì)晶耀巴不得我們越弱越好。”

  老福特沉默不語，但眼神依舊凝重