靶場的硝煙還沒散盡，就聽見柵欄外傳來一陣細碎的議論聲。幾個穿文官袍的人站在不遠處，對著剛試射完的火銃指指點點，為首的是禮部侍郎張謙，手里搖著折扇，語氣帶著幾分輕慢：“王師傅這是折騰些什么？好好的弓箭不用，偏要弄這些奇技淫巧，恐非正道啊?！?br />
  王鐵山正擦著槍管的手一頓，轉(zhuǎn)頭瞪過去：“張大人懂什么？這火銃能打百步穿楊，比弓箭勁大十倍！”

  張謙折扇一合，指著靶場上冒煙的稻草人：“哼，一炸就是一團火，傷了自己人怎么辦？再說，將士們練了一輩子弓馬，突然換這鐵疙瘩，怕是握都握不穩(wěn)，純屬浪費銀子！”

  旁邊的御史也附和：“就是！當年戚將軍抗倭用的是狼筅，靠的是陣法，哪用得著這些花架子？依我看，不如把造火銃的銀子省下來，多買些戰(zhàn)馬實在。”

  沈硯清剛要開口，就被王鐵山按住了胳膊。老工匠往地上啐了口唾沫，從作坊里拖出個舊木盒，“嘩啦”一聲倒出一堆東西——斷箭、裂弓、還有半截生銹的槍頭。“張大人看看這些！”他拿起斷箭，“上月瓦剌來犯，弟兄們用這破弓，箭沒射夠五十步就墜了；這槍頭，劈柴都嫌鈍！”

  他又指著遠處的稻草人：“我這火銃，百米穿楊，打穿三層甲！您要是覺得浪費，不如去問問邊關(guān)的兵，他們寧愿扛著鐵疙瘩，還是抱著斷弓等死？”

  張謙被堵得臉通紅，折扇都搖不利索了：“你、你這匹夫！竟敢頂撞上官！”

  “我是工匠，只認手藝不認官！”王鐵山梗著脖子，“您要是能讓瓦剌人跟咱比弓箭，我就把這火銃砸了！”

  周圍的工匠們也跟著起哄：“就是！不懂別瞎指揮！”“火銃比弓箭強十倍，憑啥不用？”

  沈硯清看著眼前這亂哄哄的場面，忽然覺得好笑。這些文官總說“守舊”，卻忘了真正的守，是守住疆土，不是抱著老法子等死。他走上前，撿起那支還在發(fā)燙的火銃，對張謙道：“張大人，不如讓弟兄們試試？若是真不好用，再禁也不遲?！?br />
  張謙悻悻地別過臉：“試就試！我倒要看看這鐵疙瘩能有什么能耐！”

  很快，幾個老兵被叫來。他們起初握著火銃時哆哆嗦嗦，生怕炸膛，可當扣下扳機，看著百米外的靶子被打穿個窟窿時，眼里瞬間亮了——那是比看弓箭射中靶心更激動的光。

  一個疤臉老兵摸著槍管，嘿嘿直笑：“這玩意兒比弓箭帶勁！下次瓦剌來，我一銃崩爛他們的頭盔！”

  王鐵山聽見這話，咧開嘴笑了，眼角的皺紋擠成一團。沈硯清看著他滿是油污的手，忽然明白，所謂非議，不過是害怕改變的借口。而真正能打破非議的，從來不是爭辯，是實打?qū)嵉谋臼隆拖襁@火銃的鐵殼子，硬得能扛住所有質(zhì)疑。

  夕陽把眾人的影子拉得很長，張謙帶著人灰溜溜地走了，嘴里還嘟囔著“遲早出亂子”。王鐵山卻在收拾工具時哼起了小調(diào)，老工匠們圍著火銃討論得熱火朝天，連學徒都敢上手摸了。

  “沈大人，”王鐵山忽然回頭，舉著個新鑄的槍管，“明天試試加個瞄準鏡？我琢磨著，能再準三成！”

  沈硯清笑著點頭：“好啊，我讓工部送水晶來?！?br />
  風里的火藥味混著鐵屑的氣息，竟比官場上的熏香更讓人踏實。他知道，這保守的非議還會來，但只要這火銃能多護邊關(guān)一日，就值得所有人為它爭一爭。