赫爾森站在山道前，望著眼前通往未知的道路，他深吸一口氣，轉身對隨行人員說：

  “你們就在這里扎營，等我回來?！?br />
  他的仆人皺眉道：“大人，您真要一個人進去？”

  “他們只允許我一人前往?！焙諣柹Z氣平靜，“放心，既然能通過骨笛獲得他們的信任，我想他們不會對我下手?！?br />
  另一名隨從低聲說：“可這地方……太詭異了?！?br />
  確實，這里已非尋常山野，晨霧繚繞在巖壁之間，陽光難以穿透，空氣中彌漫著一股潮濕而古老的氣味，腳下的石路已被歲月磨得光滑，仿佛千百年來只有矮人的靴子踏過。

  赫爾森拍了拍仆人的肩膀：“我會小心。你們守好營地，若五日未歸，便自行返回湖心鎮(zhèn)稟報侯爵大人?！?br />
  那矮人首領聽了，不滿地嘟囔道：“人類，別把我們說得跟山匪似的！”

  “哈哈，抱歉?！?br />
  赫爾森子爵整理了一下衣襟，提起斗篷，跟隨那隊矮人走進了濃霧之中。

  剛踏入霧中，身后的光景便迅速模糊，仿佛他已不屬于原來的世界，前方的矮人們步伐穩(wěn)健，似乎完全不受視線受限的影響，赫爾森只能緊跟著他們的腳步，心中默記方向，但很快他就意識到——這幾乎是不可能完成的任務。

  他們先向左轉了個彎，穿過一道天然石門，接著又沿著一條狹窄的山脊走了許久，兩側是深不見底的溝壑，再往下則是一段向下傾斜的石階，足足有百級之多。

  然后他們又穿過了一個回音隆隆的洞窟，聲音仿佛來自四面八方。

  不到一個小時，赫爾森已經(jīng)徹底失去了方向感。

  “我們……到底走到了哪里？”他忍不住問了一句。

  走在他身旁的一名矮人有些生硬地答道：“很抱歉，客人，這不是你能知道的事?！?br />
  赫爾森閉上了嘴，不再發(fā)問。

  他知道，自己正被刻意引導進入一個對外界封閉的世界。這條路不僅通向矮人氏族的核心領地，也是一道無形的屏障，將外來者與矮人真正的秘密隔絕開來。

  就這樣，赫爾森子爵跟著矮人們走了整整一天，縱使他是一名登山愛好者，也累得夠嗆，期間不得不數(shù)次停下來休息，而那些矮人則沒見有絲毫疲憊的樣子。

  不知何時起，周圍的霧氣中開始出現(xiàn)微弱的火光，那些火光像是漂浮在空中，隨著他們的靠近忽明忽暗。

  赫爾森抬頭望去，才發(fā)現(xiàn)那是嵌在巖壁上的金屬燈盞，里面燃燒著一種他從未見過的藍色火焰。

  終于，在一扇由整塊巖石雕成的大門前，隊伍停了下來。

  “到了?！睘槭椎陌说吐曊f道，“我們進去吧?！?br />
  赫爾森抬頭望了一眼那扇沉重的石門，上面刻滿了古老符文，每一道都仿佛訴說著一段沉睡的歷史。

  他點了點頭，緩步走上臺階，前面引路的矮人推開了那扇門。

  門后，是一片燈火輝煌的世界。

  一條寬闊的石階通道向下延伸，赫爾森跟著矮人們緩步而行，腳步聲在空曠的巖壁間回響。

  隨著他逐漸深入，微弱的火光開始出現(xiàn)在兩側的墻壁上，照亮了前方的道路。

  不久后，他來到了一個巨大的洞廳之中。

  這里并非完全黑暗的地底世界，而是由無數(shù)嵌入巖壁的銅燈和石柱上的晶石點亮，光線柔和而穩(wěn)定。空氣中彌漫著淡淡的金屬氣息和燃燒油脂的味道。

  眼前的景象讓赫爾森不由得停下腳步。

  這不是一個簡單的洞穴，而是一座真正的城市——一座建在山腹之中的城市。

  高聳的石柱支撐著穹頂，每根石柱上都雕刻著繁復的花紋與古老的銘文，記錄著某種久遠的歷史，街道由平整的石板鋪成，沿著自然形成的巖層層層疊落，宛如階梯一般向下延伸。

  一排排房屋緊貼著巖壁建造，屋頂是拱形的石砌結構，門口懸掛著厚重的毛皮簾子。有些屋子前還燃著爐火，火堆旁坐著幾個正在打磨金屬的矮人工匠，他們神情專注，手中的鐵錘敲擊著鐵砧，發(fā)出清脆的聲響。

  遠處傳來水流的聲音，赫爾森循聲望去，發(fā)現(xiàn)一條人工開鑿的水渠從山壁中引出，清澈的泉水順著石槽緩緩流淌，穿城而過，最終消失在更深的地下。

  橋、市場、廣場、作坊……這一切都真實地存在著，沒有浮夸的魔法光輝，也沒有炫目的奇跡，只有一種歷經(jīng)歲月沉淀下來的沉穩(wěn)與秩序。

  “歡迎來到火爐堡?！睅返陌说吐曊f道，“鐵錘氏族的家?！?br />
  赫爾森深吸一口氣，點了點頭。他知道，自己正站在一個人類極少踏足的地方，一個封閉千年的文明中心。

  他整理了一下衣襟，跟隨著向導繼續(xù)前行，穿過看到他這個“大高個”而圍觀過來的本地居民，朝著城市深處走去。

  他們穿過了火爐堡的大街小巷，最終來到了一座位于城市核心地帶的石砌大廳前。

  這座建筑比周圍的房屋更加高大，門框上雕刻著繁復的花紋與古老的符文，門前站著兩名身披鎖子甲、手持戰(zhàn)斧的守衛(wèi)。

  向導停下腳步，對赫爾森說道：“這是族長居住的地方，你可以提出你的請求。”

  赫爾森點點頭，整了整衣襟，上前幾步來到門前。他從懷中取出骨笛，高舉于掌心，朗聲道：