衙門堂鼓一響，整個衙堂中的氣氛瞬間凝固。

  所有人的目光齊刷刷地落在了知府宋孜理身上。

  鐘夫子眼皮沒來由地跳了跳，心中隱隱有些不安。

  “有人擊鼓鳴冤！”

  宋孜理心中一緊，連忙看向龍衛(wèi)都指揮使嚴桑武。

  唰！

  嚴桑武在聽到鼓聲的瞬間，猛地站起身，沉聲道：“宋大人，堂鼓已響，你還愣著干什么？”

  “是！是！”

  宋孜理哪里還敢怠慢，連忙走下案臺，快步朝衙門外走去。

  孫同知心中叫苦不迭，也連忙跟上。

  才剛斬了一個望族家主的腦袋，現(xiàn)在又來一場冤案？

  龍衛(wèi)都指揮使嚴桑武剛準備離開，似乎想起了什么，轉頭看向林回，道：“林學士，你在東崗縣衙為張曉艷請命之事，陛下對你頗為稱贊。如今知府堂鼓再響，不如一起看看？”

  “好！”

  林回神色肅穆，鄭重道：“學生不過一介白丁，能得陛下稱贊，三生有幸！”

  “大人請！”

  林回側身示意嚴桑武先行，后者微微頷首，便率先走了出去。

  林回看了李一博一眼，隨即一起跟上。

  何君蘋與鐘夫子則留在原地，他們是書院中人，按規(guī)矩不得插手衙門事務，除非事涉書院學士。

  ……

  知府衙門外，夜幕下。

  一位老婦人雙手緊握鼓槌，咬緊牙關，使出全身的力氣，一下又一下地敲擊著堂鼓。

  她枯瘦的臉上掛著風干的淚痕，瘦弱的身軀已支撐不住如此高強度的動作，但心中的執(zhí)念與為亡子鳴冤的決心，讓她堅持著。

  在老婦人身后，一個小女孩緊緊拽著她的衣角，右手不時擦著眼淚。

  “奶奶，讓妞妞來敲！”

  “是不是敲了這個，就有人來救爹爹了？”

  小女孩不知道敲鼓的意義，但她感受到，這鼓是為她爹而敲的。

  “大人，民婦冤吶！”

  老婦人聲嘶力竭地喊著。

  鼓聲在深夜里回蕩，傳得很遠。

  不遠處，幾十個中年漢子快步趕來，神色間滿是擔憂與焦急。

  他們走到衙門前，連忙勸阻道：

  “嬸子，您這是何苦??？來衙門敲堂鼓，有用嗎？”

  “咱們小老百姓的死活，衙門哪里肯管？那可是君子書院，是咱們這輩子都惹不起的大人物！”

  “嬸子，咱們家里還有點銀子，回頭湊一湊，給咱兄弟下葬，入土為安！”

  “嬸子，咱家里雖然日子拮據(jù)，但您跟娃搬過來，咱們辛苦點，總能養(yǎng)活！”

  “咱們都會幫襯的。嬸子，民不與書生斗，不與官斗……這是老祖宗教咱們的！”

  這些漢子都是曾為君子書院做活的民夫匠人。

  他們剛才見到君子書院的讀書人下山詢問工錢的事，嚇得不敢說實情，生怕這些人來試探他們的口風。

  后來得知那位老婦人的兒子已經去世，又見嬸子帶著小女童去了知府衙門，便急忙叫上工友們趕來勸阻。

  “你們放開我！”

  “我兒子死了，我活在世上還有什么念想？你們辛辛苦苦為書院干活，到頭來工錢拿不到，我兒子不過是氣不過，卻將這條命搭上了！”

  “我死之前，偏要來敲響這堂鼓，看青天大老爺，幫不幫咱老百姓，去書院為咱申冤！”

  老婦人淚如雨下，聲音嘶啞。

  她看著這群與她兒子年紀相仿的漢子，悲聲道：“娃兒們，你們的話，老身記在心里……”

  “回頭去了那邊，見到咱兒子了，一定會告訴他，他有你們這群兄弟，值了！”

  小女童也跟著哭了起來，不停地喊著：“奶奶……”

  咚！咚~

  鼓聲不斷，老婦人的倔強令人動容。

  就在這時，知府衙門中沖出一群差役，迅速將眾人包圍起來。

  幾十個漢子嚇得臉色發(fā)白，瑟瑟發(fā)抖。

  但老婦人卻挺直脊梁，直視那些差役，毫無畏懼。

  知府宋孜理與孫同知等人也隨之走出衙門。

  林回與李一博跟在龍衛(wèi)指揮使身后，站在衙門外，看著人墻中的老婦人與小女孩。

  同時也認出了那群熟悉的面孔——正是書院那些民夫匠人。

  林回立刻明白過來。

  這擊鼓鳴冤的老婦人，定與那些民夫匠人有關。

  看著老婦人身上的補丁、臉上的淚痕，以及小女孩哭花的小臉，林回心中一陣刺痛。