瑪麗安娜心中越發(fā)傾向于如此認(rèn)為：奧爾多王室終于亮出了深藏多年的利刃，護(hù)國(guó)騎士團(tuán)就是那張一直未曾翻開的底牌。

  她依舊不知道湖心鎮(zhèn)的兵工廠日夜不息地鑄造炮彈，不知道新軍已普遍列裝新式火槍，也不知道阿爾達(dá)的軍事體系早已超越傳統(tǒng)軍隊(duì)。

  在她眼中，這場(chǎng)勝利的光環(huán)仍籠罩在王室的帷幕之后。

  當(dāng)鄰座再次提起“尤里科親王率護(hù)國(guó)騎士團(tuán)攻入風(fēng)息堡”“降伏獸人百夫長(zhǎng)”“凱旋歸都，萬(wàn)民夾道”時(shí)，她心中驟然掠過一絲異樣。

  尤里科·羅德尼？這個(gè)名字在她腦海中激起的，并非敬意，而是記憶中那份來(lái)自秘法會(huì)的評(píng)估檔案。

  她曾親自審閱過關(guān)于奧爾多王室成員的情報(bào)簡(jiǎn)報(bào)——那是秘法會(huì)為評(píng)估各國(guó)潛在威脅而建立的長(zhǎng)期檔案，其中對(duì)尤里科的描述極為清晰：

  “性格浮夸，熱衷虛名，行事沖動(dòng)，缺乏戰(zhàn)略耐心。雖具基本騎士素養(yǎng)，但統(tǒng)軍能力平庸，無(wú)突出戰(zhàn)功。其影響力主要源于王室身份，而非個(gè)人才干。”

  在秘法會(huì)眾人看來(lái)，此人不過是個(gè)被寵壞的王子，熱衷排場(chǎng)，追求榮耀，卻無(wú)真正擔(dān)當(dāng)大任的資質(zhì)。

  可如今，傳聞中的他不僅親率精銳參戰(zhàn)，還主導(dǎo)了對(duì)獸人俘虜?shù)氖站?，甚至在?zhàn)后贏得國(guó)民狂熱擁戴——這與秘法會(huì)多年來(lái)的評(píng)估截然相反。

  她指尖微緊，難道是情報(bào)過時(shí)了？還是尤里科一直以來(lái)都在隱藏真實(shí)的自己？

  她不愿輕易推翻秘法會(huì)的結(jié)論，但眼前的流言若有一絲屬實(shí)，那便意味著此人便絕非平庸之輩，而是極擅偽裝、善于操弄人心的危險(xiǎn)角色。

  她緩緩閉眼，心中已做出決斷，必須將這一變化記錄在案，并在返回后第一時(shí)間向伽貝拉方面發(fā)出警示：

  奧爾多的尤里科親王恐非舊日可比，此人若真能掌控護(hù)國(guó)騎士團(tuán)、收服異族戰(zhàn)士、贏得民心，未來(lái)極可能成為伽貝拉和秘法會(huì)的大敵。

  這時(shí)，酒館內(nèi)的喧鬧忽然凝固。

  一聲粗暴的“砰”響撕裂了夜的沉寂，木門被狠狠一腳踢開，門板撞在墻上反彈回來(lái)，揚(yáng)起一陣塵灰。

  所有交談戛然而止，酒杯停在半空，煙斗熄了火，人們下意識(shí)地縮起肩膀，目光齊刷刷投向門口。

  一個(gè)高大的獸人軍官大步踏入。

  他披著染成暗紅色的皮甲，肩甲上涂著狼頭徽記，象征其直屬草原王帳的身份，面孔粗獷，顴骨高聳，鼻梁斷裂后歪斜愈合，右眼上有一道深疤，使那眼神更顯陰鷙。

  他腰間掛著一柄彎刃戰(zhàn)斧，步伐沉重，每一步都像踏在人心上。

  兩名人類士兵緊隨其后，身穿混編制式鎧甲，神情冷峻，手持長(zhǎng)矛，他們是本地統(tǒng)治者的士兵，但在城邦臣服于王帳后，本地士兵已淪為為獸人駐軍的附庸。

  王帳在各個(gè)附屬國(guó)內(nèi)都駐有武裝人員，從十幾人到上百人不等，雖然數(shù)量很少，但卻是超然的存在，因?yàn)樗麄兇砹税蜖柎笄蹰L(zhǎng)。

  酒館內(nèi)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。

  那獸人軍官緩緩掃視一圈，鼻孔翕張，像是在嗅聞空氣中的氣味。他嘴角咧開，露出一排黃褐色的牙齒，聲音低沉如砂石摩擦：

  “我的耳朵很好使！”

  他緩緩開口，通用語(yǔ)帶著濃重的草原腔調(diào)，卻字字清晰：

  “剛才在外面，就聽見你們?cè)谡f……獸人敗了？被趕回草原了？”

  他冷笑一聲，向前踏了一步，皮靴重重砸在地板上：

  “誰(shuí)說的？站出來(lái)?！?br />
  沒有人動(dòng)！

  酒館老板已慌忙從柜臺(tái)后小跑出來(lái)，雙手交疊，臉上堆著討好的笑容，腰幾乎彎成九十度。

  “大人息怒！大人息怒！”他聲音發(fā)顫，卻極力擠出恭敬，“剛才那些話都是外面?zhèn)鬟M(jìn)來(lái)的流言，我們哪敢當(dāng)真？不過是酒后閑談，解悶罷了！沒人當(dāng)真，真的沒人當(dāng)真！”

  他一邊說著，一邊偷偷掃視店內(nèi)眾人，眼神里滿是“別惹事”的警告。

  那獸人軍官緩緩轉(zhuǎn)過身，嘴角仍掛著冷笑，目光卻像鐵鉗般鎖住老板。

  “閑談？”他低聲道，聲音不大，卻讓整個(gè)酒館的空氣都冷了幾分，“在阿巴爾大酋長(zhǎng)庇護(hù)的土地上，誰(shuí)準(zhǔn)你們談這些的？”

  老板額頭沁出冷汗，連忙點(diǎn)頭哈腰：“是是是，不該談，不該談！我們立刻閉嘴，從今往后一個(gè)字也不提！”

  “很好。”獸人軍官緩緩點(diǎn)頭，像是滿意了。

  就在老板松一口氣時(shí)，他卻突然抬手，一掌將老板推得踉蹌后退。

  “但謠言已經(jīng)說了?！彼h(huán)視全場(chǎng)，眼神兇狠，“既然沒人主動(dòng)站出來(lái)，那就很簡(jiǎn)單——”

  他聲音陡然提高，回蕩在死寂的酒館中：

  “今天在座的每一個(gè)人，都跟我去牢里待幾天。等想通了誰(shuí)先說的，再放人出來(lái)?！?br />
  眾人頓時(shí)騷動(dòng)起來(lái)。

  幾個(gè)商販臉色慘白，低聲哀求，一名老婦人緊緊抱住孫子，渾身發(fā)抖，馱隊(duì)伙計(jì)幾乎癱坐在地。

  “大人！這不公平！”老板撲通一聲跪下，“何必牽連所有人？”

  獸人軍官只是冷笑，一揮手，兩名人類士兵立刻上前，抽出腰間鐵鏈，作勢(shì)要開始抓人。

  “我數(shù)到十！”獸人軍官靠在門框上，抬起粗壯的手指，一根根