奧爾多近期的擴張讓每個人都感受到了一定程度的威脅。

  當然，他們心中的威脅并不是說認為奧爾多的實力會強大到能夠入侵伽貝拉的程度，而是像獵物落入陷阱后猶在奮力掙扎。

  在伽貝拉高層原本的計劃中，這個國家本應該在內(nèi)亂和外敵的交替?zhèn)ο驴蘸膰Γ缓蟮鹊蹏侠硗甏箨懮系钠渌胤皆佥p而易舉地接收奧爾多。

  安東尼奧抬了抬手，廳內(nèi)瞬間安靜下來，皇帝的目光掃過階下眾人，語氣強硬地說：“奧爾多的復興勢頭絕不能任其發(fā)展下去，否則再過幾年必定會會成為帝國整合人類世界的最大障礙。我們必須采取行動，給他們一個慘痛的教訓，打斷他們的復興之路，至少要讓他們明白大陸的秩序需要由伽貝拉主導?！?br />
  大臣與將領們對皇帝的紛紛點頭，安東尼奧將目光投向麥克唐納，沉聲問道：“元帥，北方是奧爾多當前擴張的核心區(qū)域，你熟悉那里的局勢，可有合適的切入點？”

  麥克唐納摸了摸花白的胡子：“陛下英明，奧爾多雖收服了不少綠洲城邦，但并非所有勢力都心甘情愿臣服。那些剛被守望者軍團兵臨城下的城邦，內(nèi)心仍存抗拒，只是迫于軍力才暫時妥協(xié)，巨石公國便是我們切入的最佳對象?！?br />
  “巨石公國位于赤石沙漠東部一帶，控制著沙漠與草原交界的關(guān)鍵商道，當初我們在北方與獸人停戰(zhàn)時，巨石公國被劃定為雙方之間的緩沖國家，讓這個國家有了前所未有的自主權(quán)利，可目前守望者軍團正朝著他們的都城推進，顯然是要將其置于控制之下，公國貴族既忌憚奧爾多的軍力，又不甘心失去自治權(quán)，內(nèi)部爭論激烈，民間人心惶惶。”

  麥克唐納眼中閃過一絲精光，“我們可以暗中聯(lián)絡巨石公國的統(tǒng)治者，以帝國的軍事庇護與貿(mào)易特權(quán)為誘餌，鼓動他們公開拒絕奧爾多的招降，可以讓他們向伽貝拉遞交一份‘求援’文書。屆時帝國便可名正言順地出兵北境，以庇護弱小的名義與守望者軍團作戰(zhàn)，既不會落下主動挑起戰(zhàn)事的口實，又能精準打擊奧爾多在沙漠的擴張勢頭?！?br />
  議事廳內(nèi)頓時響起一片附和聲，秘法會的道爾蒂?馬特點頭道：“這個主意不錯，借助他人之手介入戰(zhàn)爭，帝國占據(jù)著道義高地，我們的火龍軍團也可趁機展示力量，讓那些搖擺不定的綠洲城邦看清，究竟誰才是大陸真正的靠山?！?br />
  奧爾德里奇也補充說：“巨石公國的商道價值極高，若能將其納入帝國勢力范圍，不僅能切斷奧爾多的部分貿(mào)易收益，還能為帝國增添新的財富來源，支撐后續(xù)的軍事行動?！钡蹏谋幼o當然不是免費的，到時候就由不得那個城邦小國了。

  安東尼奧用手指輕輕敲擊王座扶手：“好！我們就以巨石公國為切入點。麥克唐納，你立刻前往西北，挑選可靠的密使?jié)撊刖奘珖?，務必促成求援的事情?！?br />
  他轉(zhuǎn)向其他人，“同時命令我們的邊軍進入戒備狀態(tài)，抽調(diào)一部分火龍軍團向西北開拔，一旦收到巨石公國的求援文書便立刻出兵，如果奧爾多人沒有知難而退，堅持要與我們對抗，那就給守望者軍團以致命打擊，讓奧爾多知道他們的軍事力量一旦靠近帝國的勢力范圍需要付出何等慘痛的代價！”

  皇帝的目光從麥克唐納身上移開，轉(zhuǎn)向?qū)W士塔首領戴維德?奧爾德里奇，“老師，勞煩您親自動身前往草原，設法與阿巴爾取得聯(lián)系?！?br />
  “阿巴爾雖然遭到慘敗，但白狼氏族在草原的根基很牢靠，草原上的獸人部落對他仍有敬畏，務必讓他堅持與奧爾多作戰(zhàn)，不要退縮，不要投降，帝國后續(xù)會為他提供強大的后盾——無論是武器補給，還是必要的軍事策應，帝國都能給予支持?！?br />
  奧爾德里奇躬身領命，“陛下請放心，我會親自穿越邊境，找到阿巴爾的王帳，我會向他陳明利害，讓他知曉依附帝國、持續(xù)牽制奧爾多，才是獸人唯一的生路?！?br />
  “很好?！卑矕|尼奧點頭，“你可以攜帶我的信物，向阿巴爾證明誠意。另外告知他，如果有需要，秘法會也可派遣法師支援，協(xié)助他對抗奧爾多的火器部隊，我們要讓他看到，與帝國合作才有翻盤的可能?！?br />
  安波洛夫提醒道：“陛下，現(xiàn)在的草原局勢復雜，奧爾德里奇大人前往那里風險不小，是否應該派遣一支精銳小隊隨行護衛(wèi)？”

  奧爾德里奇連忙擺擺手，“不必了，過多人手反而容易讓奧爾多人知曉，我只需要幾名精通潛行與草原語言的密探陪同，便足以應對沿途的風險了。況且獸人現(xiàn)在急需要外援，對于帝國的使者應該是歡迎的。”

  皇宮的議事廳內(nèi)滿是遏制奧爾多的嚴肅氛圍，瑪麗安娜站在秘法會顧問的隊列中，臉色愈發(fā)蒼白，她始終沉默著，只是冷眼觀察著眼前的一切。

  當麥克唐納提及“保羅?格萊曼親自率領中路軍攻入草原腹地，連續(xù)擊潰獸人主力”時，瑪麗安娜的指尖下意識地攥緊了袖中的絲帕。

  她的心中已經(jīng)掀起波瀾，上次離開湖心鎮(zhèn)前，保羅曾私下向她透露過計劃，說要徹底消除獸人對奧爾多和大陸中部商道的威脅，將這個來自草原的隱患連根拔除。

  那時她還勸過兒子量力而行，但瑪麗安娜沒料到保羅竟然這么快就率領軍隊深入草原，還成了伽貝拉眼中必須遏制的勁敵。

  安東尼奧下令讓奧爾德里奇聯(lián)絡阿巴爾、要讓獸人持續(xù)牽制奧爾多軍隊時，瑪麗安娜的心跳驟然加快。

  她太清楚阿巴爾的堅韌與固執(zhí)，也明白保羅的軍隊在草原上作戰(zhàn)的艱難，長途奔襲、物資補給、獸人騎兵的騷擾，每一項都是生死考驗。

  而伽貝拉的介入，無疑是給保羅的軍隊再添一道枷鎖，甚至可能讓他陷入腹背受敵的險境。

  “阿巴爾雖然遭到慘敗，但白狼氏族在草原的根基很牢靠，草原上的獸人部落對他仍有敬畏，務必讓他堅持與奧爾多作戰(zhàn)，不要退縮，不要投降，帝國后續(xù)會為他提供強大的后盾——無論是武器補給，還是必要的軍事策應，帝國都能給予支持?！?br />
  奧爾德里奇躬身領命，“陛下請放心，我會親自穿越邊境，找到阿巴爾的王帳，我會向他陳明利害，讓他知曉依附帝國、持續(xù)牽制奧爾多，才是獸人唯一的生路?！?br />
  “很好?！卑矕|尼奧點頭，“你可以攜