赫爾森子爵走上前，微微欠身：“我是赫爾森，奉奧爾多王國的保羅·格萊曼侯爵之命前來，希望能與貴族族長當面會談?！?br />
  “父親身體不適。”那矮人揮了揮手，“我是巴拉什，鐵錘氏族的少族長。你想說什么，現在可以對我說?！?br />
  赫爾森看著眼前這位嗓門大、神情直率的年輕矮人貴族，心中略感意外，但他很快鎮(zhèn)定下來，點了點頭：

  “那么，請允許我向您講述我此行的目的。”

  “等等！”巴拉什一抬手，“那個什么格萊曼侯爵，你剛才說是奉他的命令前來，而非代表你自己？”

  “正是！”赫爾森點點頭。

  “這么說你帶著政治任務來的？”巴拉什的嗓門陡然提高，震得大廳里嗡嗡響，“我鐵錘氏族從想與人類統(tǒng)治者接觸！”

  他猛地將手拍在石桌上：“你若真是為個人來尋求幫助，或許我還能看在你手中信物的份上給你些饋贈。但現在看來……”

  赫爾森后退半步，卻依然直視著對方的眼睛：“少族長，您聽我解釋?！彼疬o骨笛的手，“我不得不用盡一切能用得上的手段，以實現你我之間的見面，而最終目的則是阻止一場更大的危機?！?br />
  “更大的危機？”巴拉什冷笑一聲，“人類自己內亂紛紛，卻跑來告訴我‘更大的危機’？”

  赫爾森驚訝，看來矮人對外界的了解并非之前想象的那么閉塞。

  他看著面前這位紅臉、大嗓門的少族長，知道自己必須盡快說明來意，否則他很可能被立刻趕出去。

  于是深吸一口氣，直截了當地說：“格萊曼侯爵希望了解，一向避世而居的矮人，為何會在這場戰(zhàn)爭中打破中立，幫助獸人從落基山中通行?！?br />
  話音剛落，巴拉什的臉色瞬間變得通紅，他的雙眼瞪得滾圓，胡須因憤怒而微微顫動。

  “你說什么？！”他的聲音如雷霆炸響，震得大廳內的火盆都跳動了一下，“我們矮人會幫獸人？那群蠻子？”

  他猛地一拍石桌，怒氣沖沖地指著赫爾森：“這不可能！這是你們人類在污蔑矮人！”

  他一邊說，一邊來回踱步，嗓門越來越大：“我們從未向獸人開放過任何通道！你們打不過獸人，就想把矮人也扯進這場爛攤子？！”

  赫爾森站在原地，沒有打斷他。

  巴拉什越說越激動，最后指著門口喊道：“你們人類總是這樣！一遇到麻煩，就找別人背鍋！”

  赫爾森靜靜地看著巴拉什怒氣未消的臉，沒有打斷，等那陣咆哮過去，他才緩緩開口，語氣平穩(wěn)而清晰：

  “少族長，我理解您的憤怒。但這不是指控，而是事實——在奧爾多與獸人的第一次戰(zhàn)爭中，獸人軍隊曾成規(guī)模地穿越落基山脈，在守望者要塞后方突然出現，打了我們一個措手不及?！?br />
  他頓了頓，目光直視巴拉什：“若非有熟悉山道的人引路，獸人不可能繞開我們的崗哨，悄無聲息地出現。”

  巴拉什皺起眉頭，卻沒有再打斷。

  “而在我們反擊并擊敗獸人之后，他們的主力部隊又再次從落基山中悄然撤離?！焙諣柹^續(xù)說道，“毫無疑問，他們不可能從洛基山的一側瞬移到另一側，如果不是有人提供幫助，這幾乎是不可能完成的事。”

  大廳中的空氣仿佛凝固了，火焰跳動的聲音變得格外清晰。

  赫爾森緩緩說出那個名字：“我們從俘虜口中得知，協(xié)助獸人通行的，是一個名為石匠氏族的矮人群體?！?br />
  話音落下的一瞬間，巴拉什的臉色驟然一沉。

  原本還帶著一絲怒意的表情，此刻徹底被震驚和憤怒取代，但他憤怒的對象已經不是赫爾森。

  矮人少族長的嘴唇緊抿成一條線，濃密的胡須微微顫動。

  他沒有說話，只是死死盯著赫爾森，那眼神里不再是單純的懷疑或敵意，而是一種深深的不安。

  沉默許久，他終于再度開口，但語氣比先前緩和了不少，雖然仍帶著警惕：

  “我們矮人有十三個氏族，分布在落基山各處。鐵錘氏族是其中之一，也一向堅守自己的原則——從不插手人類與獸人的戰(zhàn)爭?！?br />
  “至于其他氏族……”他頓了頓，目光銳利地盯著赫爾森：“我不能因為你的一面之詞，就斷定石匠氏族做了這種事。”

  赫爾森點點頭，表示理解。

  “那么，”他繼續(xù)追問，“如果確實發(fā)生了這樣的事，你們會怎么辦？”

  巴拉什的臉色又陰沉了幾分，緩緩說道：

  “如果真如你所說，那將是嚴重違反矮人十三氏族共同立下的誓約之事?！彼穆曇舻统亮诵拔視摵掀渌辛⑹献?，向他們施壓，讓他們停止這種背叛所有矮人利益的行為。”

  赫爾森沒有放過這個機會，緊接著問：“但如果他們拒絕呢？你們是否會采取強制手段？”

  巴拉什猛地抬起頭，眼中閃過一絲怒意，他幾乎是咬牙切齒地說出一句話：

  “我們不會對同族動武?！?br />
  他的聲音雖不大，卻帶著一種不容置疑的態(tài)度。

  赫爾森思索片刻，又問出一個關鍵問題：

  “那么，由奧爾多軍隊出手，去阻止他們呢？”

  巴拉什聞言，先是冷笑了一聲，接著搖了搖頭，語氣中帶著明顯的輕蔑：